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林渡暫居于林源院中，他跪了一夜祠堂，回房后昏昏沉沉，茶飯不用。林夫人狠了狠心，挨到第二日，晨間時仍是不愿理會他，到了午間，再又忍住，再到晚間……

林戍看著夫人在屋中亂轉，便喊來長子，頗無奈道：“你去勸一勸遠疾，再這樣下去，你們母親要給急壞了。”林渡字遠疾，他自小多病，便是父母提到他時，也都是用字，反而姓名很少用到。仿佛這樣喊著喊著，那些病也就去了。

林源哭笑不得，道：“父親以為，兒子該怎么勸？”

林夫人雖是側身坐著，卻聽得格外認真。

“這……”林大將軍捻了捻胡子，小聲道：“人不是還在咱們府上？到跟前湊著啊……”瞧這些兒子笨的！

林夫人橫了夫君一眼，心道這哪里是往跟前湊的事，非把人給逼走不可。可林渡……她便向著長子道：“你……你同李牧說說，姑且松口些，先讓遠疾過了這一陣。”

林源搖頭，“不勸。”子謙肯不肯暫且不論，就算是他愿意騙上一時，以后卻再絕了二弟的路，豈不是更要命。

林夫人急道：“那你就眼睜睜看著？”

“二弟會想通的。”林源是真勸不了李牧，林渡若再被騙上一回，不是更要死去活來。更何況，李牧若是應了，讓岑季白同林津何堪。

這件事，既非兩情相悅，又有倫理鴻溝。林渡面前是一條死胡同，走不通。

既然李牧不可能應下，林渡也不能再受騙，那林渡就該早些清醒過來。他清醒過來，林津便能好過些。而今林津留在家里，也是為他兩相為難。他不好勸二哥放棄，更不好去勸得李牧應下。

李牧畢竟是秦牧，二弟與三弟，也就只能有一人得償所愿。

林渡也知道自己那些綺念是沒有希望的事情，因此才格外痛苦些。初時是以為李牧不知道他的心思，成親便成親罷，林渡沒來得及說出口的那些情意，就爛在心里；可李牧竟是知道的。知道而拒絕，林渡本該更無望了，想著這些年的事，又恨李牧不敢直面他。可只要李牧一天不成親，他就還有機會。

倫理又如何，他都喜歡男人了，還管什么倫理……林渡鼓足勇氣，回到自己院落里。

白樺端了熱水過來，見著公子屋外臺階上有團黑影，倒是唬了一跳。

林渡咬了咬牙，接了熱水過來端進屋里，讓李牧也是受驚不小。趁著端水那點子勇氣還在，林渡徑直開口：“你能不能，不要正名？”

這話落了地，勇氣也就都散了。林渡自己都覺得，這話無恥了些。

李牧一旦正名為秦牧，當年周家做下的慘案大白于天下，林渡那顆又活過來的種子，正蕩漾在春風里預備著頂個花朵出來的苗子，不只是死得透透的，更是化得灰都沒了。

他當然可以不在乎倫理，天下之人、夏國朝臣，卻不可能不在乎。

林渡嘆了口氣，他實在是想不通。“我真是……真沒逼過你，哪里就逼你了？”

李牧抬眼看著他，陷入沉默中，林渡算是林家這幾個孩子中最不像武將的一個，反而是一身書卷氣。但近日這兩次相見，他大概是比起最粗獷的老兵還要糙野些，兩天前衣冠散亂，胡子拉茬的，滿面塵土；而今晚這一次，胡茬子更是長得青黑，披頭散發，靴子也弄錯了左右。

李牧苦惱著，不知道事情怎么就到了這一步。

吳卓同素馨是患難真情，陵陽城解患，吳卓便急著來尋素馨。而林渡行軍匆忙，回到林府，見到他二人互相摟著，提劍就砍了過去……這事情也就瞞不住了。

同素馨假成親掩人耳目，李牧本沒瞞過吳卓。沒有情意的兩個人，是很難裝出夫妻情意來，何況吳卓又是這般世事剔透的人物。更瞞不了的一點，是吳卓知道，李牧不喜歡女人。

往來應酬，難免有在秦樓楚館中。美貌女子一個比一個嬌艷，李牧不動心，不動欲。有好南風的商人，場合定在春意樓一類地方，李牧有時動了欲，卻拉不下臉來。他不想做底下那個，也做不了上頭那個……

久而久之，陵陽商圈里傳出仁和記李大掌柜一個秘聞，說他有隱疾。

因他容資出色些，也有不知輕重的，想將主意打在他身上。但李牧整治人是要整到傾家蕩產的，吳卓的手段更狠辣些。再后來又有傳聞，說是李大掌柜同吳二掌柜是愛侶，找他們談生意，還是正正經經選家茶樓酒肆的好。

這么些年，李牧從來沒想過要成家，沒想過要找一個人。

那時路邊扔了一個襁褓，有小嬰孩細細弱弱的哭聲，他下車去草叢里抱了嬰孩出來，那嬰孩正發著高燒。隔日，嬰孩燒退下，素馨告訴他，她給那小嬰孩起了名，叫素念。以后，這就是她的女兒了。哦，是個女兒……那么，交給素馨來教養，是要合適些。

那時候他原本想著，這孩子若能活下來，他就養在身邊當作自己的孩子罷。

李牧知道林渡的心思，也知道那大概是起于他請林渡往北境傳信的時候。

李牧不能不找林渡幫忙，因北境跟個鐵桶似的，做什么都是世襲罔替，外界的商戶根本插不進去。所以北境的商號運營，一開始便全靠林渡相助。

北境以耕養戰，以戰守耕。百姓的日子十分簡單，有敵來犯時便是死戰，閑時唯勤耕習武，士兵的薪俸也給得不低。而商者逐利，虞夏兩國，但凡商事繁榮處，總多些人心浮動，貪婪無度。林家是一貫不喜商人攪擾北境的。

李牧能說動林渡打開北境，除開林渡本人于商事一途更為開明之外，或多或少，有些利用林渡對自己心悅的意思。就連林渡于商事上這份開明，該也是因為這份心悅了。

后來種種，尤其是他往虞國去，卻請林渡幫忙打理產業，李牧是覺著愧對的。

他原本以為林渡年輕不定性，但往來信件中偶爾穿插的一些隱晦情意，越來越讓他心驚。李牧對世家從來沒有好感，便是林家，安夏城內，仗勢欺人，草菅人命，巧取豪奪……并不鮮見。

拋開這些對于世家的成見，僅就男子相戀本身，已足夠讓他怯步。李牧不知自己是畏懼多一些，還是憎恨多一些，交雜在一起，總歸是不愿的。

林渡其實沒有逼過他，但這份情意本身，就是一種逼迫了。

李牧有著理所應當的拒絕理由，一門不幸，半生漂泊，滿腔抱負……但林渡也不曾求他別的，只求他給一線機會。這么個凄惶模樣，比之初見時那猶在病中的少年不知更憔悴多少。李牧再三地想要拒絕，可終究狠不下心來。若能坦言拒絕，當初就不會請素馨作戲。

他沉默良久，終是點頭。

回歸秦姓，秦牧愧對列祖，但若是李牧，他可以活得更容易些，就當秦牧是死了。他用李牧這身份活了很多年，這是養父母給他的第二條命，本就不愿棄下。

“當真？”林渡幾步躥到李牧床前，看李牧手上拿著竹簡，便奪了過來，上頭卻沒幾個字空隙了。他棄了這竹簡，彎腰撕了片衣擺下來，擱到竹簡上，又四處張望著，看到對面案頭有筆硯，便端了筆硯同毛筆過來，急道：“你寫，你寫，他識得你的字。”

李牧提起筆來，忽然忐忑了，筆桿子顫抖著，也不知到底要不要下筆。本是毫無希望的事，拖延下去，只會害了林渡。

他心中驀然涌上些恐懼又欣喜的情緒，讓他更不知所措。而林渡眼中的期冀落在他筆端，又實在是無從拒絕。林牧閉了閉眼，寫下寥寥幾字，無根無由的，只說周墨認錯了人。

而林渡接了信，如獲至寶一般。轉身擰了帕子，卻發現熱水都涼了，便高聲喊著白樺進來換水。這聲氣高得，便是院子外頭也能教人聽見。

李牧無奈道：“你回去吧，”目光掃過林渡的靴面，又轉開。

林渡也看著自己的靴子，愣愣地一笑，很快便換回了左右，卻仍是守在床頭。林牧只埋頭看著竹簡，這是底下人報上來飛羽軍最初的建制，是要他調整的，可半晌過去，他也不曾翻動一冊。

“不去傳信？”李牧垂眸看著竹簡，希望他早些離開。

而林渡是高興壞了，望著李牧瞧，是怎么看也看不厭的。便道：“太晚了，明日再送。”