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東魏·武定元年·四月

高歡在洛陽處置完前線軍務，遣人迎婁昭君同行。車駕逶迤向北，沒回晉陽，直奔鄴城。

行至河橋渡口，他掀開船簾。黃河濁浪奔涌，邙山殘存一抹灰黛，沉沉壓在天際。浪頭撞在船舷上，水花濺了滿手。他低頭看了看，在衣襟上擦了一把，放下了簾子。

婁昭君端坐對面，靜靜看了他許久：“在想什么？”

高歡沒有答。

他心頭翻涌的，是彭樂貪財縱敵的愚蠢，是尉興慶以命斷后的忠烈。是亂世中人心一念間的貪與癡。這一次，他親手打下的江山，差點因高澄毀了。這些入骨的懼痛，他不想多說。

車馬入鄴，碾過銅駝街。邙山的捷報貼滿街巷，全城都浸在鼎沸的歡騰里，百姓在路旁焚香祈祝，香灰隨風飄進車窗，沾了高歡滿身。

車駕徑直駛向城北東柏堂。

快到時，段韶翻身下馬，低聲勸道：“高王一路勞頓，不如先歇息，再見世子不遲。”

高歡踏下車轅，戰(zhàn)靴砸在青石板上，一聲沉響。

“此戰(zhàn)慘勝，將士死傷枕藉。孤有何顏面安歇？”嗓音沉如鑄鐵，字字藏著未熄的怒焰。

段韶不敢再勸，垂手緊隨其后。

彼時東柏堂前廳，一派祥和盛景。

高澄斜倚窗下主位，深青朝服微敞，周身沐在春光里。

麾下僚屬輪番上前舉杯，他淺呷一口，驕矜溢于眉眼：“父王沙場決勝，天命所歸。我坐鎮(zhèn)后方，統(tǒng)籌糧草軍務，安穩(wěn)朝堂，不過分內之職。”說著目光掃過座下諸人，酒杯輕落案幾，磕出一聲脆響，“如今關中元氣大傷，叛黨窮途末路，我高家定鼎中原，指日可待。”

話音未落，殿門被一腳踹開。

一陣疾風穿堂而入，卷散了滿室馨香。高歡闊步走進來，風塵仆仆，眉宇間凝著化不開的戾氣。身后跟著婁昭君，眼眶通紅。

滿堂僚屬瞬間伏地，噤若寒蟬。

高澄執(zhí)杯的手頓在半空，心頭一凜。可他面上并未慌亂，目光掃過表兄段韶、泣淚的母妃，心中已猜到幾分。

他緩緩放下酒杯，挺身而立：“父王凱旋，怎不回晉陽？”

高歡大步上前，一把揪住他衣領，怒聲如雷：“逆子！你闖下大禍，還有臉在此受頌？”

高澄被拽得身形微晃，旋即穩(wěn)住，既不掙扎，也不低頭。“兒臣坐鎮(zhèn)鄴城，糧草軍資從未短缺，朝野內外無一絲禍亂。邙山大捷，后方安定之功，兒臣問心無愧。何罪之有？”他抬眸直視高歡，目光毫無避讓。

“還敢狡辯！”高歡氣得目眥欲裂，胸口一陣劇痛，手指抖得幾乎攥不住他的衣領，“高仲密為何反？若不是你胡作非為，他怎會獻關投敵？邙山一役，我軍死傷數萬！那日若非段韶、尉興慶，孤早已命喪賀拔勝槊下！”

高澄眼皮微跳。這些他知曉，可這罪責，為何全扣在他頭上？他壓下雜念，揚起下巴，聲線平穩(wěn)卻字字強硬：“高仲密本就心懷異志，叛降是早晚的事，豈能歸罪兒臣一人？父王以私忿責公罪，兒臣不服。”

高歡怒極，揚手便是一記重掌。

脆響震得堂內燭火一顫。高澄側過頭，嘴角破裂，血絲滲出。他沒有抬手去擦，指節(jié)攥得泛白，在心底記下了滿堂僚屬的目光、父親此刻的怒容，以及這一記耳光落下的分量。

“兒臣輔政無過，撫軍有功，天下皆知。”他轉回頭，半邊臉紅腫，語氣依舊剛烈，“父王僅憑些細故便如此辱我！今日便是打死兒臣，兒臣也不服！”

高歡見他避重就輕、毫無悔意，一時怒火攻心，抓起案上石硯砸了過去。高澄偏頭一躲，硯臺擦過額角，砸在身后地上碎成數塊。墨汁濺了他半片衣襟。

“逆子！數萬將士因你私欲枉死。”高歡拔刀出鞘，寒光直逼高澄心口。

刀尖抵住錦袍，寒意透衣。高澄沒有躲，只垂眸看了眼刀鋒，再抬眼直視高歡。

他心中了然——父親縱然盛怒，也絕不可能殺他。

刀尖微微發(fā)顫。那是高歡的手，在失控地抖。

段韶膝行半步，終又停住。

“賀六渾！”

婁昭君飛撲上前，死死抱住高歡持刀的手臂。她沒有喊“夫君”，沒有喊“高王”。她喊的是三十年前懷朔鎮(zhèn)上，一個守城戍卒的名字。

高歡身軀猛地一震。

婁昭君將他抱得更緊，聲淚俱下：“阿惠年少輕狂，他會改的！念在骨肉親情，念在我們多年的情分上，你快把刀放下。”

高歡胸膛劇烈起伏，望著哭倒在身前的發(fā)妻，又看一眼地上滿臉倔強的兒子，那副死不低頭的模樣，與當年如出一轍。他握刀的手止不住地發(fā)顫。“放手！這逆子色膽包天，屢教不改，今日若不嚴懲，日后必釀大禍。”

“屢教不改”四字入耳，高澄跪伏的身軀驟然僵住。

這四個字比那一記耳光更痛。

十四歲那年與父王寵妾鄭大車之事，原來父王從未釋懷。那年他被杖責一百，險些丟了世子之位。自那以后，他勤勉政務，將鄴城打理得井井有條，只為讓世人知曉：高家離不開他。但無論他付出再多，父王還是能隨意碾他的尊嚴。

高澄喉間滾過一聲低笑，極輕，像刀刃刮過骨頭。眼底最后那點倔強在此刻熄滅。他肩頭微塌，聲音壓得極低：“兒臣只是一時失謹……父王為何不肯再信兒臣一次。”

話沒說完，高歡一腳把他踹在地上。高澄沒有叫，只是偏過頭，半張臉貼著冰冷的地磚，拳頭握得死緊。

婁昭君撲上去，把高澄護在懷里，望著高歡，淚流滿面，“賀六渾，饒了阿惠。”

高歡深吸一口氣，閉目長嘆，手中的刀脫手而落，在青石板上磕出一聲沉響。

良久，他啞聲開口：“來人，取軍棍。杖一百。”

“一百棍太多了！我會親自管教他，我看著他——”婁昭君死死拽住他的衣袖哭喊著。

“多？”高歡冷笑，甩開了她的手，“打再多他也記不住！這逆子，上回就該被打死！”

高澄咬緊牙關，指節(jié)攥得咯咯響。

軍棍取來后，親兵們面面相覷，誰也不敢妄動。

高歡的目光緩緩掃過案上堆積的奏折，又落在婁昭君哭紅的雙眼上。他指節(jié)松了又緊，緊了又松，沉默了很久。

“杖七十。”最終聲音啞下去，“誰敢求情，一同責罰。”

高澄當即被按在地上，扒下朝服。他偏過頭，目光掃過堂內伏地的僚屬。段韶跪在人群中，與他視線一觸。

高澄把臉轉回去，埋進臂彎，閉上了眼。

第一棍落下時，他渾身肌肉繃緊，劇痛從脊背炸開，一路躥到指尖。

他咬緊牙關，一聲不吭。

第二棍、第三棍接踵而至。棍風沉烈，砸在皮肉上發(fā)出陣陣悶響。他把所有痛楚都咽了下去，不是不怕疼，是絕不肯在外人面前丟臉。

婁昭君別過頭，肩頭止不住地顫。高歡雙目赤紅地站在一旁。每一棍落下，他的指節(jié)便攥緊一分。每一棍，都像打在他的心上。

七十棍畢。

高澄背上已是一片血紅。他趴在地上喘息片刻，然后艱難地撐起身子，額發(fā)遮了半張臉，看不清表情。他站了片刻，勉強抬起手低聲道：“兒臣……領罰。”

高歡根本沒看他，轉身下令：“十日內，中書監(jiān)諸事你一概不得插手，好好閉門思過！若再敢因私亂政，孤絕對廢了你！”

高澄眼前忽然閃過二弟高洋那張蠢陋面容。

他狠狠咬牙，悶聲應道：“兒臣知曉。”

高歡拂袖離去。親兵和僚屬們緊隨其后，暮色從窗欞漫入，堂內只剩母子二人。

內殿，燭火搖曳，滿室寂寥。

婁昭君看著高澄背上的傷口，眼淚止不住地往下掉。“阿惠，事到如今，你還不服，是不是。”

高澄雙唇緊抿，一言不發(fā)。

“你以為今日這頓打，只為李昌儀？”婁昭君的聲音不大，卻像一根針，直戳進他心底，“當年鄭大車的事，若非司馬子如周旋，若非我絕食相逼，你這世子之位早就沒了。這些事，你都忘了嗎？”

高澄呼吸一滯。

他沒忘。他只是不愿去想。那年父親看他的眼神，不是憤怒，是徹骨的冷。是看一個需要被清理的污點。

“你父親老了。”婁昭君含淚望著他，“你恃才傲物，無半點敬畏。阿惠，你這驕狂的性子不改，遲早會害了自己。這話我擱在這兒，你信也好，不信也罷。”

婁昭君頓了頓，抬手想替他梳理鬢發(fā)。手指懸在半空，終究沒有落下。

“你也是當父親的人了。為人父母的苦心，你該懂的。阿惠，莫要讓我和你父親再難過了。”

敬畏。

高澄在心底冷笑。所謂敬畏，不過是弱者向強者的屈膝。他只恨自己現在還不夠強。

半晌，他低聲應道：“兒知道了。”