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過了幾日,循娘帶著使女玲瑯并幾個小侍,往樂平縣上任。玲瑯隨在一旁,低聲回道:“娘子,樂平縣水田肥美,商稅繁盛,素來是個有名的富縣。咱們家的生意在此也設有鋪面。臨行前主君曾吩咐過,到了地方,總要先往自家店里看一眼才是?!?
到了樂平縣,幾人先去宅子安頓,又看了自家鋪面。循娘累的直接暈倒在床上,讓小侍們伺候著入睡。第二日,又梳妝整衣,提前去衙門上職。
等到了衙門,才發現自己擔的是候補的書辦的缺。按前世來看,自己目前算是編外人員,日常做些賬目、典獄相關的文書工作。經人介紹,她去了辦公地,見兩位同儕正坐著聊天。見她來忙起身來迎,幾人又互相介紹一番。
其中一女子個頭矮小,五短身材,臉蛋圓圓,見循娘之后臉上一直帶笑,此女名為陳妙義,為樂平縣本地人士,因這機會才拿著這個缺。
另一女個字中等,身型嫵媚,五官卻寡淡,雖穿著官服,上面掛著精細配飾,額頭也描著時興花鈿,耳朵上綴著一顆細小的不規則寶石,玲瓏剔透又極其精巧,藏在發間偶然閃光,十分精致美麗。這個女子名為崔見素,和循娘一同為蘇州人士。她臉色淡淡,見到人又淡淡一笑,十分風流。
她們三同為書辦,不好拿官面上的稱呼相叫,因按入衙先后,以姐妹相稱。循娘上前,先與崔姐姐、陳姐姐見了禮,三人方才依次坐下。
陳姐姐先笑道:“你別看只是個書辦,里頭門道卻多。咱們這等人,明面上不算官,底下卻有無數文書簿冊、來往呈遞,都從咱們手里過。別處也還罷了,偏樂平縣是個富縣,水田肥,商稅又重,事情更比旁處繁雜。每日里經你我手的,無非是戶籍、稅糧、田冊、商鋪稅單、還有百姓遞進來的詞狀、契紙。一樣一樣,若記錯一筆數,輕則叫上頭發落,重則牽連出一串是非來?!?
崔姐姐接過話頭道:“事情繁雜,但下值卻是輕松,倒不影響咱們過自己的小日子。這就是身在其中的好處了?!?
崔姐姐又道:“還有一宗,你須記下。做書辦的,不能只會寫字抄文。等你做過一段時間變懂了?!?
循娘聽了,忙點頭稱是。
崔姐姐見她一副鄭重模樣,不由笑道:“你也不必怕。說到底,書辦的活計無非寫、記、傳三樣。寫文書,記賬冊,傳人情意思?!?
陳姐姐道:“正是。你新來,先把咱們衙門人頭認一認,有時間再看舊檔。不過長官們最近有事外出,留下來的也全是咱們這些小吏?!?
循娘聽完兩位姐姐教導,能聽到兩位說的都是實在內容,心里十分感激。只是她生來口拙,謝意說的也不爽利。崔、陳兩人看她言談雖慢,但神情十分懇切,覺得這新來的沉妹妹是個老實人,兩人俱相視一笑。
下值后,玲瑯已侯在門外。主仆兩個并肩出了衙門,沿街緩緩而行。街市上煙火味十足,往來行人不斷,車馬也雜。路邊賣小吃的,也有挑著擔子沿街叫賣時鮮果子的。沿街大多是鋪面,二樓則租給住戶。
兩人一直住在蘇州府內,李氏管的又嚴。如今看到新鮮事物,循娘沿街邊看邊走,把三分心神都投注在上面,也沒注意自己周圍往來。她正站著等旁邊糖餅時,頭上突然澆下花瓣兒雨來。紛紛雜雜,粉白黃的都有,都是當下正開的花兒?;ò陜耗枘瑁兜朗鞘O后濃烈的香味。因循娘怕曬,避開人躲在檐下,這一籃殘花兒也只澆了她一人。循娘被花雨兜頭一罩,一時間呆在原地。
看官可知,這天定的緣分往往早有安排,那玲瑯素日玲瓏心思,可她剛隨主人出任,被這富縣商界迷了眼睛,一時不察,竟讓女郎受了驚嚇。這一驚一怔,又得來一段風流情緣。
玲瑯看到娘子出事,慌忙搶上前。循娘呆呆向上抬頭,順著那花瓣落下的地方往上看去。只見二樓窗扇半撐,一個身著白衣神仙姿容的郎君立在窗前。兩人相視一顧,彼此都呆了一呆。
循娘癡癡地看著那神仙一樣的男子。那男子本來慌在原地,被她這樣看著,臉色慢慢變紅,垂下眼瞼,沒拿住花籃子的那只手稍稍抬起,半掩住側臉,更添幾分柔婉飄渺之美。