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咳嗽愈發頻繁，咳出來的血也越來越多，原本合身的錦袍，如今穿在身上，顯得空蕩蕩的，整個人瘦得只剩下一把骨頭。

府里的王大夫來了無數次，每次診脈后都搖頭嘆氣，說沈如瀾是“勞心過度，肝肺郁熱，陰虛咳血”，開的方子換了一副又一副，卻始終不見效。

容嬤嬤急得嘴上起了燎泡，日夜守在沈如瀾身邊，親自煎藥、喂藥，甚至去城外的寺廟為她祈福，可沈如瀾的病情依舊沒有起色。

這日午后，沈如瀾難得覺得精神好些，她摒退左右，讓容嬤嬤扶著自己，慢慢走到了藏書閣——這里是她為數不多能感到平靜的地方，她想在這里待一會兒，或許能讓心情舒緩些。

藏書閣依舊安靜，陽光透過窗欞灑在地上，形成斑駁的光影。

畫案上，蘇墨卿上次畫完的《牡丹圖》還放在那里，蒙上了一層薄薄的灰塵。

沈如瀾走到畫案前，伸出手想拂去灰塵，卻突然一陣劇烈的咳嗽襲來。

她連忙扶住畫案，彎下腰，咳得撕心裂肺，胸口像是被刀割一樣疼。

容嬤嬤不在身邊，沒人幫她拍背，她只能自己硬撐著，直到咳得眼前發黑，才漸漸平復下來。

她抬起手，看著指尖沾染的血跡，眼中第一次流露出深切的無力與恐懼——這病來得太蹊蹺了，不像是尋常病癥，倒像是……中毒？

是誰要害她？是趙德賢，為了拿捏沈家？是曹瑾，為了報復鹽引之爭的慘敗？還是……家族內部的人，為了爭奪家產？無數個念頭在她腦海中盤旋，讓她感到一陣前所未有的孤獨與寒冷。

就在這時，沈如瀾無意間看向窗外，竟看到蘇墨卿提著個食盒，正被丫鬟引著往后門走。想必是來送新畫好的稿子，可能聽說自己病重，不敢打擾，所以想悄悄離去。

蘇墨卿也看到了窗內的沈如瀾。

隔著一段距離，她清晰地看到了沈如瀾蒼白如紙的臉色、瘦削的身形，以及眼中的疲憊與脆弱，心頭猛地一刺，腳步不由自主地停住了。

四目相對，一個虛弱無力，一個滿眼擔憂。

沈如瀾想對她笑一笑，示意自己無礙，卻剛張開嘴，就又被一陣咳嗽打斷。

蘇墨卿再也顧不得禮節，快步走到窗下，聲音帶著不易察覺的顫抖：“公子……您的病……怎么會這么重？”

沈如瀾勉強止住咳嗽，聲音沙啞得幾乎聽不清：“無礙……咳咳……只是一點小恙……過些日子就好了。”她說著，卻忍不住又咳了起來，顯然是在強撐。

蘇墨卿看著她這副模樣，心中酸楚難言。

她忽然想起自己在家熬的川貝枇杷膏，據說對咳嗽很有好處，便連忙將食盒從窗口遞進去：“公子，這是我熬的川貝枇杷膏，用的是上好的川貝和枇杷，或許能幫您潤潤喉……您試試吧。”她知道自己此舉有些唐突，可此刻，她只想為他做些什么。

沈如瀾看著那食盒，又看看窗外蘇墨卿眼中純粹的擔憂，心中那片因猜忌而冰封的角落，似乎裂開了一道縫隙。

她緩緩伸出手，接過食盒，指尖觸碰到食盒的溫熱，竟讓她感到一絲久違的暖意。

“多謝……蘇姑娘。”她的聲音很輕，卻帶著真誠。

蘇墨卿看著她接過食盒，心中稍安，她深深看了沈如瀾一眼，斂衽一禮：“公子，您好好養病，我告辭了。”說完，便轉身匆匆離去——她怕自己再多留一刻，會忍不住落下淚來。

沈如瀾抱著食盒，望著蘇墨卿消失的方向，久久未動。

在這病體沉疴、四面楚歌的時刻，這份微不足道的關懷，竟成了她唯一的慰藉。

容嬤嬤尋到藏書閣時，正看見沈如瀾對著那瓶川貝枇杷膏出神。她心中猛地一緊，快步走上前，小心翼翼地問道：“少爺，這枇杷膏是哪里來的？”

“是蘇姑娘送來的。”沈如瀾抬起頭，語氣帶著一絲疲憊。

容嬤嬤的臉色瞬間變得嚴肅起來，她看著那瓶枇杷膏，眼中滿是警惕：“少爺，蘇姑娘的好意咱們心領了，可您如今的病蹊蹺，任何入口的東西都必須格外謹慎！這枇杷膏來歷不明，誰知道里面有沒有問題？還是讓老奴拿去驗看過，確認安全了您再用，好不好？”