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然后艾維德終于轉過身來。

他走到她面前，居高臨下地看著她。那件深灰色正裝和父親一樣的剪裁，肩線筆直，袖扣也是家族徽章款。洛芙娜忽然覺得這件衣服穿在他身上很不合身，不是尺寸不對，是氣質不對。他看起來像一個被迫穿上制服的少年，在鏡子前練習了很久才敢推門出來。

洛芙娜。他叫她。

她抬起頭。

艾維德俯下身，替她整理了一下領口的蝴蝶結。他的手指很穩，和十七年前替她擦眼淚時一樣穩。她看見他的喉結動了一下，眼底有徹夜未眠的青影。

祝賀你。他說。

然后他直起身，跟在父親身后走出了正廳。他的皮鞋踩在大理石地板上，每一步都和其他人一樣標準。

洛芙娜看著他的背影，看著那扇沉重的橡木門在他身后合上。她忽然想起三天前，自己還只是發了一場低燒的十七歲女孩，從床上爬起來，懵懵懂懂地按了按發燙的后頸。那是她的身體，她的房間，她以為還在自己手里的人生。

現在她知道了。

那不是發燒。

那是一條新的韁繩正在她的腺體里生長。而今天，有人正式把韁繩的另一頭交到了一個遠在首都云端之上的Alpha手中。她的身體將成為他簽署的某一份公文的附錄，執政官夫人這個頭銜會把她掛在他的體系里，像一枚用來裝飾權力的勛章。

正廳里只剩下她和母親。

樓梯上，父親的腳步聲已經上去了，艾維德的腳步聲跟著他，一節一節地，沒有回頭。

母親把手從她肩上拿開，輕聲說：回去休息吧。

洛芙娜點了點頭。

她走回二樓，經過艾維德的書房時停了一秒。門虛掩著，里面沒有開燈。透過門縫她看見他站在窗前，背對著她，肩胛骨在衣料下緊繃。他的右手攥著通訊器，屏幕在黑暗中泛著冷白的微光，映出兩個字的光暈——

抱歉。

她悄悄退開，回到自己的房間，把門合上。

雨已經完全停了。陽光從云層縫隙里擠出來，穿過水晶燈吊墜，把細碎的光斑重新灑滿墻壁。它們來了，像三天前每個下午一樣準時。它們從來不遲到，從來不在意這間屋子里的人變成了什么。

洛芙娜在那片光斑里坐了很久。

然后她站起來，打開衣櫥，取出母親前幾天派人送來的新裙子。那是為匹配結果公布儀式準備的——白色緞面，領口會露出后頸，留出被未來Alpha標記的位置。設計師顯然清楚Omega婚服的每一個功能細節。

她把裙子掛起來，掛在鏡前，退后幾步看著它。

那條裙子很美。

美得讓她不敢穿。

窗外，雨又落了下來。

走廊盡頭傳來父親最后一通電話的聲音，那是對議會婚姻登記處說的，語氣平靜得像在確認航運班次——

確認，今日起進入婚姻預備程序。明早八點，科學院派專員來做最終適配確認。海瑟爾家族將全力配合。對多謝。

洛芙娜把窗簾拉上。光斑消失了。

她在昏暗里躺回床上，伸手按了按自己仍在微微發燙的后頸。手指下腺體輕柔地跳動著，像一顆被裝錯位置的、還在試圖找到原頻率的心臟。

枕頭下，她壓著一張舊照片——十二歲的秋天，她在院子里摔倒，艾維德蹲在身旁替她擦眼淚。管家在那一刻按下了快門。陽光很好，她的膝蓋破了，哥哥在笑。

她把照片翻過來。背面有一行她很久以前用小刀刻下的字，凹凸的痕在黑暗中能被指尖摸出來。她一遍遍描摹著那行字的輪廓，想的卻是今天系統播報的那句——

不可異議，不可撤銷。

雨又大了。她攥著照片，在滿屋驟臨的暗夜里，終于沉入一個沒有結果的、也許從一開始就被禁止出現的等待。

（第三章完）