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京城。

姚淑芳在梧桐院里和邱氏一起準(zhǔn)備著要去姚老太太的安居堂，此時已到臘月，姚淑芳估摸楊先生大概已經(jīng)到了西北，姚老太爺安排的人手也在京城里撒開了，隨之京城里傳出西北和韃靼打戰(zhàn)的傳聞，雍州離著西北遙遠，但打戰(zhàn)總歸是不好的消息，多數(shù)時候辦年貨的人家都是匆匆來去，少有在街上停留的人，所以這個年在不算太熱鬧的氣氛中還是來到了，皇上和穆皇后與朝臣吃過團年飯，穆皇后回到鳳儀宮，叮囑身邊的人，多留心些西北的戰(zhàn)事，

。平時平日，只要哪里出現(xiàn)戰(zhàn)事，穆皇后雖然擔(dān)心前方戰(zhàn)事，卻都沒有這一次擔(dān)心的厲害。這還是莊親王在西北的緣故

穆皇后這一擔(dān)心，就想到姚淑芳，當(dāng)初姚淑芳穿的像個小胖子，穆皇后還因為四皇子選側(cè)妃，看到姚淑芳的樣子還有些惋惜來著，其時，穆皇后更看好姚淑琴，就是因為姚淑琴是庶出的，這事就沒成，穆皇后當(dāng)初也是一樣可惜。

莊親王在西北，穆皇后就召了姚淑芳進宮，雖然沒有明說，到底只是個不到及笄的女孩子，召進宮來，一則是安慰安慰，二則，也是想和姚淑芳說說話 看看這孩子到底是個做什么性子，總歸是裝莊親王自己喜歡的，就怕遇到莊親王在西北有恰逢戰(zhàn)事，姚淑芳有這樣那樣的想法，要是姚淑芳是個側(cè)妃，穆皇后也不會這么多心。

姚府里來了宮里的天使給姚淑芳傳了穆皇后的旨意，姚淑芳打扮停當(dāng)，跟著天使進了宮。

穆皇后見趙公公身后走來一位姑娘，穿著海棠掐腰繡錦邊的小襖，刺繡妝花裙。豎著雙垂髻一張鴨蛋臉隱隱帶著點嬰兒肥，看著嬌憨中帶著靈秀，眉目如畫當(dāng)真清麗無雙，穆皇后一時有些怔怔，難道上一次四皇子選側(cè)妃是自己看錯了？那個胖乎乎帶點傻氣的丫頭就是眼前這一個？

不過，想到姚淑芳竟然嫌棄自己的大兒子，穆皇變覺得這丫頭的心機太深了，四皇子的側(cè)妃不愿意做，七皇子的正妃就這樣上趕著來，實在是虛榮心太重。

姚淑芳一看穆皇后的臉色，心里便明白這是她還惦記著上次四皇子選妃的事。

姚淑芳大禮參拜，穆皇后道，“平身吧！”

姚淑芳淡笑謝過穆皇后，這是兩人第二次見面，穆皇后因姚淑芳耍了小心機還是有些不愉快，姚淑芳哪能不知道，但姚淑芳不愿意跟四皇子做側(cè)妃，因此耍些小心眼，在明智的世家眼里這不算什么了，皇家能夠掌控整個大周，卻掌控不了人心，雖說有削尖腦袋往皇家塞人的人家，可是，也有像姚尚書府這樣的真心為自家女兒考慮幸福的。故而，姚淑芳十分坦然。

穆皇后道，“之前見你珠圓玉潤，怎么這一次見好像輕減不少？是莊親王去了西北因此這樣嗎？”

姚淑芳恭謹回答道，“倒也不是，之前也是這樣，不過是因為心境不一樣！”

穆皇后一聽，到有點意外，這丫頭還真敢說。

穆皇后道，“怎么個心境不一樣？”

姚淑芳笑著道，“該應(yīng)四殿下德才兼?zhèn)洌x側(cè)妃都是萬里挑一有才名的女兒家，像臣女這樣的在京城不知凡幾，所以不敢造次，再者說，臣女也想以平時平日的原貌示人，倘若僥幸被選，也是榮幸！”

穆皇后聽后感覺這姚氏說話也很實在，你要說她當(dāng)初存了心眼，現(xiàn)在再聽這一些話，當(dāng)覺得樸實無華，很是實在，穆皇后一向閱人無數(shù)細觀姚淑芳，見她說話含笑殷殷，落落大方，并沒有用絲毫心機。穆皇后忽然有些喜歡上姚淑芳，不說別的，就說與人說話的這份氣度，就該是皇家媳婦應(yīng)有的。

穆皇后一旦看的順眼，聲音越發(fā)地柔和，姚淑芳都覺得有些意外，就這么三言兩語，剛剛還威儀猶存地穆皇后，此刻盡顯慈祥靄然地語氣，還問她平時平日都做些什么，喜歡什么，這些日子莊親王也就是原來的七皇子眼看來年三月就要大婚，卻在這時候去了西北，姚淑芳可有擔(dān)心云云。

姚淑芳都一一做了回答并且拿出一雙軟底修著梅花的銀紅修鞋，雙手捧到穆皇后的面前道，“這是我自己做的，不知道合不合娘娘的腳！”

穆皇后臉上露出啞然然后更讓她意外地是，姚淑芳竟然跪在自己腳邊，抬頭笑看著穆皇后道，“娘娘能抬起您的腳，讓我試試這鞋合不合腳？”

穆皇后這還是第一次有人這樣敢拿著自己做的東西，在她身上親自試試。

但凡這樣的東西都是要經(jīng)過身邊人的手，事后才會去試試，要是不合心意的人，這些東西轉(zhuǎn)瞬就移了手，根本到不了穆皇后的手，身邊的人也是驚異地看向姚淑芳，姚淑芳燦爛的笑容猶如冬日一抹陽光，瞬間照亮了穆皇后的心，穆皇后只怔愣幾息，就笑著回應(yīng)道，“那就試試？”

姚淑芳會心一笑，低頭伸手慢慢去脫穆皇后的鹿皮小軟靴，然后就將自己繡了梅花的銀紅軟鞋輕輕套在穆皇后的腳上，穆皇后站起身走了幾步，眼里露出笑意道，“這丫頭的手藝不錯，還很舒服！”

姚淑芳站起看著穆皇后走了幾步然后坐到位子上，就要再次跪下給穆皇后換上原來的鹿皮小靴。

穆皇后手一擋道，“你好好坐著，有她們這么多人！”

穆皇后心情一下好了很多，又和姚淑芳說了一刻鐘話，這才讓她離開。

姚淑芳被穆皇后召見，穆皇后穿了姚淑芳做了繡花鞋的事轉(zhuǎn)眼就傳遍宮里。

趙皇子妃笑著對身邊人道，“這才是會做人，還沒大婚，已經(jīng)博得皇后的喜愛。哪像那一個，前兒一頂花轎被抬進宮就知道纏著殿下。”

趙皇子妃說的正是不久前才被抬進她和四皇子住的宮里的薛蓉薛側(cè)妃。

另外一起抬進宮里的還有永定公的孫女胡音，胡側(cè)妃。

顯然這是趙皇子妃氣狠了，沒出撒氣，正好聽到姚淑芳被穆皇后召進宮里說話，讓后穆皇后就收了姚淑芳送的一雙繡花鞋。

趙皇子妃心里的觸動太強烈，她都沒想到，討好穆皇后，還有這么個討好法，別人都是一心想要掏到稀世珍寶，方覺得能配得上穆皇后的身份，這位姚五姚淑芳，就拿一雙繡花鞋取悅穆皇后，這也太不按常理出牌了，一雙繡花鞋能值幾兩銀子，但人家姚淑芳就能拿幾兩銀子一雙的繡花鞋進宮送給穆皇后，結(jié)果是穆皇后還很喜歡，這樣的結(jié)果任誰也沒有想到。

趙皇子妃心里計較一會，內(nèi)心里其實還是很羨慕姚淑芳的，只不過這樣的心思，她現(xiàn)在不想在人前說出來，說出來又能怎么樣，說到底，她是落了后塵了！

以往也沒有將姚淑芳當(dāng)做回事的趙皇子妃，忽然下了帖子請姚淑芳賞花。

這樣的風(fēng)向標(biāo)一出，京城里立刻就有人盯上姚淑芳。

薛蓉聽到專門還派自己的心腹嬤嬤回了一趟康泰公主府，回來的人道，“公主說了，說這都是因為莊親王去了西北，如今又聽說西北韃靼騷邊，估計是安撫姚家一門，側(cè)妃娘娘不用太過計較。”

薛蓉想想也有道理，不過想到四皇子只要正月十五的太子之位一立，一個親王的王妃又能這么樣？大還能大的過未來的皇后，薛蓉笑笑，不在糾結(jié)于此。

姚淑芳在京城火了一把，沒過多久，西北就有戰(zhàn)報八百里加急送到京城，皇上和首輔王相公，次輔裴秀智，大理寺卿衛(wèi)忠，刑部尚書柳泉蒲，兵部尚書何林，在御書房，皇上眉眼開朗，笑著著道，“西北大捷，莊親王功不可沒！”

首輔王相公喜笑顏開道，“恭喜皇上，賀喜皇上，莊親王年少英偉，如今除了西北軍營之中傳一叫李鬼地將軍，就是莊親王了。”

次輔裴秀智道，“就是薛家一門在西北死了七人，薛家還請皇上安撫以待！”

皇上點頭，“準(zhǔn)，這件事就由裴相公著首安排！”

裴秀智心里一沉，好事沒自己玩的份，這樣落不到好處的事，就成了自己的，心里一時懊惱，裴秀智他是沒想到，他一提薛家，皇上就答應(yīng)的飛快，榮耀之功，錦上添花這樣的事，誰都愿意爭先恐后地去做，可是薛家，這一門不管是嫡支還是旁支，最小的官職亦是千戶長，最大的官職已是三品建威將軍。這些人在軍中雖然沒有掌握軍隊要害位置，但也是中流砥柱不可小視，可就是這樣一股不容忽視的力量，偏偏就在這一次對韃靼的對戰(zhàn)中，戰(zhàn)死，這是何等慘烈，京中百姓無不聞之落淚！

莊親王在戰(zhàn)報中說，薛家忠良，薛家子一身為國，俱是大周將士之楷模。希望皇上厚待薛家一門。

對于薛家更明白這一點深知這是薛家滅頂之災(zāi)。

從此之后薛家武將世家就會走向沒落。

很多時候，就是這樣，武將以軍功立身，沒有了上陣殺敵的人，還談什么軍功！軍功又從哪里來，沒有了軍功，誰還記得你家一門曾經(jīng)的榮耀。

滿京城，有人歡喜有人哭，薛家這樣，相對地京城另一家也就是姚家，此刻，在姚老太爺?shù)臅坷铮κ绶颊痼@之余有有些了然。

姚老太爺更是心氣上涌，莊親王這一首手釜底抽薪，當(dāng)真厲害至極。

縱然你有萬般的心思，也架不住手底下沒人這一現(xiàn)實。