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隨后，她在新的信紙上，用纖細的筆觸寫下了短短十六字：

“風波暫平，鳳棲梧桐。潛心畫事，靜待歸期。”

她知道，沈如瀾一定能看懂——“鳳”指貴妃，“梧桐”指長春宮，意為貴妃已知曉真相并提供了庇護；她需安心留在宮中作畫，等待合適的時機，再踏上歸鄉(xiāng)之路。

當這封信經(jīng)由林瀟留下的特殊渠道送出宮時，一匹快馬也正從京城疾馳而出，奔向承德避暑山莊——皇上此刻正在那里巡幸。

馬上之人懷揣著貴妃親筆寫的密奏，奏章中詳細列舉了溫世昌勾結曹家余黨、貪墨宮款、索賄構陷等罪狀，證據(jù)確鑿，字字泣血，卻對沈如瀾女扮男裝的身份之事，只字未提。

深宮之中，紅墻之內，每個人都像是棋盤上的棋子，身不由己，隨波逐流。

可有些人，卻能在命運的棋局中，看清局勢，把握時機，成為掌控自己命運，甚至影響他人命運的棋手。貴妃是如此，沈如瀾是如此……

第36章 京華煙云

蘇墨卿的信送達揚州沈府時，正是重陽過后，滿城桂香尚未散盡。

沈如瀾身著一襲月白色江綢長衫，衫子質地輕柔，在午后日光下泛著淡淡的光澤，其上以同色絲線暗織著細密的云蝠紋，走動時方顯其華貴。

外罩一件玄色寧綢對襟馬褂，馬褂袖口以寶藍色緞緣鑲滾出兩道繁復的“卍字不斷頭”紋飾，這是江南士紳間頗為流行的款式。

她端坐在書房靠窗的紫檀木大案之后，正凝神核對著一疊厚厚的鹽引賬目。

案頭除文房四寶外，還設有一尊古銅獸耳爐，一縷清甜的沉香細煙自爐中裊裊升起，為這滿是書卷與賬冊的房間平添了幾分靜謐。

案上攤開的賬冊密密麻麻記著往來鹽商的姓名、運鹽數(shù)量與完稅金額，她手中的羊毫筆懸在紙面，筆尖沾著的濃墨正要落下，卻在瞥見信箋上“鳳棲梧桐”四字時，指尖微微一顫。

墨點猝不及防地落在泛黃的宣紙上，暈開一小團深黑的污漬，恰好遮住了“揚州府鹽課銀三千兩” 的字樣。

“少爺？”侍立在旁的沈福見她神色有異，連忙上前半步，擔憂地喚道，“可是賬目出了差錯？”

沈如瀾緩緩抬手，示意他退下，聲音平靜無波：“無事，你先下去吧，沒有我的吩咐，不許任何人進來打擾。”

“是。” 沈福雖滿心疑惑，卻不敢多問，躬身輕手輕腳地關上了書房門。

厚重的雕花木門合上的剎那，沈如瀾緊繃的脊背才微微松弛。她將手中的筆擱在筆洗中，墨汁在清水里暈開縷縷墨絲，如同她此刻紛亂的心緒。

她重新拿起那封薄薄的信箋，湊到窗邊的晨光下反復細讀。

信上字跡娟秀，正是蘇墨卿的手筆，除了那十六字暗語，再無多余言語，可沈如瀾卻仿佛能透過紙面，看到她在深宮偏殿中提筆時的謹慎與牽掛。

貴妃知道了。不僅知道沈如瀾女扮男裝的真相，還在御前選擇了庇護。

這個認知像一塊巨石投入平靜的湖面，在她心頭激起千層浪，五味雜陳。一方面是難以言喻的慶幸——蘇墨卿終于脫離險境，不必再在刀尖上行走；另一方面，這份突如其來的“恩典”卻讓她倍感壓力。

沈如瀾在商場摸爬滾打多年，深諳“天下沒有免費的午餐”的道理，貴妃的庇護從來不是無償?shù)模@意味著沈家從此與這位深居宮中的貴人綁得更緊，一榮俱榮，一損俱損；更意味著，留在宮中的蘇墨卿，成了實質上牽制沈家的“人質”。

她指尖摩挲著信箋邊緣，紙質細膩，是宮中特供的宣紙，想來是貴妃賞賜之物。

沉吟良久，她重新鋪開一張素箋，提筆蘸墨，手腕懸空片刻，最終只落下八個字：