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就在皇上臉色越來越沉，眉頭擰成一個“川”字，即將開口下令徹查之時，蘇墨卿忽然抬起頭，目光清澈而堅定，沒有絲毫閃躲，聲音清晰地響徹大殿：

“陛下，娘娘明鑒！民女不知溫主事從何處聽來此等荒謬之言！沈少爺乃揚州城人人皆知的沈家掌舵人，自她接手沈家以來，不僅將鹽務打理得井井有條，每年為朝廷繳納的鹽課比往年多了三成，還主動出資修繕了揚州至江寧的漕運碼頭，方便官府運送糧草。她行事光明磊落，為朝廷分憂，為百姓謀利，豈容他人如此污蔑？！”

她的聲音不高，卻字字鏗鏘，帶著不容置疑的堅定。

慶嬪忍不住抬頭看了她一眼，眼中多了幾分敬佩——在這樣的威壓下，尋常女子早已嚇得魂不附體，可蘇墨卿竟還能條理清晰地為沈家辯解。

溫世昌沒想到蘇墨卿竟敢反駁，臉色一沉：“你休要狡辯！本官所言，皆有依據……”

“溫主事！”蘇墨卿不等他說完，便厲聲打斷，目光如炬，直直射向他，“您口口聲聲說有依據，請問依據何在？是有人親眼所見沈少爺是女子，還是有書信憑證能證明他欺瞞朝廷？若只是道聽途說，便要定一位為朝廷立下汗馬功勞的商賈之罪，還要牽連民女這微不足道的畫師，敢問溫主事，這便是朝廷官員該有的行事準則嗎？”

她頓了頓，話鋒一轉，語氣帶上了一絲悲憤與決絕：“還是說……有人因沈家不愿滿足其貪得無厭的索求，便懷恨在心，故意編造流言，構陷沈家與民女，好報一己私怨？！”

最后這句話，如同一把鋒利的匕首，直刺溫世昌的要害——他此前確實曾向沈如瀾索要過十張鹽引，想轉賣給私鹽販子牟利，卻被沈如瀾以“鹽引乃朝廷管控之物，不敢私相授受”為由拒絕。

此事雖只有他與沈如瀾知曉，可蘇墨卿這番話，卻讓皇上和貴妃心中起了疑。

“你……你胡說八道！”溫世昌氣得臉色發白，手指著蘇墨卿，聲音都在發抖，“陛下，此女巧言令色，顛倒黑白！臣……臣這就去傳證人，證明沈如瀾確是女子身！”

“夠了。”

一個威嚴的聲音響起，打斷了溫世昌的辯解。

皇上坐在寶座上，面色沉靜，目光在蘇墨卿和溫世昌之間緩緩掃過，深邃的眼眸里看不出情緒。

他先是看了一眼那幅《百鳥朝鳳圖》，鳳凰的眼神依舊澄澈堅定，仿佛在無聲地訴說著什么。

隨后又看向跪在地上的蘇墨卿——她雖身形纖弱，背脊卻挺得筆直，眼中沒有絲毫懼色，只有坦蕩與堅定。

殿內靜得可怕，連香爐里煙氣飄動的聲音都清晰可聞。

所有人都屏住了呼吸，垂著頭，等待著天子的決斷。

慶嬪悄悄攥緊了衣角，容貴人的手心全是冷汗，貴妃也微微前傾身子，目光緊緊盯著皇上，想知道他究竟會如何處置此事。

蘇墨卿跪在地上，心臟狂跳不止，掌心的傷口已經滲出了血珠，可她卻絲毫感覺不到疼痛。

她知道，接下來皇上的一句話，不僅關系到她的生死，更關系到沈家幾十口人的性命。她只能在心中默默祈禱……

第34章 金殿對峙

皇上的目光如同寒潭般深邃，緩緩掃過殿內眾人，那無形的威壓讓青磚地上的光影都似凝固了幾分。

他并未立刻發作，只是抬手示意身旁的總管太監遞過茶盞，修長的手指捏著青花茶蓋，輕輕刮去浮沫，動作從容不迫，卻讓跪在地上的溫世昌額角滲出細密的冷汗，后背的常服早已被汗水浸濕。

“溫世昌，”片刻后，皇帝放下茶盞，聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的威嚴，“你指控沈如瀾女扮男裝，欺瞞朝廷，可有實證？”

溫世昌身子猛地一顫，伏在地上的頭顱更低了幾分，聲音因緊張而有些發顫：“陛下，臣、臣有證人！先前從沈府逐出的馬夫王五，曾親眼見沈如瀾言行有女子之態！且臣已密令心腹前往揚州細查，不日便有戶籍文書、鄰里證詞等確鑿證據呈上，定能證明沈如瀾實為女子身！”他一邊說，一邊偷偷抬眼觀察皇上的神色，見對方面色依舊沉靜，心中愈發慌亂，只能硬著頭皮把話說得更滿。