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黑暗,是這里的主宰。夜視儀提供的單調(diào)綠光,只能照亮前方短短幾米的范圍,勾勒出巖石猙獰扭曲的輪廓和腳下混亂不堪的障礙。光線之外,是無邊無際、濃稠得仿佛有實質(zhì)的黑暗,仿佛隱藏著無數(shù)雙窺視的眼睛,或是通往地獄的入口。夏時晞不得不將夜視儀的增益調(diào)到最大,視野中充滿了惱人的噪點,但至少能勉強(qiáng)辨認(rèn)方向。
按照許清珩指示的坐標(biāo)和地形特征,他艱難地在裂縫中跋涉。裂縫并非筆直向下,而是曲折蜿蜒,時而向上爬升一段,時而又幾乎垂直向下滑落。很多時候,他需要依靠手指摳進(jìn)巖石冰冷的縫隙,用腳在滑膩的支撐點上尋找那一點點可憐的摩擦力,才能勉強(qiáng)挪動身體。手臂、膝蓋、小腿,不斷撞在尖銳的巖石邊緣或生銹的金屬上,新增的擦傷和淤青帶來持續(xù)不斷的鈍痛,混合著之前未愈的傷口,讓他的動作變得更加艱難遲緩。
但他不敢停。腦海里反復(fù)回響著許清珩虛弱而急切的囑托,和通訊中斷前那幾乎聽不見的“我等你”。每多耽擱一秒,許清珩就多一分危險,周明海的人就離“方舟”核心更近一步。
“沿著主通風(fēng)管道遺跡……向東南……” 夏時晞在心底默念。通風(fēng)管道遺跡……在這迷宮般的裂縫里,哪里有什么管道的影子?
就在他幾乎要懷疑自己是否記錯了方向,或者許清珩在虛弱狀態(tài)下提供了錯誤信息時,前方狹窄的通道似乎豁然開朗了一些。夜視儀的綠光勉強(qiáng)照出,裂縫在這里與一個更加寬闊、但同樣被崩塌物堵塞了大部分的、人工開鑿的通道相連。通道的墻壁上,覆蓋著厚厚的、呈鱗片狀剝落的暗綠色油漆,還能看到一些早已銹蝕脫落、只剩下固定痕跡的金屬支架。而在通道的一側(cè),緊貼著巖壁,有一個直徑超過一米五的、圓形的、銹跡斑斑的巨大金屬管道殘骸,大部分已經(jīng)被塌方的巖石掩埋,但仍有小半截歪斜地裸露在外,管壁厚得驚人,上面布滿了鉚釘和焊接的疤痕。
是它!主通風(fēng)管道!或者說,是它的殘骸。
夏時晞精神一振。他小心翼翼地靠近那截管道。管道內(nèi)部黑黢黢的,不知有多深,散發(fā)出一股更加濃烈的鐵銹和塵埃氣味,還隱約有極其微弱的、仿佛來自極深地底的、氣流流動的“嘶嘶”聲。管壁內(nèi)側(cè)結(jié)著一層厚厚的、灰白色的、類似硝霜的物質(zhì)。
他必須進(jìn)入管道,沿著它向東南方向前進(jìn)。但管道并非水平,而是以一個傾斜的角度,向下延伸,沒入下方的黑暗。管壁濕滑,布滿了銹蝕的凸起和可能松動的鉚釘,一旦失足滑落,下面可能是無底深淵,或者堆積著致命雜物的死胡同。
沒有選擇。
夏時晞深吸一口氣,將背包緊了緊,然后手腳并用地,爬進(jìn)了那截傾斜向下的巨大管道。身體進(jìn)入管道的瞬間,一種強(qiáng)烈的、被吞噬的壓迫感襲來。管道內(nèi)部的空間比外面看起來更加逼仄,圓形的結(jié)構(gòu)讓他難以保持平衡,只能半蹲著,用后背抵住一側(cè)管壁,雙腳小心地探索著下方的落腳點,雙手則死死抓住管壁上任何可以借力的凸起,一點一點,向下挪動。
滑。太滑了。管壁內(nèi)側(cè)那層灰白色的物質(zhì),在潮濕的環(huán)境下,變得像冰面一樣。他的靴子幾次打滑,身體失控下墜,全靠雙手死死抓住管壁上的凸起或鉚釘,才勉強(qiáng)穩(wěn)住,驚出一身冷汗。指尖被粗糙尖銳的銹蝕邊緣割破,鮮血混合著鐵銹和灰白色的粉末,黏膩冰冷。但他顧不上疼痛,心中只有一個念頭:下去,快點下去!
向下移動了大約十幾米,管道似乎變得更加陡峭,幾乎成了四十五度角。夏時晞不得不轉(zhuǎn)過身,背對著下方無邊的黑暗,面朝上,用雙手和雙腳同時支撐,像一只笨拙的、倒著爬行的壁虎,一點一點地向下蹭。這個姿勢極其消耗體力,也無比危險,一旦手腳任何一處打滑,就是萬劫不復(fù)。
汗水混合著管壁滴落的冰冷水珠,浸透了他的衣衫。手臂和大腿的肌肉因為長時間維持高強(qiáng)度用力而劇烈顫抖,酸痛如同無數(shù)細(xì)針在攢刺。肺部像要炸開一樣,每一次呼吸都帶著濃重的鐵銹味和灼痛。眼前陣陣發(fā)黑,夜視儀的綠色視野開始晃動、模糊。
“不能暈……不能停……” 他死死咬著牙,甚至用牙齒去磕碰自己的舌尖,用尖銳的疼痛來刺激近乎麻木的神經(jīng)。腦海中再次浮現(xiàn)許清珩的臉,那雙總是蒙著寒霧、此刻卻可能盛滿痛苦和期待的眼睛,成了支撐他繼續(xù)向下的唯一動力。
就在他幾乎要力竭,考慮是否該冒險改變姿勢時,腳下探索的靴尖,忽然觸到了堅硬平坦的物體——不再是傾斜濕滑的管壁,而是……實地?
他心中一喜,小心翼翼地又向下挪動了一點,雙腳終于完全踏上了堅實的地面。他松開抓著管壁的手,身體因為驟然失去支撐而晃了晃,但他迅速穩(wěn)住了。這里似乎是管道的一個連接處或者檢修平臺,空間稍微大了一些。他扶著冰冷的、凝結(jié)著水珠的巖壁,劇烈地喘息,讓幾乎要罷工的肺部得到一絲緩解。