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“欸！”船家舉手指著岸上一人，對楚休言道，“快看，那位就是神調神醫。”

楚休言循著船家手指方向望去，只見那人中等身高，身上穿著帶兜帽的黑色長袍，將渾身上下裹得嚴嚴實實，不露出半點肌膚，遠遠看去，幾乎與黑夜融為一體。

神調沿江岸走著，走到一株柳樹下折返，接著又在前一株柳樹下折返，就在兩株柳樹間來回折返，看似無意識的行為，楚休言卻注意到，神調每次折返都不多不少走了二十一步。

“確實古怪，”慎徽道：“大晚上的，還穿一身烏漆嘛黑，在江岸邊走來走去，”她指指自己腦袋，“神調是不是腦子有問題？”

“說不得，說不得。”船家忙道，“神調神醫是真的能通神明吶！”

“胡說。”慎徽道，“凡人之軀豈可通神，船家切勿聽信市井胡話。”

“大人有所不知。”船家道，“五年前，草民的堂兄失蹤五日，尋回家后，也不知是去哪里惹了邪祟，整個人神思渙散，不吃不喝、不眠不休，就像是丟了魂魄的喪尸一般，終日在村子里閑蕩。當時，發生了一件極其可怖的事情。”船家深吸了一口，臉上露出因想起可怖往事而變得呆滯的表情。

郗望急不可待地追問道：“當時發生了什么可怖的事情？”

“那是一個雨夜，電閃雷鳴，雨大得就像天上破了個洞，家家戶戶門窗緊閉，都躲在屋子里，沒人敢出門。”船家陷入回憶，手上搖櫓的動作緩和下來，渡船也慢了下來，“草門的堂哥卻突然發瘋，在屋里上躥下跳，一下拿頭撞墻，好不容易攔住，轉眼又將手伸進煮沸的水里，家人們打翻水壺，他就拿蠟燭燒腦袋，頭發燒個精光，還引燃了身上的衣物，火人般教人靠近不得。”他深吸一口氣，“家人們實在無法，未免他四處亂竄燒了整間屋子，只能打開門，讓他跑出屋去，而大雨立刻就將他身上的火澆滅了。”

楚休言道：“這么個燒法，人還活著嗎？”

船家再度深吸一口氣，道：“堂哥身上的火雖然滅了，可人又跑沒了蹤影。等第二天雨停之后，家人在附近找到了奄奄一息的堂哥，通體幾乎燒成了焦炭。就在大家都以為堂哥必死無疑的時候，有人提議將堂哥送到九安醫廬，請排角與神調——二位神醫——試試醫治堂哥。于是，堂嫂懷著死馬當活馬醫的心情，叫我們幫忙把堂哥抬到了九安醫廬。”船家說得口干舌燥，于是停下來喝口水。

慎徽正在興頭上，催道：“結果呢？”

船家看向神調的方向，面露敬畏之色，道：“二位神醫果真有起死回生之能，堂哥在九安醫廬服食五日草藥之后，竟離奇地恢復了過來。雖然堂哥身上的燒傷仍舊觸目驚心，但他卻能如常人般行走，喝水吃飯睡覺，一切如常，情況比剛回家那時候還要正常。二位神醫簡直就是華佗再世。”

郗望道：“后來呢？”

“后來啊！”船家一臉惆悵地垂下肩膀，盯著水面的粼粼波光，一圈圈漾開，哀聲道，“堂哥日漸康復，未免叨擾二位神醫，家人們決定將他接回家中照看，二位神醫也沒有反對。可就在回家的前一夜，堂哥趁堂嫂不注意，偷偷跑出醫廬，第二天清晨被人發現的時候，已經淹死在了永安渠上。官府調查后，認為堂哥是失足落水，頭部撞到石塊，昏厥后溺水身亡，是個不幸的意外。”

“失足落水，溺斃身亡。”楚休言捏捏鼻尖，低語道，“又偏偏是死在了永安渠。”

慎徽會意，問船家：“令堂兄尸身現在何處？”

船家道：“堂兄生前行為太過蹊蹺，村子里擔心土葬會使邪物入侵，于是架起一把火，就給燒了。”

郗望道：“尸骨如何處置？”

船家道：“堂嫂性子剛烈，不滿村子火燒堂兄尸身之所為，認為此舉對經過火燒之苦的堂兄形成了二次傷害。于是，她收集起堂兄的骨灰，趁著夜色，偷偷灑入村口的水井里。第二天，她舉家搬離了村子，半個月后，她修書一封，將骨灰投井一事告知村長。整個村子喝了半個月的骨灰水，卻又奈何不了她，真真是王八鉆灶坑——憋氣又窩火。”

慎徽道：“令堂嫂也是位奇女子。”

船家猛地一搖櫓，興沖沖道：“誰說不是呢？”

又過了四座拱橋，楚休言一行三人在光德坊上了岸。

光德坊與西市一街之隔，轉過街角，楚休言就瞧見西門佐從牌坊前走過，肩上挎著個鼓鼓囊囊的麻布袋子，兩只手正不停地互相抓撓。

“糟糕！”郗望飛也似地跑到西門佐跟前，二話不說抓起對方的手，將袖子退到手肘處，拉到燈火旁一照，整條手臂隆起一道道抓撓而成的紅斑，一臉歉疚地看著西門佐，道，“你好像中招了。”

看著手臂上密密麻麻的紅斑，西門佐一怔，顫聲道：“這——，這是怎么回事？我怎么了？我是不是中毒了？”

“算是吧！”郗望道，“不過你不用擔心，九龍竭的毒性雖強，但只要不是常年接觸，還是有解毒的辦法的。”

“那就好，”西門佐松一口氣，“能解就好。”

“放心，”郗望安慰道，“我回去就給你熬煮解藥，內服外洗，明日就不會癢了，不過紅斑可能還要過幾天才會消散。”

“不說不知道，一說，我渾身癢得難受。”西門佐撓個不停，道，“有沒有辦法先止癢？”

郗望自腰間摸出一枚青花小瓷瓶，將一粒粉色藥丸倒入西門佐掌心，道：“這是解毒丹，應該能幫你抵擋一下。”