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周嘉暄在城墻上踱步，手指擦過被大刀砍出一條條碎裂痕跡的磚石，忽然問身邊一直跟隨他的書僮飲墨：“我是不是來過這里？”

飲墨現在是文吏了，兩手揣在袖子里，仔細想了想，茫然地搖搖頭。

“三郎從來沒來過北方，怎么會來過府城？”

周嘉暄眉頭輕蹙，望著城下沐浴在黑沉沉夜色中的蒼茫原野。

他仿佛來過這里。

……

周嘉行幾乎沒有停下來休息的時候，城中最后一批潰兵投降后，他帶領人馬出城，據精騎說，他要親自去查看地形。

其他節鎮派來的援軍不過是走個過場，并不是主力，進城以后擺起宴席，邀請周嘉暄參加。

周嘉暄赴宴歸來，喝了些酒，草草洗漱，躺下休息。

意識朦朧間，他聽到九寧的哭聲。

“觀音奴……”

他心里一陣絞痛，伸手拂去她眼角淚珠。

九寧端坐在長榻上，神情哀戚，淚眼朦朧。

周嘉暄低頭，發現自己跪在她面前，哽咽著道：“阿翁戰死，部將叛亂，江州危在旦夕，汴州軍已經包圍縣城……觀音奴，我們只能向鄂州求救。”

九寧小聲啜泣，嘴角輕輕揚起，努力擠出一絲歡快的笑容，以帕拭去眼淚，望著他，目光堅毅。

“阿兄，我曉得，阿翁死了，沒有人能護住周家……我、我愿意去鄂州，嫁給薛刺史。”

說完，她輕輕發抖。

“我，我不怕。”

周嘉暄痛苦地閉上眼睛。

一轉眼，九寧頭上滿戴珠翠，穿著華麗的禮服，稚嫩的臉龐涂了厚厚的脂粉，幾乎要看不出原本的眉目。

周嘉暄親自送她上馬車，看著車簾緩緩落下。

九寧端坐在車廂里，雙瞳剪水，明艷不可方物。

她哆嗦著，揚起一臉輕快笑容，眼睛是紅的，嘴唇卻翹起，對他笑。

“我不怕，阿兄。”

馬車走遠。

周嘉暄心如刀割，握著韁繩的手一直在顫。

她從來沒有離開過周家……她還是個天真單純的小娘子……她就這么被送去一個陌生的府邸，要用她的美貌去討好一個她從未見過的年紀比父親還大許多的陌生人……

“觀音奴！”

周嘉暄眼里流下淚水，策馬跟上馬車。

族人們緊緊跟在他身側，皺眉提醒他：“三郎，九娘是為了周家犧牲的，如果鄂州不發兵，我們江州就完了！你是要眼睜睜看著汴州軍沖進江州燒殺搶掠，做家族的罪人嗎？”

周嘉暄臉色蒼白。

他不知道自己該說什么，他想把九娘接回來。

可他不能。

他只能這么追逐在馬車后面，羞恥，自責，愧疚，痛苦湮沒了他，他痛得無法呼吸，卻又無力改變什么。

“觀音奴！”

他最后還是追上馬車了。

車簾被江邊的風蕩開，露出一張哭花的臉。

他的妹妹，剛才一直對著他微笑的妹妹，緊緊抱著自己的雙臂，滿臉是淚，妝容早就花了，胭脂被沖刷出兩條淚痕。

猶如萬箭攢心，周嘉暄手上青筋浮起，沖到車窗旁，伸出手。

“觀音奴，別害怕，等著阿兄，阿兄會去接你的！”

九娘撲到車窗前，淚如雨下，伸出胳膊，努力夠他的手掌。

“阿兄，我怕，我害怕……你一定要來接我啊……我等著你……”

她嬌嫩的指尖輕輕蹭了一下他的手指。

族人趕上來，緊緊扯住周嘉行的韁繩，迫使他停下來。

“胡鬧！事關宗族，不要兒女情長。”

馬停了下來。

那輛載著九娘的馬車，漸漸遠去，煙塵滾滾。

周嘉暄緊緊握拳，眼睜睜看著車隊消失在草木蓊郁的長道遠處。

……