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春風一過, 紛飛的柳絮已停, 京城已近六月。路邊的樹葉由青變黃, 草葉茂盛。溫熱的夏風吹過, 看著越發青翠欲滴。北方素來春秋短, 冬夏長。惹人惱的蟬鳴還未至, 京城卻早有烈日炎炎, 提前邁入了暑季。

將近正午時分，街道上行人往來匆匆，兩側的商鋪里店家懶散地打著瞌睡。夏青山仰頭看天, 刺眼的日頭照得人心浮躁。

這是自他清醒以來，頭一回獨自走出家門。

南柯一夢，夢醒時, 家中境況物似人非。對著夏老漢日日無聲的指責, 夏老太背地里抹淚傷懷，夏青山心里又苦又澀, 著實說不出辯解的話。

因他一己之私, 家中姊妹離的離散的散, 罪難消！

現如今即便父母不提起, 他自己也日夜寢食難安。

緊了緊身后的背簍, 夏青山將一早劈好的柴送去賣。

不求得多少銀兩，只為一點心安。

穿過巷子, 再過兩條街有家專門收柴火的店家。

夏青山悶著頭走，步子邁的大, 姿勢很有些僵硬。

大底身為讀書人, 自小又沒做過這類的事，他心境上轉寰不過來。頭一回一身不體面的短打又背了臟兮兮的柴，他心下還是難堪的。

走到路口要穿過巷子時，夏青山疾行的腳步頓住了，有點下不去腳。

這條巷子里住的，都是跟他一樣進京趕考的寒門學子，曾經他還被邀請去家中做過客。彼時夏青山在寒門學子里頭風頭無兩，因此做派也尤為傲氣。

然而秋試張榜，他名落孫山。

這幫尋常捧著他的人，也是后來用盡了丑惡嘴臉奚落他的人。夏青山受不住，心境遭受重創，自此才一蹶不振。

如今回頭再看，即便心中明白，他對這條巷子仍舊心存怯意。

作了好一番建設，鼓起勇氣疾步走。

夏青山邊走邊嗤笑自己軟弱，腳下不受控制走得飛快，只想盡快穿過巷子。

只是人剛行至巷中，迎頭撞見四個熟悉面孔。具是身著青色長衫，頭戴綸巾的讀書人打扮，其中一兩人身后背著書筐子。

夏青山有一瞬的窘迫，忙低下頭佯裝不認識，卻不想還是被發現了。

四個書生籍貫也是徽州，與夏青山是同鄉。

夏青山在徽州讀書人當中很有名聲，具是傳他天資聰穎。四人也自負學識淵博，心中自然是不服的。可因著籍貫相同，往年與夏青山往來也算親密。

他們此次也未中第，如今滯留京城，等著三年后再考。

“瞧瞧這是誰？”

一個身著青衿的細長眼書生頭一個開口，他攔在夏青山跟前，嘴角掛了幾絲輕慢的笑意：“子重兄怎地會這般打扮？這是作甚？去賣柴火啊？”

子重，是夏青山恩師為他取的字。

因著同出自徽州，又是同期趕考。相互之間念著同窗之誼，為表親近之意，相處時候從來都是以表字相稱的。

細長眼書生私心里，是最不服夏青山的。

在他看來，夏青山不過是心高氣傲的愣頭青，一個被人吹噓了兩句就飄起來的蠢貨。可當初為了融入交際圈子，得到幫襯，他是違心說了不少捧這蠢貨的話。

現在想想，還覺得意難平。

“家中困難？”

細長眼書生意味深長地打量著他身后柴火，語重心長勸說道，“子重兄你也是，即便不曾中第你又怎么能這般作賤自己？好歹是有功名在身，你也該講些氣節，不為五斗米折腰才是！”

剛一說，他身旁鷹鉤鼻的書生立即扯了扯他衣袖，示意他別說。

細長眼書生才不予理會，手一擺揮掉下那人的手：“難道我說的不對？我等讀書習字，怎地能學那些市儈做派，瞧瞧子重兄這副打扮，”他痛心疾首，“真是丟我等讀書人的臉面！”

夏青山低著頭，握著背簍的手都捏的發紫，抿著嘴沒說話。

鷹鉤鼻看著，眉頭卻是皺起了。

夏青山原本是他們一行人中最有靈氣的。現下如此落魄，不說旁的，這也算是徽州的一大遺憾。他們作為同鄉又是同窗，不拉扯一把已然無情無義。若還要故意說這些落井下石的話，那行徑也太過卑劣了！

鷹鉤鼻這般想，另一個四方臉的書生卻十分贊同細長眼書生。他看著低頭不說話的夏青山，臉上極快地閃過惡意。

照他的想法，恨不得幾句話將這人踩到泥里才甘心呢！

“思儒兄若這般說，那可不太講理了呢！”