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開采鐵礦并非易事, 尤其還要瞞著官府耳目, 但兩廣是羅鈺起事之地，且遠離京城，頗有些天高皇帝遠的意思, 因此真正操作起來也很快。

不過十來日, 就有許多人陸陸續續到達了南山村, 采礦的、冶鐵的、鍛造武器的……偏僻平靜的南山村很快熱鬧起來。得知了螺山有鐵礦的消息，南山村的村民都十分振奮, 雖然村民多是老弱婦孺, 卻也竭盡全力幫助開采鐵礦，一時間整個螺山顯得很是熱火朝天。

螺山的鐵礦質量非常優良，表層只有薄薄的一層覆土和少量石灰巖，稍微深挖一些便是含鐵量非常高的鐵礦石，因此, 不過十來天后, 第一批從螺山挖出的鐵礦石熔煉出的生鐵便錘煉了出來。

第一批生鐵出爐時，羅鈺正好趕回來。聽說第一批生鐵已經煉好，就邀請宜生一起去看。

一條條生鐵塊淬冷后被碼放地整整齊齊，閃著簇亮的光, 過不了多久，這些生鐵塊就將被打造成刀槍、箭矢、鎖甲……

羅鈺看著那些鐵塊，目光閃亮。

他深知，這些如今看著不起眼的鐵塊, 將給予他的義軍多大的幫助，能讓多少義軍免于傷亡。

良久，目光從那些鐵塊上移開，羅鈺看向身邊的女子。

“謝謝你，宜生。”

他輕聲道。

宜生搖了搖頭：“不用謝，我只是……做了我應該做的。”

雖然如此，但她話語間有一個停頓。

羅鈺敏感地捕捉到這個停頓。他的雙拳微微握緊。

雖然宜生這樣說，但他知道，她跟他，跟南山村的人們，跟那些被逼無奈才舉起反旗的義軍都不一樣。

她出身名門，父親是當世大儒，雖是女子，卻也自幼被灌輸著忠于君王，忠于皇室的思想，雖然被逼迫地不得不背井離鄉攜女遠逃，但她還有親人在京城，她的親人還是朝廷命運，是皇權忠實的擁護者。

她這樣幫助義軍，就意味著將自己完全放在了那些親人的對立面。

“渠家那邊——你不用擔心，常去渠府請平安脈的寶安堂林大夫說，渠老氣色紅潤，身體康健，其他人也俱是平平安安。朝中□□和四王黨黨爭激烈，已波及了不少權貴，但渠老和渠小翰林并未加入任何一黨，又只專心修書著書，因此黨爭風波也影響不到渠家。”

宜生一愣，看向羅鈺。

隨即屈身，深深施了一禮：“多謝你，告知我這些。”

羅鈺忙伸手想將她扶起，手剛觸及她的衣袖，又觸電似的縮了回來。

他輕咳一聲以掩飾自己稍顯突兀的舉動，只是耳根處抑不住泛起了薄紅：“不用謝，這也是我該做的。”

宜生笑：“無論如何，還是謝謝你。”

***

這一次，羅鈺依然沒有待太久。

與主持鐵礦開采的主事人定下第一批要打造的武器數量和樣式后，僅僅又逗留了一天，他就不得不急匆匆地離開了，只是，離開前夜，宜生交給他一樣東西，并告訴他路上在看。

離開南山村，在外歇腳的第一夜，就著昏暗的燭火，羅鈺打開在外面裹了幾層的麻布，看到一卷薄薄的冊子。

冊子顯然是自己用白紙裁剪，又用針線封邊做成的，封皮用了厚厚硬硬的牛皮紙，光禿禿的，沒有名字。

羅鈺翻開冊子。

只看了第一頁，他的眼睛就再也無法從冊子上離開。

昏暗的燭火中，他的雙眼亮如繁星。

***

南山村的鐵礦開采熱火朝天，如火如荼，連孩子們都受影響，整天往礦山跑，甚至還出現了“逃課”的情況，當然，作為南山村唯一一個先生，他們逃的自然是宜生的課。

宜生問過后了解，原來這些孩子被熱鬧的開礦冶鐵吸引，如今一個個都對鍛造武器感興趣的不行，原本幾乎個個都是一心想快些長大跟著大當家一起殺狗官，如今卻覺得當鐵匠也不錯，鍛造出鋒利的武器，也是為義軍做貢獻嘛！

不過他們這想法遭到了他們爹娘的無情打擊。

“兔崽子！世上有三苦，乘船打鐵磨豆腐，打鐵有什么好的？不是沒出路了誰會干這活兒？你們命好，有渠先生教導讀書，不求你們讀書中狀元，好歹出息點兒，別跟我們一樣就會賣苦力！”

有孩子的爹娘揪著孩子的耳朵，來跟宜生賠罪，又用這樣的話訓斥孩子。

但宜生勸住了這些家長。知道原委后，她沒有要處罰這些“逃課”的孩子的意思。

把“逃課”的熊孩子揪回來，簡陋的沙灘“課堂”上，宜生坐在前面，一溜兒小蘿卜頭在她身前排排坐。

“海生，”宜生喊那個皮膚微黑，性格靦腆的少年的名字，“你為什么想做鐵匠？”

海生微黑的臉紅了紅，有些害羞。

宜生用眼光鼓勵他開口。

海生鼓起勇氣：“我、我功夫不好，學了很久都比不上阿金他們。也不機靈，腦子笨，只會聽話做事。就算去跟大當家的殺官兵，也、也殺不了幾個。”

“但是，”他頓了頓，靦腆地低了低頭，“田師傅說我力氣大，手勁兒穩，天生適合打鐵。田師傅還說，好的鐵匠，能打出削鐵如泥的寶劍，寶劍能殺敵，所以，我、我想，要是我能變成一個好鐵匠，就好了。”

田師傅是羅鈺從外面送來的鐵匠師傅。

宜生點了點頭，“不錯。”

又看向另一個說要做鐵匠的孩子，問：“那蟹仔，你呢？你為什么想做鐵匠？”

蟹仔才六七歲，之前一直嚷嚷著要做鐵匠，可這會兒宜生一問，他的小臉立刻扭曲成一團，吭哧半天沒說出什么原因。

宜生笑笑，又問剩下幾個。