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在隱約的燈色下，鑰匙通身泛著柔和的金屬光澤，倒映成季桃初眼睛里火簇般的一星光色。

鑰匙，是甚么禮物？

季桃初滿頭霧水琢磨大半宿，直到次日早飯后，近衛(wèi)蘇戊領(lǐng)著驚春，來宜春小院點(diǎn)到。

瞧著頹喪的小驚春，王懷川故意逗她：“你家都統(tǒng)出遠(yuǎn)門不帶你，她不要你啦？”

“才不是，”

鬧別扭的小驚春被戳中悲傷心思，哼地撅起嘴：“這次是急行軍，我年紀(jì)小才沒有去，待我滿十六，就能跟著大家急行軍！”

“好好好好，滿十六急行軍，”桌上的幾個(gè)粗糧點(diǎn)心盤子，被王懷川大方地往前推：“別生氣，吃點(diǎn)心。”

驚春像個(gè)小順毛驢，乖乖坐下吃點(diǎn)心，王懷川托腮看片刻，問：“你才十三，怎么就跟在你家都統(tǒng)身邊當(dāng)差了？”

那廂，蘇戊被季桃初請坐在靠墻的圈椅里，正拘謹(jǐn)?shù)爻圆瑁勓阅暱催^來。

驚春的經(jīng)歷，是北防許多孩子的縮影：“我家原本在關(guān)外義朝城，那年蕭軍奪城，我家被大火燒了，我遇見都統(tǒng)，就跟著她嘍。”

驚春說的輕描淡寫，蘇戊深深低下頭去。

關(guān)外瀚海十六城，被應(yīng)蕭兩國爭來奪去。

天狩二十一載，蕭國大元帥魏寧西率大軍拔城，先頭隊(duì)伍力克義朝城，幽北軍奉命暫時(shí)撤退。

一股二十余人的隊(duì)伍，撤退途中路過義朝城外十里鋪，看見許多小孩子，在廢墟上跑來跑去。

軍里領(lǐng)頭的十五歲小總旗，一把拽住個(gè)年幼跑得慢的小孩，急斥：“為何不撤退，你們在干甚么？！”

“我們在打火，蕭賊燒了我們的家，”小孩滿臉黑灰，灰暗目光中逐漸亮起期待：“你是打火隊(duì)嗎？”

空氣里充斥著屋舍焚燒后的味道，楊嚴(yán)齊羞愧難當(dāng)：“我，我是騎軍。”

小孩瞬間紅起眼眶，反拽住騎軍胳膊，聲聲質(zhì)問回蕩在滿目瘡痍的土地上。

“騎軍，你的戰(zhàn)馬呢？你為甚么不沖鋒？蕭賊殺俺娘爹，搶走俺姐姐，你為甚么不沖鋒？！”

這六七歲的小孩，是驚春，當(dāng)時(shí)楊嚴(yán)齊帶領(lǐng)的二十余人，在稚子絕望的質(zhì)疑聲中，發(fā)展成為后來的朱羽營雛形。

幽北尚黑，幽北軍自鎧甲至盔翎一應(yīng)全黑，唯獨(dú)楊嚴(yán)齊麾下親軍盔胄插朱羽，是為朱羽營。

著朱羽盔上陣，要么贏，要么死，絕無退縮者。

朱羽營死戰(zhàn)不退，蘇戊心里，深深擔(dān)憂著出關(guān)的都統(tǒng)。

下午，季桃初托蘇戊幫忙，將看過的農(nóng)耕記錄還到東廳。

待事罷，蘇戊拿著東廳統(tǒng)府蓋章的收執(zhí)單，來向季桃初復(fù)命，被問：“蘇衛(wèi)長，這是你們都統(tǒng)出門前留下的鑰匙，你可知是何鑰匙？”

蘇戊抬眸瞧過來，一眼認(rèn)出：“是都統(tǒng)書房的耳房鑰匙。”

“那耳房里，鎖著甚么？”季桃初晃晃手里鑰匙，問。

蘇戊沉默須臾，道：“上卿要否移步，前往一探究竟？”

“不了，既然鎖著，好生鎖著吧。”季桃初大約已經(jīng)猜到是甚么。

以自己和楊嚴(yán)齊的交情，那人也不會(huì)送別的。

不過，禮物她心領(lǐng)了，東西不想要，更不想欠那份人情。

收禮還得還禮，還禮還得用心挑選，保證對方收到禮物會(huì)開心，著實(shí)麻煩。

退下蘇戊，書房陷入死寂，蘇戊和驚春去逛菜市了，里外別無其它聲音，季桃初聽見自己一聲聲不均勻的呼吸。

忽然就覺得很累，萬念俱灰般的累，她想，千萬別是舊病重來。

前兩年，她生了場病。

平時(shí)沒有表征，只是無端覺得萬念俱灰，活著沒意思，偶爾會(huì)頭疼，嚴(yán)重時(shí)，渾身疼得像有無數(shù)螞蟻在啃噬，又像是將她架在火上一寸寸燒。

她不知自己是病了，大姐季楨恕發(fā)現(xiàn)她異樣，稟明娘和爹，家里悄悄延請名醫(yī)為她問診用藥，直到今夏。

大夫說她已基本痊愈，爹說她的病純是無中生有，閑的，嫁了人就好，便要給她定下親事，著急將她嫁出門。

她問娘的意思。

娘說，嫁人生子是必經(jīng)之路，早些嫁人也好，免得拖成老姑娘，年紀(jì)大時(shí)，不利于生產(chǎn)。

再后來，當(dāng)關(guān)原侯季秀甫，特意請關(guān)原巡撫，以及飛翎衛(wèi)暫代關(guān)原監(jiān)察寮副指揮使，雙雙登門做客時(shí)，那個(gè)名為霍偃的飛翎衛(wèi)副指揮使，悄悄告訴季桃初，季秀甫想將她嫁給他。