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仲夏五月，咸陽宮，清池院。

阿荼捧著盛水的黑陶鑒，小心地將最后一掬清水灑在了甘棠樹新生的幾枚嫩葉兒上，有些欣然地看著那片片仍帶了稚黃的葉子被洗得連葉脈也微微泛了光，這才舒了口氣，抬袖拭了拭額間沁出的細汗。

少女仰頭看了看東邊的天空，連綿群山與無垠天穹間，才只微微暈開幾分明亮的魚肚白，離日出大約還有兩刻。偌大的咸陽宮，除了各處服侍的宮婢寺人，應當很少有人這般早起罷。

“夫人，該進朝食了。”一名身著熟黃色細絹襦裙的宮婢自外院進了內門，規行矩步地上前，恭謹執禮道。

盡管住進這咸陽宮已有些時日，但聽著這聲稱呼，阿荼仍覺得十分陌生。

兩個多月前，她在鄢陵遇到了他。

當天，他遣人向阿父阿母買下了她。整整七百枚寰錢……日后，大約方圓數百里都要爭傳村東陶工家的阿荼遇了貴人罷。

一隊輕騎，數千里疾行。直到乘著屯放獵物的田車一路駛進咸陽城，檖木素漆的雙輪平緩地軋過咸陽宮冀闕下的鳳紋青磚時，一路心下忐忑的鄉間少女，才驀然被眼前這情形驚得有些發懵……

宮中的內侍安排她住進了這一處喚做清池院的偏僻院落，又分了一名宮婢同一名寺人服侍起居。自那天起，阿荼就再沒有見過其他人。

住進這兒的第二天，宮婢蒲月為她送來了新衣，是兩套平紋絹的三繞曲裾深衣，一身淺絳，一身淡青。

那衣料細膩柔潤得仿佛微微泛著光，工巧已極的平紋織繡，領、袖、襟、裾皆鑲了彩緣，腰間是提花菱紋的絹帶……她一時間竟不敢伸手去碰觸，生怕自己指掌間粗糙的薄繭摸壞了這樣精致的衣裳。

曲裾于庶民而言，是只有一年中重大祭祀時才能穿著的禮服，而對士族公卿，卻是平日里再尋常不過的衣物。

往后的日子……大約與她以前的十四年都會完全不同的罷，阿荼心底有些無措地想。

——轉眼間，到這兒已整整兩個月了。

她微微收了心神，沿著菱格紋的青磚臺階拾步而上。

清池院是咸陽宮中附屬于主殿的偌多小宮室中最尋常不過的一處。兩進三間的格局，堇涂垣墻廡殿頂，圓頭篆字的四鹿紋甓瓦，穿斗式的柏木梁椽。檐楣下，青磚臺階兩畔是青白卵石砌成的檐溝，雨天作散水之用，潤青與瑩白兩色極隨意地交雜相間，斑駁可愛。

阿荼所居的內院正室，是典型的「一宇二內」式結構，居中一間為正堂，東西兩旁是側室。

一路進了門，已是仲夏天氣，室中上月便換下了春日的藻席，鋪上了細篾織成的精致竹簟。光潔的竹面微微泛著潤青的顏色，單看上去，便仿佛透了幾分清爽的涼意。

這間正室大約三丈見方，被一架彩繪透雕漆座屏分作了一大一小兩個隔間，較為寬敞的東側為迎客的廳堂，而屏風西側則是主人平素用餐之所。黑地朱繪的鳥足漆案上已擺好了今天的朝食——彩陶的圓敦里盛了粱飯，附耳深腹的青銅盂中是魚羹，一旁放著繪漆木梜和飯匕。

只有羹和飯，這樣簡單的飲食，在咸陽宮中，實在算得上粗糙了。

安靜地跽坐在案前的竹簟上，細細用畢了飯食。而后，阿荼的目光便不由得落向了西窗下那張一尺來高的檜木小漆幾，幾上置著一尊精巧的青銅箭漏，她凝目仔細看了看那浮箭上的刻度——現在，才不過辰時一刻。

清晨熹微的昀光透過東窗灑進了室中，被彩繪鏤雕的髹漆屏風斜斜篩過，光影斑駁，細碎了一地淺金。

迎著這微淺柔和的暖意，阿荼斂衽起身，走出了屋子……今日，院中那一架松蘿還待人蒔弄呢。

自住進清池院的那一天開始，阿荼便有些無措地發現，自己每天的日子就是整日整日的無所事事。這里見不到什么人，沒有什么事需要做，宮婢蒲月與寺人孔監都一慣謹慎寡言，連話也不會同她多說……而加深了阿荼無措的是——她既不會秦語，更不懂雅言。

在這個離故鄉千里之遙的地方，身邊永遠只有兩張陌生的面孔，出口是她勉強聽得懂的異地鄉音……阿荼心底開始茫然，甚至隱隱有些慌亂害怕起來——或許，自己一輩子都只能待在這樣一方小小的院落里，看著頭頂小小的一片天，每天周而復始地過著朝食、下餔、晚寢的生活……一天又一天，一月又一月，一年又一年。

阿荼開始夜夜夢到鄢陵——盡管這樣的夢自那天離開故鄉后便時常會有，但也從來沒有像這樣頻繁過。

在她夢里，鄢陵的洧水永遠是清澈見底的樣子，分明那么深的水，透過清粼粼的波光，卻總看得見水底藻荇間細鱗銀鰭的魴魚和閃閃泛光的水蚌。水邊生滿了芳茂的澤蘭和蓼草，不必細嗅，一走近便撲了滿鼻帶著草木清馨的淺香……四五月間正是泛舟的好時候，年及韶齡的姑娘們總會花盡心思打扮，穿了最鮮麗的衣裙，簪了最精致的笄釵來洧水邊踏青。而每每都會有許多少年郎采了水岸的蘭草或芍藥，微微赧紅著臉，捧到心儀的姑娘面前，邀她同泛……