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水榭內(nèi)，姜元馥看著桌案上一碟子清洗好的荔枝，朱唇輕抿，隨后與貼身宮娥紫姝道：“去拿些冰來。”

她笑道：“冰鎮(zhèn)荔枝最好吃了。”

紫姝道：“公主，正值春末還未入夏，還是不要吃太涼的好。”

姜元馥不為所動，又道：“順便尋寶珠姑姑要來一些皇祖父的字帖。”

她每次來霞光頂都會臨摹皇祖父的字帖，以此靜心。

紫姝知道這位一國榮寵公主向來說一不二，恭聲應(yīng)是。

誰知，姜元馥又叫住她道：“今夜不必守夜，本宮累了，想睡個好覺。你也去歇下吧。”

紫姝躬身退下。

夜半時分，西廂房的蠟燭被吹滅，風(fēng)似把小窗吹開，姜元馥感受到了渾身徹骨地涼意。

從頭到腳。

天色還未露白，紫姝起身點(diǎn)燭發(fā)現(xiàn)姜元馥面色通紅，額間滿是汗珠，遂覆額一探，發(fā)現(xiàn)公主殿下渾身發(fā)燙，竟起了高燒。

霞光頂接二連三的燭火亮起，照亮了整座院落。

一晃天明，晨曦初露。

寶珠攙扶著病魔在身，執(zhí)意要來看孫女的皇太后進(jìn)了萬松閣身后的水榭。

聞之依舊在榻上昏睡的姜元馥，皇太后伸出手尋了被角向里掖了掖，嘆道：“可憐見的，昨日還好好的，怎么今日就發(fā)起高燒了。”

她問寶珠：“難道是荔枝是吃多了？”

紫姝知道這位老人家最是心善慈悲，于是實(shí)話實(shí)說道：“公主昨日讓奴尋了冰塊來，今晨天未亮奴進(jìn)來點(diǎn)蠟燭發(fā)現(xiàn)窗戶開著，地下還有很大一灘水漬，還有許多荔枝，想是公主不小心打翻了碟子，又吹了風(fēng)見了涼。”

紫姝不敢抬起頭。

皇太后卻道：“你退下吧！阿馥的性子有時候倔起來像極了先帝。”

“哀家知道她。”

紫姝心一松，躬身退了下去。

皇太后沉吟片刻：“那陳公公打發(fā)走了？”

昨日康樂帝驟聞皇太后吐血，立時讓陳桂貽帶著宮中數(shù)御醫(yī)來了霞光頂。但山前的門還沒有進(jìn)去便被奉了皇太后意的丁維統(tǒng)統(tǒng)趕下山了。

寶珠點(diǎn)點(diǎn)頭。

她又問：“孩子們睡得可好？”

寶珠道：“奴才見著是都早早歇下了。方才筠公子與聆公子差人來了一趟。殿下昨夜倒是像一夜未闔眼，適才送走了御醫(yī)，奴說老祖宗來了見著你可要憂心了。殿下一聽這才回去睡下。”

“看來阿珺是有心事。他與阿馥向來親近，阿馥發(fā)著高燒，他有怎能安心睡下？”皇太后又笑呵呵地問：“那兩個孩子呢？”

寶珠無奈道：“奴不知。小侯爺他聽聞昨夜去后山的大林子走了一遭，四更才睡下。小星姑娘，她房里人說一夜未睡天亮才眠。奴想著不如讓她多睡會。”

皇太后頷首。眼含笑意：“嗯。不要擾她。等她醒了再讓廚房做幾道有滋味的肉菜，哀家要和這幾個孩子一起吃飯。”

寶珠笑：“老祖宗真是厚此薄彼，同殿下吃飯就要廚房做幾道素淡的青菜，公子小姐們來了就要做好吃的啦？可錢御醫(yī)說了您還是要吃些清淡的才好。”

皇太后呵呵地笑，隨后輕嘆了嘆：“阿珺有心火，多食些清淡的好。哀家不吃，哀家要看著這幾個孩子們吃。他們吃的好，這肉啊也算吃到哀家的肚子里了。”

霞光頂燭火長燃，宮娥與御醫(yī)忙的腳不沾地，也有人輾轉(zhuǎn)反側(cè)，披星戴月。

數(shù)十年前，太祖建立大夏稱帝始，將跟隨他打天下的大部分文臣武將加官封爵。其中有開國功臣褚夜寧的祖父，太祖封——靖寧侯。與秦家先祖，已故的秦蘅之父，太祖封——定國公。

可世襲罔替，永不廢除。

有人說，太祖手下的幾十余名將為何獨(dú)寵秦、褚、羅三大世家。

四人自嬰時起比鄰而居，幼時為友，少年時已為莫逆之交，情同手足。萬泰元年除夕夜宴，太祖從不癡酒的人于那一夜醉酒，與眾愛卿談笑風(fēng)生。

連賜了褚家三杯酒。

只道可以告慰十余地戰(zhàn)役中褚家戰(zhàn)死的七位英魂，皆為褚夜寧之父褚蘭澤大將軍的叔伯。

又追封定國公妻為一品誥命夫人，當(dāng)年眾將隨太祖姜仲亭征池州，褚秦羅三人以己為盾護(hù)姜仲亭突出重圍。秦鶴妻葉氏、褚伯苓妻凌氏、及羅義芳妻許氏，陪同趙芙城留守家鄉(xiāng)鳳池。適逢三面受敵，無暇顧及家中妻兒，敵軍就此鉆了空子匆匆趕到鳳池欲以趙芙城為質(zhì)迫使姜仲亭投降。

趙氏與葉氏當(dāng)時身懷有孕，一個身懷三月將將坐穩(wěn)，一個十月懷胎將要分娩。

敵軍只知姜仲亭妻有孕三月，并未見過其人。

寒冬臘月，葉氏穿著厚厚的大棉衣遮掩大肚，又將夫君送的綾羅綢緞、珠釵翠環(huán)通通覆身扮作了趙氏婦，與凌氏及眾留守護(hù)衛(wèi)一同留在了鳳池。

等趙氏婦反應(yīng)過來的時候，護(hù)送她與許氏去往農(nóng)莊的馬車已駛得了老遠(yuǎn)。而后凌氏與葉氏兵分兩路，趁機(jī)迷惑敵軍，意圖拖延時間等到援軍。

定國公秦鶴帶著十一歲的長子秦蘅及一隊(duì)人馬風(fēng)馳電掣趕回鳳池的時候，其妻已被敵軍吊在城門下，最后小兒于戰(zhàn)火中呱呱墜地。

也就是秦蘅的弟弟，秦惟熙的叔父。

秦鶴妻葉氏最終難產(chǎn)而亡，其小兒也余數(shù)日后在戰(zhàn)火中夭折。而凌氏過不久也郁郁而終。

這場征戰(zhàn)也讓羅聆祖父羅義芳傷了根本，早早辭去官職一心歸家。

就這樣，數(shù)十年前太祖稱帝始，這些當(dāng)年隨他打天下的眾將皆封公封侯加官進(jìn)爵。