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天不過剛明，安國公府門前正街，便已車水馬龍，人潮攘攘熙熙。

外院之事，自有男人們處理，而持請帖上門，有資格進入內院的女客們，皆不會這么早出現。

不過，國公府女主人，掌家的楊氏，卻是一刻也停不下來，正日子不過寅正時分，她便早早起了身，開始打點一干事宜。

開啟庫房，取出宴席要用的盤盞碗碟；檢查整理昨日布置，看是否有所紕漏；還要查看早已訂好的菜品，材料是否準備妥當，耗時長的菜式能否及時上宴；等等不一而足。這些林林總總的事務，雖然無需楊氏親力親為，但這都必須由她親自坐鎮，命妥帖之人辦好同時，還需應對不少突發狀況。

這回壽宴，是不能出一絲紕漏的。

鄭玉薇亦早早起身，跟隨在母親身邊，一邊幫助楊氏處理小事，一邊觀摩該如何快速處理突然狀況。

這類超大型宴席，即便是如安國公府一般的高大門庭，亦不會時時舉辦，如今鄭玉薇在及笄前恰逢其會，楊氏當然要將女兒帶在身邊，好好教導一番。

理論上已經了解很多，但到底與實際操作不可同日而語，機會難逢，鄭玉薇抖擻精神，仔細留心學習。

從天未亮的寅正，一直忙碌到天大亮很久后，楊氏終于將晨間諸事理得差不多，她接過丫鬟奉上的香茶，抿了一口，隨后瞥一眼廳旁的滴漏，她放下茶盞，拉過女兒的小手，柔聲問道：“薇兒可困乏？”

楊氏抬手輕撫愛女鬢發，目露關切。

一雙兒女是楊氏的心尖子，特別是女兒，五年前一場大病，讓其一度垂危，可嚇壞了她夫妻二人，這幾年小心調養之余，她從不讓女兒太早起，以免小孩子家走了覺，身體會吃虧。

當年大夫說，鄭玉薇身子骨還在長，只要妥善照顧調養一段時日，便無任何妨礙。

這話聽在心疼愛女的父母耳朵里，這一段時日自然是無限期延長。

“娘，我不困呢？”鄭玉薇摟著母親胳膊，撒嬌搖了搖。

這是實話，鄭玉薇身體早養好了，年輕精力旺盛，早起對她沒多大影響，不過，楊氏年紀不小了，怕是會累。

“那娘累么？”鄭玉薇抬頭問母親。

“娘不累，”楊氏微笑搖頭，其實，操勞多日，她是有些疲憊，但她不想女兒憂慮，再撫了撫愛女鬢發后，她笑道：“好了，時候不早了，咱娘倆更衣給你祖母拜壽去，等會兒客人該上門了。”

鄭玉薇點頭，母女攜手返回屋內，更衣梳洗后，被丫鬟婆子簇擁著前往世安堂。

大戶人家拜壽也有講究，都是主家后輩在客人登門前，先行給老人拜壽，一來因為他們與過壽老人關系更親近，二來方便繼續忙碌以及接待客人。

辦一場大宴，主家要提前準備的實在太多，且宴席上還會有不少事情需要及時調度，可謂勞心勞力。

因此楊氏攜女踏進世安堂時，此時不過晨初時分。

春日的暖陽刺破淡薄如紗的白云，金色的晨光穿過枝頭，越過樹梢，披撒在安國公府的房檐屋頂上，為披紅掛彩的偌大府邸增添更多喜意。

世安堂乃至國公府上下仆役皆一身新衣，精神奕奕，各就各位，來往井然有序又面帶喜色。

安國公府的主子們齊聚世安堂，女眷們避至偏廳，男人們則先進正堂給老太太拜壽。

鄭玉薇跟在母親身邊，在偏廳里頭坐了約摸一刻鐘，男人們便退出世安堂，往前院去準備迎接登門的客人。

楊氏聽罷丫鬟通稟，笑著站起來，說道：“好了，咱們給老太太拜壽去吧。”

話畢，她挽著女兒的手，領頭往外頭行去。

拜壽的隊形也有講究，不能一窩蜂給沖進去的。楊氏在正堂前庭院站定，她是國公夫人，老太太的大兒媳婦，自然當仁不讓站在最前列。

鄭玉薇放開母親的手，退后兩步，站在其身后位置。

二嬸小韓氏拉開些距離，稍退半步，站在楊氏左側；安國公府人口不算多，讓客居的韓氏占了便宜，站在楊氏右側。而鄭玉薇左右則是堂妹鄭玉蓉跟周文倩，再后面，則是二叔的兩個年幼庶女，她們平時不怎么見人，現在則各跟兩位姐姐身后。

鄭玉薇跟堂妹們打過招呼，周文倩則有意無意給忽略過去了，她看到這人實在有點煩。

丫鬟打起門簾子，楊氏領著眾女進門，鋪著暗紅駝絨氈毯的地面上早已放好了蒲團，鄭玉薇隨大伙兒跪下磕頭，給祖母拜壽。

韓老太君今日身穿一身深紅色壽紋錦緞袍服，額間勒著珠玉穿綴的絨面眉勒子，上頭嵌有一顆橢圓型祖母綠翡翠，翠色均勻細膩，濃郁欲滴。

老太太通身富貴，鬢發如銀，精神奕奕，端端正正坐在上首，連聲說道：“好，好好，都是好孩子，快起來罷。”

眾人落座，今天老太太過大壽，自然沒有人不識相，大家都撿些好話，在韓老太君面前湊趣。

韓老太君人逢喜事精神爽，堂上氣氛熱烈，她亦很是歡喜，樂呵呵笑語不斷。

不多時，就有賓客臨門。

有仆婦進屋稟報，宣平候府秦侯爺、姜太夫人、秦二爺已進府門，正往世安堂來，欲給老太太賀壽。

韓老太君點頭，她雖早不管事，但楊氏之前看上秦二，她是了然于心的，也知道事情似乎差不多了。

也是如此，剛剛出孝沒兩天的秦家，才會頭一個上門。

韓老太君想著既然這樣，兼鄭秦兩家又有七轉八回的轉折親，那姑娘們就無需回避了吧。

老太太剛要開口，楊氏立時眉心一跳，她當即開口笑道：“母親，兒媳讓姑娘們回避吧，以免沖撞了。”

韓老太君聞言訝異，這，大兒媳這是沒看上秦二了？先前不是說，等秦家出孝就能把事情定下嗎？

老太太抬起有些耷拉的眼皮子，狀似不經意地掃了眼笑語晏晏的楊氏，以及旁邊微笑不語的大孫女，她隨即收回目光，神色不變，點頭附和道：“確實應該如此，先讓孩子們回避吧。”

韓老太君猜測雖不中，但也不遠矣。事關唯一掌上明珠的終身，那回之后，鄭明成夫婦派出心腹家人，明查暗訪一番，得到確切消息，周文倩那天確實領著丫鬟往后山桃林去了。

周文倩一個閨閣小姐，最后撇下丫鬟，獨身也要趕往權貴子弟扎堆的桃林南坳，所為何事，楊氏夫妻輕易便能猜透，他們嗤之以鼻之余，作為被投奔人家的主人，也很是不喜。

不過，因為顧忌著老太太，同時周文倩的行為亦沒被人知悉，而楊氏因要準備婆母大壽又繁忙，沒能騰出手來，所以就暫時沒有理會她。

只是由于事關重大，周文倩還算謹慎，因此除了尾隨其后的“人證”美景之外，安國公夫婦未能從其他途徑得知桃林中事。

但這也并不妨礙夫妻兩人對秦二心生膈應。