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同時，她也掛心著秦管家。她受傷的消息并未外傳，但秦管家搬離皮庫胡同后，與她約定通過一家可靠的小茶館傳遞消息。她無法親自前往，便讓趙謹安排了一個絕對可靠、且與公主府表面無甚關聯的小廝，每隔幾日去那茶館看看是否有秦管家留下的暗記或口信。

這日午后，蕭明昭去宮中議事未歸。李慕儀剛換過藥，喝了安神湯，正有些昏沉地靠在枕上，翻閱著一卷關于十年前江南鹽引案的舊檔。那案子牽扯甚廣，最終倒臺的一位巡鹽御史，其座師似乎與宮中某位已故的太妃有些拐彎抹角的關系。

正看得入神，外間傳來侍女輕聲的對話，是蕭明昭身邊的兩個大宮女，名喚碧痕與絳雪，正在廊下收拾晾曬的書籍——其中有不少是蕭明昭平日翻閱的史書雜記。

“......這《南楚舊事》殿下都翻過多少遍了，邊角都起毛了，還是舍不得扔。”碧痕的聲音帶著些無奈的笑。

“你懂什么，”絳雪壓低聲音，語氣卻神秘，“殿下哪里是舍不得書，是舍不得書里夾著的那枚舊書簽。我聽說，那是淑妃娘娘留下的唯一一件親手做的物件了。”

淑妃？蕭明昭的生母？李慕儀心中微動。她對這位早逝的淑妃知之甚少，只隱約聽說她出身不算極高，但頗得圣心，生下蕭明昭后不久便病故了。

“淑妃娘娘去得早，殿下心里念著也是常情。”碧痕嘆道，“只是有時看著殿下對著那書簽發呆，心里怪不好受的。聽說淑妃娘娘母家那邊，這些年也......唉。”

“噓！”絳雪急忙打斷，“慎言！娘娘母家的事也是能渾說的？何況那位舅老爺......”她的聲音壓得更低，后面幾句幾乎聽不清，只隱約有“貪墨”、“牽扯”、“早沒了”幾個詞飄進來。

淑妃的母家？舅老爺？貪墨牽扯？李慕儀立刻警覺，強撐著集中精神去聽，但那兩人似乎意識到隔墻有耳，很快轉移了話題，說起了衣裳首飾。

李慕儀的心卻無法平靜。淑妃母家……如果也牽涉貪墨舊案，會不會與周廷芳、吳永年那條線有關？甚至……與青州李氏有關？一個模糊的、令人不寒而栗的可能性在她腦海中浮現。

她立刻在腦海中搜索關于淑妃母家的信息。原身記憶里幾乎沒有。她嘗試回憶看過的卷宗、聽到的朝野傳聞。淑妃姓陸，出身江陵陸氏，并非頂尖門閥。其父似乎曾任過工部郎中，早逝。其兄，也就是蕭明昭的舅舅，名叫陸文德，據說曾外放為官，但具體任職何處、所任何職，卻語焉不詳。景和二十幾年后，似乎就再沒聽到過此人的消息，仿佛人間蒸發。

江陵......吳永年也是江陵籍！這是巧合嗎？

李慕儀感到后背的傷口隱隱作痛，連帶著太陽穴也開始突突地跳。她需要更多信息，關于陸文德，關于江陵陸氏，關于他們可能涉及的條件。

幾天后，那個負責與秦管家聯絡的小廝帶來了口信：秦管家在老地方留了話，說“偶聞舊事，心緒難平，想起一故人，姓陸，曾與青州舊事有涉，似是京官，后不知所蹤。此人或與當年吳姓通判有舊。”

陸！又是陸！

李慕儀幾乎能聽到自己血液奔流的聲音。秦管家的信息，與宮女無意中透露的線索，指向了同一個方向——淑妃母家陸氏！

她強迫自己冷靜下來。僅僅是姓氏和模糊的“有涉”，還不能斷定什么。陸姓官員不少，與吳永年同鄉或有舊也未必稀奇。她需要更確鑿的證據，將陸文德、吳永年、周廷芳、“永順車馬行”、私礦、漕銀、以及青州李氏大火，全部串聯起來的證據。

然而，調查陸文德，無異于觸碰蕭明昭最隱秘的逆鱗。稍有不慎，便是萬劫不復。

就在她苦苦思索如何在不引起蕭明昭注意的情況下，繼續深入調查時，一個意外的“機會”送上了門。

蕭明昭見她整日悶在屋里看書，怕她無聊傷神，這日來時，除了慣例的補品，還帶了一個小巧的錦盒。