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他在解決問題。不是安慰，是調整日程。

洛芙娜低下頭，看著粥碗里自己的倒影。那倒影很小，很淡，被熱氣扭曲著。

“為什么不標記我？”她問。

聲音很輕，輕得像在問自己。但她確實問出來了。這是她嫁給他以后，第一次主動問他一個問題。

阿列克斯的叉子停在半空。

沉默持續了很長時間。長到她以為他不會回答，長到她開始后悔自己問了。她不該問的。她是被愛的容器，不是提問者。她只需要等待，接受，順從。

“標記是永久綁定。”他終于開口，聲音比平時更低，“一旦完成，你的信息素會和我完全同頻。你會無法離開我的存在，生理上。任何分離都會引發戒斷反應。”

他放下叉子，看著她。那雙藍灰色的眼睛里沒有回避，只有一種近乎殘酷的清醒。

“而我無法保證，我能一直在。”

洛芙娜望著他。

他無法保證他能一直在。不是不想，是無法保證。他的日程、他的職責、他的制度，都不允許他做出這種保證。所以他選擇不標記——不給她那種致命的依賴，不給她那種離開他就無法呼吸的枷鎖。這是他的仁慈，還是他的殘忍？

“你現在這樣，”他說，“至少還能自己睡。”

洛芙娜低下頭，看著自己的手指。她的手指在桌布下微微發抖，但她把它們藏得很好。

她想起國宴上那個穿深黑禮服的陌生Alpha。他經過時釋放的那一點點信息素邊緣，短暫地接住了她。而眼前這個和她94.7%契合的男人，卻連標記都不敢給她。因為他知道，一旦標記，她就會變成一株只能攀附他生長的菟絲花，而他這棵樹，沒有信心永遠站在原地。

“我知道了。”她說。

她端起那碗涼透的粥，喝了一口。粥是甜的，放了冰糖，是廚娘知道她發燒后特意加的。那甜味讓她眼眶一酸，但她忍住了。

阿列克斯看著她喝完那口粥，然后站起身。他走到她身側，停了一下，手懸在她肩頭上方，最終沒有落下去。他只是說：“好好休息。”

然后他走了。腳步聲穿過走廊，上樓梯，回到四樓。

洛芙娜坐在餐桌前，握著那只空了一半的粥碗。碗壁還殘留著一點溫度，她把它貼在掌心，像貼著一塊正在冷卻的炭。

她明白了。

他不標記她，不是不愛。是他知道，標記后的依賴會殺死她——當她需要他的時候，他不在。與其讓她在依賴中枯萎，不如讓她現在就不曾擁有。

可她寧愿枯萎。她寧愿被標記后在他缺席的日子里疼得死去活來，也好過現在這樣，連疼痛的資格都沒有。

她放下碗，回到三樓房間，把門關上。窗簾仍然拉著，房間里是暗的。她躺在床上，后頸的腺體已經不燙了，但心里那個洞還在，呼呼地灌著風。

她想起艾維德。想起他站在書房門口沒有進來的那個早晨，想起他攥著外套的手指，想起他說“交給你了”時聲音里折斷的那根弦。

他們都愛她。阿列克斯用制度愛她，艾維德用血脈愛她。可他們都把她推開了，一個推給責任，一個推給制度。

而她只是躺在黑暗中，抱著枕頭，把臉埋進枕套里那縷發苦的信息素中，等待下一次發燒，或者等待再也不會來的、有人推門進來的那個夜晚。

（第九章完）