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“好好好，不愧是我最疼愛的玉郎，”霍老爺子扶起孫子，笑得心滿意足，“我現下一意孤行，為的是早些出手，承她人情，日后也好為家里多留一條路，等我走了，你日后的路就難了。”

“祖父，這是我們霍家的路，再難我都會走下去。”霍正真眉眼肅穆，但說完這一句，眼睛里就多了些軟弱撒嬌之意，“但祖父身體硬朗，怎么也要多看護我幾年，我還沒讓祖父抱上孫子孫女兒，您怎么都不能說要走。”

“臭小子，現在記得自己還沒娶親了？”霍老爺子敲了孫子額頭一記，“你再這么拖下去，我哪來兒的孫子孫女兒能抱！還不趕緊給我娶個孫媳婦！”

“孫媳婦肯定給您娶回來，但至少也得等這次西北之行回來。”霍正真笑笑，臉色好看許多，“您先在荊州多賺些錢，給我攢些聘禮，等回來我就給您娶一個最好的孫媳婦兒，讓您抱上孫子孫女兒?！?

“這可是你說的，我可等著你回來?！被衾蠣斪优呐膶O子的肩膀，眉眼舒展許多。

“孫兒必不會讓祖父失望?！币焕弦簧俾匠隽遂籼?，去了老爺子的院子。

屋中正堂里，霍正真總算有功夫仔細詢問祖父，“祖父，您真的相信顏家姑娘那商冊中所寫的一切？”

雖說早已定下章程，但霍正真心中信任祖父是一回事，覺得自家行.事草率又是另一回事，出發西北前，他得弄清一切，這樣到時候才好自由行.事。

“我們先說這軍糧一事，”霍老爺子抿了口熱茶，心口多了些暖意，“以現在這位陛下的性子，小姑娘說的那些事，十成有五成可能，否則，這幾年我也不至于如此著急的給家里尋退路?！?

“陛下一年比一年苛刻，如今我們還能承受，但這兩年來的運糧官比之從前實在是獅子大開口，”說起這些，霍老爺子臉色就不太好看，“陛下不喜大商與商事人盡皆知，前幾年北地被抄家的那位大商，縱然有不法之處，但歸根結底，還是我們這位陛下缺銀子了。”

“恐怕我們這位陛下此生最恨的，就是他的銀子都落在了商戶家里，而非陛下的戶部與私庫，所以才有了那一句‘天下錢糧莫與商戶家’，”霍老爺子神情嘲諷，“在陛下看來，我們都是偷了搶了他銀子的小賊，就算我們千頃良田用心種糧，在他眼里也是倒買倒賣不事生產的下等人。”

“陛下確實固執且剛愎自用，這幾年尤甚，”霍正真低聲道，“每一年，至少有一位大商折在陛下手里，如此下去，只怕后患無窮?！?

延昭帝不喜且看輕商戶，手提刀落砍下的都是知名大商的頭，北地南地早已風聲鶴唳，若非荊州早已是陛下的眼中肥肉，他們霍家肯定早就隱于人后只求自保。

慶州那邊的大商，聽說不少人尋了宮中貴人的路子，但看并州河道舞弊案的動靜和望京傳來的消息，這貴人有時也靠不住，一遇到大事，被拋出來首先承受帝王怒氣的永遠是他們這些商戶。

延昭帝砍了商戶，既隨了心意又得了錢財，這怒氣發泄.出來，確實讓其他貴人安全了許多。

但于北地南地這諸多商戶而言，就是懸于頭頸的屠刀，讓人日夜心驚膽戰。

“陛下如今還身強體壯，我們自然要做最壞的打算，”霍老爺子說得沉重，“除了我們自己選的后路，小姑娘給出的幾條建議都不錯，看在西北苦寒無人愿去的份兒上，許是能賣上一份人情，就是這份人情得用錢和血來換?！?

霍家的家業，點點滴滴都是前人與后輩的無數心血，如今要動用這些心血，當真無異于利刃剜心。

“若是我，即便看得清楚，只怕也下不了這個決心，”霍正真苦笑，“不在局中，不知心痛，這些都是我們霍家人的心血。”

“心血再寶貴，也貴不過家里這么多人的活路。”霍老爺子嘆息，“玉郎，如今這個決心我能下，日后，你也要狠得下心來?！?

“若是西北真能給霍家活路，我只愿日后沒有需要我痛下決心的時候。”霍正真這句話說得情真意切。

“西北這條擺在面前的路，看起來艱難，走起來也艱難，但它確確實實是一條活路，”霍老爺子臉上多了兩分笑意，“若真有一日，西北商道能成為黃金商路，你一定要代我多仔細看看?！?

“那種盛世光景，我真的很想看到?！?

“祖父，孫兒謹記。”霍正真雙眼發澀，應下祖父的心愿。

“不說這些讓人難受的事了，咱們說說其他，”霍老爺子擺擺手，不想再繼續這個有些沉重的話題，“小姑娘雖然來荊州不久，但對商市的情況摸得清楚，她定下的那些生意雖說小，無關緊要，但你想想看她打算在西北做的事，可謂是高瞻遠矚，步子踏得極穩?！?

“我敢說，若是她真能在西北找出幾樣好東西，那些這次同去的商戶十有八.九日后就會定下決心走商路，那些人背后千絲萬縷的關系，一定會帶來諸多助益?！?

“若是如此，那對開西北商路而言，確實有益，”霍正真點頭，“但對她自己，卻不一定有好處，畢竟，眼前最直接的利害，就是賺錢與否，這點上，我不看好她。”

“這點兒上我也有些疑慮，”霍老爺子皺眉，“今日時間關緊，沒來得及問上許多，等明日，我會同她好好談談?！?

“祖父，那商冊后面她給的點子和方子？”霍正真看到她輕描淡寫放在最后寫下來的那個織機改進方案，心中火熱，更遑論還配了一個新的印花染色方子，若是真如同她所說，只怕日后霍家真的會財源滾滾。

“她既然說了要我們同朱家合作，那就不妨試上一試，”霍老爺子道，“咱們家畢竟不是布帛起家，有朱家這個大布商搭手，這錢賺得雖少了些，但不會太招人眼，惹人記恨。這個時候，咱們家比從前，更需要穩?！?

“我知道了，這件事我會親自跟進。”霍正真同樣慎重，“等西北之行回來之后，我一定會處理好?！?

“小姑娘給出的誠意這么足，我們自然要投桃報李，”霍老爺子臉上皺紋都笑開了，“這次送往西北的軍糧，你找人處理好，她找來的那么多小生意人，你記得也給安排好，路上盡量不出問題，打點的銀子從公中.出，不要小氣?！?

說起那些可能會跟著他們一起去西北的小生意人，霍正真眼神微動，看向自家祖父，“祖父，這個恐怕不需要我們多費心。”

“什么意思？”霍老爺子疑惑。

“她找上了林家去往西北的商船，我不知道她是怎么談的，但是林家商船愿意專門捎帶他們一程到梁州碼頭那里，之后的打算，我就不清楚了?！?

“小姑娘果然很有本事！”霍老爺子笑聲爽朗，在夜里傳出很遠，“明日我得仔細問問，看看她到底是個什么打算?！?

“這次若是她能一起去西北就好了，”霍老爺子有些感嘆，“若是小姑娘愿意跟你同行，事情我至少有七八成的把握。”

“她一個小姑娘，家里能同意她來荊州我看已是極限，去西北，恐怕不行?！被粽婢褪抡撌隆?

“等明日我再看看?！被衾蠣斪舆€是心有不甘，“我看她不像沒打算的意思?！?

“只能如此了?！被粽孀鐾瑯酉敕ā?

***

荊州城里，天氣轉涼之后，商市越發的熱鬧，南來北往的商人與外地來客在城中忙忙碌碌，一派繁榮景象。

顏書語他們選擇入住的客棧是城中最大的客棧之一，他們一行二十來人專門辟了個小院，院中景色清幽繁花似錦，算得上一派好風景。

難得今日不用去霍家，顏書語睡了個懶覺，才起床打理瑣事。

院中正堂里，面前站了一批人，都是這次她來荊州或買或請的新幫手。

“都趁著這些日子好好歇歇，等過段日子，你們就是想歇都沒時間了。”顏書語看向裴大，“把我備好的東西都發下去。”

裴大沉聲點頭，身邊親隨將早已備好的衣衫銀子挨個發下，每人分到手里的還有一本薄薄的小冊子，識字的翻開看時心驚肉跳，識字不多的看著也有些緊張。

“你們如今算是自己人，我對自己人一向大方，”顏書語笑意嫣然，“衣衫是按照你們尺寸定做的，衣角繡著我顏家的徽記，銀子是拿來給你們安家用，無論是簽了賣.身契的還是沒簽賣.身契的，新入我顏家，都是這么個待遇，不過，等日后你們各自展現出本事的時候，該不同的地方自然就不同了。”

“如今這些給你們的好處不過是蠅頭小利，我不看在眼里，你們也別看得太重，我真正要你們仔細看入眼看進心里的，是我寫下的那些行.事章程。”顏書語目光平靜，看著面前這一排未來可能派上大用場的幫手，“不論識不識字，你們都給我牢牢記在心里，只有記清楚了，你們日后才好辦差事，若是記不清楚，我給得了一次兩次機會，同樣，也收得回來?！?

“我看中選中你們，至少說明你們都是聰明人，”顏書語小捧了這群人一把，“既然是聰明人，就別讓主家失望，否則，外面等著取代你們的人太多，后來居上從來不是故事，而是事實?！?