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李元貴被辣疙瘩一頓暴打, 回到家中, 叫他婆娘去藥館賒些云南傷藥來家，他婆娘道：“家里膏藥還有幾貼, 是前幾天你在賭場被人打時，我去賒回來的。”

李元貴喝道：“你看看我的鼻梁骨，都歪到耳朵旁了, 我今天受的傷是幾貼膏藥能貼好的么！”

他婆娘并不在意, 連他身上的傷都不來看一下，只道：“你臉大，也會說, 要去你去！我是沒臉去聽人風涼話了！”

家中一文閑錢也沒有，但凡是能拿出去當的家什衣裳也都拿去當了，傷藥是無法買了，草草喝了一碗粥, 身上實在疼得厲害，實在熬不住，便叫婆娘去把孫子抱來玩耍。李家子息不旺, 他一輩子只養了一個獨苗兒子出來，獨苗兒子又給他養了個獨苗孫子出來。他除了賭錢以外, 最最掛心的就是這個孫子了。

婆娘把獨苗孫子給他抱來，孫子看看他的臉, 問道：“阿翁，今天又被人家打了么？”說話時，上來就往他懷里摸, “糖有沒有？糖沒有，就是餅也成。”

他摸著孫子瘦弱的小手，曉得孫子這兩天一天到晚都跟著大人喝粥，從來沒有飽肚的時候，心里頭難受，說道：“乖孫兒聽話，等過兩天，阿翁贏了銀錢，再領你去街上買糖買餅。”

孫子道：“我聽阿娘說，再過兩天，我們又要去住破廟，跟人家搶飯吃了，對不對？”又拍小手道，“我還喜歡吃肉，阿翁去搶豬頭肉給我吃。”

他惱怒道：“阿翁卻不去住破廟，阿翁過兩天要做綢緞鋪子的東家！”

孫子眼巴巴問道：“做了東家，有糖吃么，有餅吃么？”

他心中惱火，道：“卻是好大出息，就曉得吃！”

心里頭一把火燒著，不耐煩再逗這小孩子家，便把孫子交給婆娘，他自上床躺著，細細思索如何去告月喚的狀，又給她安個什么罪名才好。想的久了，不知不覺間睡去，夜里翻了個身，壓到傷處，被生生疼醒，嘆了一口氣醒過來，恍惚間見床頭坐著一人。

李元貴以為床頭坐著的是他婆娘，張口喝道：“半夜三更的，你不睡，跑到這里來嚇我做什么！”

他婆娘在他身側翻了個身。他霎時嚇出一身冷汗，上下兩排牙齒打起了戰：“你、你是誰！”

黑暗中，聽出是辣疙瘩的聲音：“白天說起人肉，勾起肚中饞蟲來了……嘿嘿，便來你家探探門路，認認你家人的面孔，下回就不會吃錯人了。”

李元貴大駭，打著哆嗦道：“你嫌我肉老不好吃，為什么不去吃你們東家呢？細皮嫩肉的，她家里還有兩個小娃娃，白白胖胖的……”

話音未落，面孔上即刻挨了重重一拳。辣疙瘩暴怒，罵道：“快閉上你的鳥嘴，豬狗不如的玩意兒！你當天下人都像你一樣不要臉嗎！似你這等短命腌臜的畜生，便是下了地獄，也只有剜口割舌的份兒！”

他婆娘睡得死沉，這時才被驚醒，剛抬起頭，轉眼被辣疙瘩一拳擊暈，往床上又是一倒。

辣疙瘩甩了甩拳頭，嘿嘿怪笑道：“你適才這話倒提醒我了，你家那個寶貝小孫子，雖然瘦弱了些，細胳膊細腿兒的，統共也沒有二兩肉，不過不打緊，連湯加肉，燉一鍋鮮湯，一頓還是夠吃的。”

李元貴嚇得渾身亂抖，爬起來在床上就叩起了頭，口才再好，這時卻只會反復說：“朱大俠饒命！朱大俠不要吃我的寶貝孫子！”

辣疙瘩從鼻子眼里頭哼兒哈兒笑了一聲：“別人家的小娃娃可以吃，就你家的是寶貝么？不過，托生在你家，大約前世做了什么了不得的壞事，所以閻王爺叫他這輩子來受苦。還不如叫我吃了算了，也叫他少跟著挨凍受餓。”

李元貴哆嗦著哭：“若是他沒了，我也不活了，沒有了他，我還活著做什么？”

辣疙瘩看他哭得厲害了，從床上撿起一件不知道什么衣裳，替他抹了一把眼淚，道：“你老人家先睡你的，俺看看什么時候有空，再來你家看看。你家那寶貝小孫子，俺喜歡得緊哪！”怪笑了兩聲，立起身來，從內打開房門，大搖大擺的出門去了。

他走后，李元貴兀自抖了半天，再一摸身上衣裳，竟然濕透，不禁心灰意冷起來，心道這樣一來，狀還沒告成，自己就先被這辣疙瘩給活活整死了。于是躺在床上在心里罵月喚狠毒，嘆自己時運不濟，惱自己在寶順合時太過小心，沒能多撈點銀子。

李元貴又惱又恨又怕，好不容易挨到天亮，才敢閉上眼睛睡去，誰料門口又有人喊門，是人家來討要賭債，和婆娘兩個勉強掙扎著爬起來磕頭作揖，好不容易將人打發走，一刻也不敢耽擱，回屋收拾了東西，抱著寶貝孫子，一家老小逃往城外，尋找破廟安身去了。

李元貴走后，月喚一時找不到合宜的人選，自己就充當了掌柜，成天坐鎮在鋪子里，從早到晚，只有吃飯的時候才回內院去。阿娘發愁道：“成天拋頭露面的，今后誰還敢上門來提親，這可怎么好？”

月喚道：“我的事情就不勞你老人家費心了，我有大寶二寶和這間鋪子就夠了。”

阿娘道：“上回又叫那老鬼罵得那樣難聽！成天看著笑嘻嘻、笑嘻嘻的，我還當他是好人。”

月喚并不在意：“我打從溫家出來，至今收到的白眼和難聽話可以砌一座長城了。”

李大娘這時便感慨道：“我們東家，真真是不容易。一個女人家，開著一間鋪子，養著這么多人……”言罷，擦了擦眼角。

阿娘得遇知己，上前捉住李大娘的兩只手：“她大娘，你心里頭不生我們妹妹的氣了？”

李大娘道：“此一時彼一時。東家生下大寶二寶，給溫家留了根，說起來，是溫家的恩人，是溫家的功臣哪！唉，我們五爺現在也不知道人在哪里……”

鳳樓現在正在桐城趕往嘉興的路上，他來殺月喚，給老太太報仇。

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八月中秋當夜，浙江與安徽交界之處的荒郊野地，一隊運糧車就著月亮的亮光趕夜路，因是靜夜里，車隊所經之處不聞人語，唯有馬騾嘶鳴，車輪轔轔之聲。忽一陣大風刮來，月亮被一片云頭遮住，車夫們便點上馬燈，繼續趕路。

車隊正走著，當頭的一個車夫忽然叫起來道：“老大快看，前面有亮光，會不會是鬼火？”

當下從馬車中鉆出一個人高馬大的漢子來，往前方覷了覷，說道：“那是人家生的火堆，你見過那么大一團鬼火么？”

車夫道：“我前幾天聽人家說這一帶極不太平。會不會是劫匪得知我們要路過，在那里等著我們？”

那個被車夫稱為老大的漢子道：“我看不像，要是劫匪，就不會光明正大的生火堆了，不打緊，我們趕路要緊！”

車隊往前又駛了一箭之地，火堆愈來愈近，映著火光，見一名衣著破舊的年輕男子坐在道旁，背后靠著一株歪脖子梧桐樹，正在火堆旁霍霍磨刀。

老大見他孤身一人，全然不是劫匪的模樣，雖然詫異，心頭卻也是一松，與那個打頭駕車的車夫笑道：“大約同我們一樣，是趕路之人，囊中羞澀，住不起客店，便只好宿在荒郊野外，不打緊，我們趕我們的路！”

車隊從這男子身旁依次而過，適才說話的那個車夫見這男子滿面風霜，衣衫破舊，腳踩爛了幫的皮靴，張口就向男子問道：“喂，我問一聲，這里到開化縣還要多遠？”

他聲音響亮，但這男子卻恍若未聞，只管埋頭磨自己的短刀。車夫等了一等，不見他回答，不禁疑惑，難道這人是個聾子不成？

老大見狀，雙手抱拳，笑著問道：“兄弟，敢問此地距開化縣還有多遠？”

那男子方才抬起頭來，往后略一偏頭：“過了前方那座青牛山，再走四五十里，便是開化縣的縣城了。”

老大手下的一幫子車夫紛紛喜笑顏開，七嘴八舌道：“這下可好了，趕到縣城內，趕緊找一家客店，洗個頭臉，喝上兩杯老酒，再睡個好覺。”

老大也覺喜悅，又是一抱拳：“兄弟，多謝了！兄弟晚飯可曾用過？我們車上水和干糧還有些，如若……”

男子不等他說完便點了點頭。老大伸手從馬車里摸出一個裝水的皮囊和幾張大餅出來，一并拋與男子。男子接過，拔下塞子，用袖子擦了擦皮囊口，慢條斯理喝了幾口。水喝完，又將皮囊重新還與老大。

老大吆喝身后車隊：“走！”