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冷冬香有些抱歉：“你來晚了，綠豆湯前面分完了。”

“行，沒事兒，好喝得很。”在冷冬香抱歉的眼神里，高桓寧硬是把綠豆水咂摸出點滋味來。

冷冬香看向外面拴著的自行車：“有這自行車，上下班真是都方便不少。”

“必須的。”高桓寧聽見有人夸她的自行車，很得意地笑了：“‘新夢想’號，最新款，電動的，我攢了小半年才買下來呢。這不，車錢交出去，終于能放心吃點好的了。”

她又喝了口湯：“就是不知道今天早上誰使壞，把我自行車弄倒了，而且也不在我昨天停車的位置。幸好自行車沒壞。”

高桓寧一邊說話一邊拿眼睛瞟虞萬林，虞萬林沒理她。

電動自行車，四大件，時髦，氣派。自己買的，就更得意。

“江經理什么時候回來？”

“她這陣子估計挺忙，我沒收到信。”

“不如你倆約個固定時間通幾分鐘電話，江經理在那邊待的時間不短了，能不賺錢？電話她肯定能買一個。”

這高桓寧還挺走在時代前線，虞萬林想著。什么電動自行車呀，電話呀，在這個年代估計都是雜志上宣傳的新俏玩意。

“省外通話費可貴著呢。書信就挺好。紙上能表達的，不比一通電話少。”

“可能哪天沒寫信就回來了，也說不準。”虞萬林接了一句，說完才發現自己這句話說得有點沒頭沒腦的。自己認識江經理是誰呀！

冷冬香附和了一句，高桓寧沒說話，幾個人冷場了。

高桓寧吃完飯，自行車鈴又從門口飄到巷尾。冷冬香收拾飯桌：“你回炸串店嗎？”

虞萬林搖搖頭，她也不知道自己想去哪里，更想找個地方好好靜靜。

鍋還在廚房放著，踏板車還停在餃子館門口，虞萬林一個人走了出來，繼續一路向東。

正午后的陽光灑在虞萬林身上，黑白校服具有了平時沒有的溫度。

自己有多久沒感受到這種生活的溫度了？像這樣僅僅是一個無事的下午，而不是課間急著在打預備鈴前進教室的奔忙，也不是晚飯時打了兩口飯就急著回教室的倉惶？

虞萬林慢跑了起來，她感覺自己的心也飛了起來。

耳邊掠過風的呼嘯，掠過哪戶人家收音機節目沙啞的電流聲，她沒有停下。一切溫暖的，冰冷的，都被她甩在身后了。

她越來越快，像只掙脫樊籠的白鳥。直到一條大河攔在她身前，白鳥便渡不過去了，除非它是精衛。

白鳥看著黑水奔涌向前，不知它叫白河蕩，更不知它要奔流到哪兒。它只是銜下了河灘上的芒草，像戴在羽毛上的勛章。

虞萬林在河灘上坐下了。

第一次，她生平第一次看到故鄉水，如此壯闊，如此嘩然。

她呆呆地坐在那里，忘了時間的流逝。

直到岸邊走來一個人影。小小的人影走近了，在不遠處坐下了。

虞萬林回頭，發現女孩肩膀一聳一聳的。

她在哭。

虞萬林站起身來，生出一個想驗證的念頭：她會不會也跟自己一樣，不是這個世界的人？

于是她在女孩身邊蹲下了。

“你為什么哭？”

女孩仰起臉，虞萬林才發現她只有十五六歲。

“我考上高中了，但是我不知道要不要去讀……我的幾個朋友，她們去讀中專也是不錯的，我媽媽又下崗了，我現在連要不要繼續讀書都不知道……”

虞萬林沉思了一下。改革開放之后，中專教育因社會需要興起。同時因為中專畢業包對口分配工作，進國企當工人，拿鐵飯碗是出路，也為郵電、醫療衛生、鐵路建設輸送了大量人才。

可是這種模式是從哪一年開始慢慢傾斜的呢？

大概就是眼下的90年代中期。1996年福利分房逐步取消，畢業分配正式取消；1997年國企大改革，1999年高考擴招，其中與年輕人的命運走向有著千絲萬縷的聯系。

高等教育被大力支持發展，大學擴招。

只是這陣風，還沒吹進銀昌這個小縣城。

銀昌人也重視孩子的教育，但是不一定遠視到讀高中、讀大學的重要性，而是傾向于包工作的中專。

可是虞萬林懂。

虞萬林伸手掏出那沓紙幣，有三張整的紅鈔，還有幾張十塊二十塊，統共三百多塊錢。

她把三張紅鈔遞到女孩面前：“去讀高中吧。”

“讀高中，然后讀大學。”

虞萬林的語氣很輕，卻不容置疑。女孩抬起頭，愣愣地看著她。

三百塊錢，這年頭抵得上普通工人一個月的工錢，有的甚至不止一個月的。

淚水還掛在女孩臉上，她卻搖頭：“姐姐，這錢我不能收。我媽媽教我，做人不可以占別人的便宜。”

“你媽媽是哪里下崗的？”

女孩說了個名字，虞萬林沒聽說過。

可瞬間，她的心猛地一沉。