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正廳中央，老夫人沈秦氏端坐在一張鋪著明黃色軟墊的紫檀木扶手椅上，手中捻著一串圓潤的東珠佛珠，佛珠轉動的聲音在寂靜的廳堂里格外清晰。

她閉著眼，眉頭微蹙，顯然也是心事重重。

見沈如瀾與蘇墨卿進來，沈秦氏緩緩睜開眼，目光在兩人身上停留片刻，最終落在蘇墨卿臉上，那目光沉沉，帶著久居上位者的威嚴，也藏著一絲不易察覺的考量。

“宮里的意思，你們都知道了。”沈秦氏的聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置喙的分量，“皇上感念沈家多年來為江南鹽運操勞，特將淳親王府的格格指給如瀾為妻，三日后便會有內務府的人前來宣旨，商議婚期。”

蘇墨卿心頭猛地一緊，下意識地看向身側的沈如瀾。

卻見那人依舊神色平靜，只是垂在身側的手指微微蜷縮，她對著沈秦氏微微頷首：“孫兒明白。”

“你明白什么？”沈秦氏忽然提高了聲音，手中的佛珠猛地一頓，“一旦與淳親王府的格格成婚，你便是皇家女婿，婚后同住，日夜相對，你的身份還能瞞得住嗎？”她的目光掃過沈如瀾平坦的胸口，語氣愈發嚴厲，“欺君之罪，是要掉腦袋的！到時候不止是你，整個沈家上下百余口人，都要跟著你遭殃！”

沈如瀾雙膝一彎，跪在了冰涼的地磚上，聲音帶著一絲愧疚：“孫兒不孝，讓祖母憂心。此事皆因孫兒而起，若真到了那一步，孫兒愿一人承擔所有罪責，絕不連累家族。”

蘇墨卿心中一痛，也跟著跪了下來：“老夫人，或許……或許有別的辦法。”

沈秦氏的目光銳利如刀，落在蘇墨卿身上：“你有什么辦法？難道你能讓皇上收回成命？還是能讓淳親王府主動退婚？”

蘇墨卿深吸一口氣，緩緩抬起頭，迎上老夫人審視的目光，一字一句道：“若是如瀾先娶妻呢？”

堂內一時寂靜無聲，只有沉香燃燒時細微的噼啪聲在空氣中回蕩。

沈秦氏臉上露出錯愕之色，顯然沒料到她會說出這樣的話。

沈如瀾也猛地轉頭看向她，眼中滿是難以置信。

沈秦氏緩緩站起身，走到蘇墨卿面前，居高臨下地看著她，語氣帶著探究：“你可知你在說什么？如瀾若是先娶妻，便是抗旨不遵，同樣是死罪。更何況，哪家姑娘愿意嫁進來？”

“墨卿知道。”蘇墨卿的聲音很輕，卻異常堅定，眼中閃爍著不容動搖的光芒，“若是如瀾已經娶妻，且婚事昭告天下，皇上總不好強行拆散已成的姻緣，落一個棒打鴛鴦的名聲。而我……”

她頓了頓，耳根微微發紅，臉頰染上一層薄紅，卻依舊挺直了脊背：“我愿嫁與如瀾為妻。”

“不可！”沈如瀾猛地開口，聲音帶著一絲急切，“墨卿，你不必如此！這是沈家的劫，與你無關，我不能拖累你！”

蘇墨卿轉頭看向她，眼中水光瀲滟，卻帶著一抹釋然的笑意：“如瀾，你怎會覺得是拖累？這些年，若不是你收留我，護著我，我早已不知身在何處。能陪在你身邊，與你共渡難關，墨卿心甘情愿。”

她反握住沈如瀾的手，指尖傳來溫熱的觸感，仿佛給了彼此無窮的力量：“與其看著你被迫娶一個不相干的人，終日提心吊膽，活在身份暴露的恐懼中，不如讓我來陪你演這出戲。至少……”她聲音輕柔下來，帶著只有兩人能懂的深情，“我們是真心相待的，哪怕是演戲，也是彼此心甘情愿。”

窗外的紫藤花被風吹得簌簌作響，淡紫色的花瓣順著半開的窗欞飄進室內，落在兩人交握的手上，像是無聲的祝福。

沈老夫人站在一旁，看著這一幕，眼中閃過一絲動容。

她想起這些年來，蘇墨卿在沈府的點點滴滴——那個在藏書閣里安靜作畫、潛心研習的女子，那個在曹瑾作亂時挺身而出、沉著應對的女子，那個明明早就看穿了沈如瀾的身份，卻始終守口如瓶、默默守護的女子。這孩子，聰慧、堅韌，又重情重義，確實是難得的好孩子。

“罷了。”沈秦氏終于開口，長嘆一聲，語氣中帶著幾分無奈，也有幾分認可，“既然這是你們共同的決定，老身也不好多說什么。只是……”

她神色嚴肅起來，目光掃過兩人，“這場婚事必須辦得風風光光，要讓全揚州城的人都知道，沈家少主沈如瀾娶了一位才貌雙全的妻子。只有這樣，才能堵住悠悠眾口，也才能讓宮里相信，這是一場真心實意的婚事。”

沈如瀾與蘇墨卿對視一眼，眼中都露出了釋然的笑意，齊聲應道：“孫兒（墨卿）遵祖母（老夫人）之命。”

沈秦氏點了點頭，轉身回到座位上，重新捻起佛珠：“婚期就定在四月十六，宜嫁娶。我會讓人盡快備齊聘禮，按揚州最隆重的規矩來辦。如瀾，你即刻派人去蘇姑娘的家鄉，尋幾位遠親前來觀禮，也好讓婚事顯得名正言順。”

“是，祖母。”

四月十六，宜嫁娶。

沈府從三日之前便開始張燈結彩，朱紅的燈籠掛滿了整個府邸的回廊，從大門到后園，處處都貼著大紅的“囍”字，連墻角的青苔都仿佛染上了喜慶的顏色。