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然而,當(dāng)話題轉(zhuǎn)向已故淑妃之兄、前工部主事陸文德涉嫌貪墨河工款項(xiàng)、勾結(jié)地方勢(shì)力一事時(shí),殿內(nèi)的空氣仿佛驟然被抽緊。幾名御史言官引經(jīng)據(jù)典,痛心疾首,言說(shuō)“外戚貪瀆,禍國(guó)尤烈”、“長(zhǎng)公主殿下既為皇室表率,更當(dāng)避嫌嚴(yán)查”,字字句句,看似秉公,實(shí)則將蕭明昭與陸文德死死捆綁,意圖將她拖入泥潭。
齊王蕭明睿立于武官班列之前,雖未直接發(fā)言,但其嘴角一抹難以察覺(jué)的冷笑,以及他身后幾名黨羽愈發(fā)激昂的抨擊,已足以表明立場(chǎng)。
龍椅之上,皇帝蕭衍面容沉靜,看不出太多情緒,只聽(tīng)著下方爭(zhēng)論,偶爾問(wèn)詢(xún)幾句三司會(huì)查的進(jìn)展。刑部右侍郎劉墉出班回奏,言稱(chēng)核查已著手進(jìn)行,然因時(shí)隔多年,部分賬冊(cè)檔案或有遺失殘缺,且相關(guān)經(jīng)手官吏多有變遷、亡故,查證需時(shí)。工部尚書(shū)亦出列,表示將全力配合,但言語(yǔ)間對(duì)當(dāng)年舊事頗多推諉含糊之意。
“既已發(fā)交三司,便當(dāng)嚴(yán)查到底,無(wú)論涉及何人,皆需水落石出,以正朝綱。”皇帝最終定調(diào),聲音不高,卻帶著不容置疑的威壓,“昭兒既已回京,江南之事需妥善收尾,陸文德一案,亦當(dāng)避嫌,靜候查證結(jié)果?!?
這算是暫時(shí)為朝議畫(huà)上了句號(hào)。既未讓蕭明昭過(guò)多辯解,辯解反而會(huì)顯得心虛,也未讓齊王黨窮追猛打,過(guò)于急切反而會(huì)落人口實(shí),更將皮球踢回給了三司,留出了緩沖與暗中操作的空間。
散朝后,蕭明昭面色如常地隨著人流步出大殿,唯有緊跟在她側(cè)后方的李慕儀,能察覺(jué)到她廣袖之下微微攥緊的拳頭,以及周身那比殿外寒風(fēng)更冷幾分的低氣壓。
“去翰林院。”登上馬車(chē),放下車(chē)簾,隔絕了外界視線后,蕭明昭才冷冷吐出三個(gè)字。
“是?!崩钅絻x應(yīng)道。她知道,朝堂上的交鋒只是開(kāi)始,真正的較量在暗處。蕭明昭讓她去翰林院查檔,既是搜集可能對(duì)自己有利或不利的信息,也是一種無(wú)聲的催促——必須盡快找到破局的關(guān)鍵。
馬車(chē)徑直駛往位于皇城東南隅的翰林院。此地典藏天下圖籍、檔案,尤以歷代詔令、奏議、官員考績(jī)、重大工程案牘等收藏宏富。李慕儀持有蕭明昭的鳳凰令牌,又有“奉長(zhǎng)公主命,查閱江南鹽政相關(guān)舊例以備咨詢(xún)”的合理解釋?zhuān)死碛砂胝姘爰伲}政舊檔確實(shí)可查,但重點(diǎn)是夾帶私貨,很順利地被引入了檔案庫(kù)房。
庫(kù)房高大幽深,彌漫著陳年紙張、墨香與淡淡防蛀藥草混合的氣息。一排排厚重的檀木架柜整齊排列,上標(biāo)年代、類(lèi)別。管理書(shū)吏聽(tīng)明來(lái)意,查閱景和年間與江南工部、漕運(yùn)相關(guān)舊檔,雖有些詫異這位新鮮出爐的駙馬爺、長(zhǎng)公主面前的紅人為何親自來(lái)此枯燥之地,但也不敢多問(wèn),只指派了一名老練的書(shū)辦協(xié)助。
李慕儀謝絕了書(shū)辦亦步亦趨的“協(xié)助”,只讓其指明了相關(guān)架柜區(qū)域,便獨(dú)自投入了浩如煙海的故紙堆中。
她的目標(biāo)明確:景和二十三年至二十五年,工部都水清吏司存檔,尤其是涉及江陵府、青州及周邊河工、漕運(yùn)維護(hù)、特項(xiàng)物料采買(mǎi)的奏銷(xiāo)清冊(cè)、批復(fù)發(fā)文、勘合記錄。同時(shí),也留意任何提及“陸文德”、“陸主事”、“江陵陸氏”或可疑商號(hào),如“永順”及其關(guān)聯(lián)字號(hào)的只言片語(yǔ)。
這是一個(gè)極其繁瑣、需要極大耐心和細(xì)心的過(guò)程。許多檔案因年代久遠(yuǎn)而紙張泛黃脆弱,字跡洇染模糊。分類(lèi)未必完全精準(zhǔn),時(shí)常需要交叉比對(duì)。翰林院的存檔也并非包羅萬(wàn)象,許多具體執(zhí)行層面的細(xì)賬可能在工部或地方衙門(mén)。
李慕儀心無(wú)旁騖,一本本、一頁(yè)頁(yè)地翻閱,用隨身攜帶的炭筆和紙箋快速記錄可疑條目、時(shí)間、金額、關(guān)聯(lián)人名地名?,F(xiàn)代培養(yǎng)的信息檢索與邏輯梳理能力此刻發(fā)揮了巨大作用。她像一臺(tái)精密的儀器,快速過(guò)濾無(wú)用信息,捕捉異常數(shù)據(jù)。
大半日過(guò)去,窗外天色漸暗,庫(kù)房?jī)?nèi)點(diǎn)起了燭火。李慕儀揉了揉酸澀的眼睛,活動(dòng)了一下僵硬的脖頸。收獲是有的,但多是零碎的片段:
——景和二十三年秋,工部奏準(zhǔn),撥付江陵府沿江堤防加固專(zhuān)項(xiàng)銀八萬(wàn)兩,由都水清吏司主事陸文德督辦。后續(xù)核銷(xiāo)記錄顯示“用度超出,續(xù)請(qǐng)補(bǔ)貼”的奏報(bào),但具體超支明細(xì)與核準(zhǔn)文件缺失。
——同年冬,青州上報(bào)漕河某段淤塞疏通工程,請(qǐng)求撥付工料銀。工部批復(fù)同意,并提及“可就近采買(mǎi)石料、木植”,推薦了“幾家誠(chéng)信商號(hào)”,其中有一個(gè)名字被墨點(diǎn)涂去,但隱約可見(jiàn)“順”字殘留。
——景和二十四年春,陸文德有一份關(guān)于“查驗(yàn)江淮織造局退換物料用于河工之可行性”的條陳,提到某些“陳舊綾羅綢緞可作防滲填料”,建議“折價(jià)收購(gòu),利國(guó)利民”。此條陳有朱批“知道了”,但未見(jiàn)后續(xù)具體執(zhí)行記載。
——幾份不同年份、不同地區(qū)的物料采買(mǎi)記錄中,都出現(xiàn)了“溢價(jià)采買(mǎi)”、“指定商號(hào)”、“款項(xiàng)結(jié)清遲緩”等備注,經(jīng)手官吏署名不一,但其中兩份的監(jiān)督官欄,有極淡的、幾乎被后續(xù)印章覆蓋的“陸”字花押痕跡。
這些碎片,似乎指向陸文德在任期間,確實(shí)存在利用職權(quán),在工程撥款、物料采買(mǎi)環(huán)節(jié)做手腳的可能,手法包括虛報(bào)工程量、指定關(guān)聯(lián)商號(hào)、挪用款項(xiàng)、以次充好等。但都是間接痕跡,缺乏一錘定音的證據(jù)鏈,尤其是最關(guān)鍵的贓銀流向、具體勾結(jié)人員名單。