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寒風蕭瑟，數千營帳如潑墨一般灑滿整座芳草萋萋的平原，從天際處一直連綿至山腳下，旌旗獵獵飛揚，氣氛肅殺。

周嘉行百戰百勝，肯定能平安無事。

她必須今早趕回長安，穩定長安局勢，以免其他人從背后偷襲周嘉行。

九寧收回視線，撥轉馬頭，朝著長安方向，飛馳而去。

……

大營中軍大帳內，周嘉行和部將們商議完，留下一人，問：“除了發現河東軍以外，還有什么事？”

這人是他的親兵，剛才和阿山一起進帳匯報事情，之后便留了下來，一言不發，神色古怪。

聽周嘉行問起，親兵跪地，不敢抬頭，道：“郎主，十天前江州周家三郎攻打洪州，如今洪州已經被他占據。”

周嘉行拿起自己的佩刀，沒出聲。

他已經撤走圍困江州的軍隊。周嘉暄不敢驚動他，沒有往東、往西或者往北擴展勢力，而是趁他不注意的時候蠶食南邊州縣。洪州被他占了。

親兵接著道：“周嘉暄攻打洪州時，戰場上出現猛火油……據洪州的漁民說，那火燒了一天一夜才熄。”

火油用在戰場上并不稀奇，但契丹和河東李承業都只把火油當成火來使用，沒有加以煉制，真正研制火油、讓火油能夠派上更大用場的是鄂州兵。

有人泄露了猛火油的煉制之術。

那個人很可能是軍隊里的人。

所以親兵剛才不敢吭聲。

周嘉行拔出佩刀，眼神和刀刃發出的寒光撞上，臉色陰沉。

前些天九寧問了很多煉制猛火油的事，看她看興趣，他還讓軍器監的人帶她去看正在研制的猛火油車。

周嘉暄從哪里拿到猛火油的？

咔擦一聲，他合上佩刀，轉身大步走出大帳。

“此事不要透露出去。”

親兵應喏，跪在地上，冷汗涔涔。

……

九寧不敢耽擱，在部曲和阿山的保護下，馬不停蹄，晝夜趕路。

一路有驚無險，幾天后，他們能看到長安城高聳的城墻。

平原遼闊，一望無際，暮春時節，柳色青青，陌上繁花盛開，本該是城中仕女郎君結伴出城游玩的時節。但長安城外卻一片荒涼，路上難見人煙。

長安城門緊閉，禁衛軍撤回內城。

十萬河東軍和周嘉行的鄂州兵在黃河畔對峙的消息傳遍街頭巷尾，城中風聲鶴唳。

九寧部曲人數眾多，加上阿山的五千輕騎，還沒靠近長安，便有探馬前來警示。

炎延策馬伴在九寧身邊，怒斥探馬：“長公主還朝，為何不開城門？”

探馬見到他們，大驚，忙下馬跪地，道：“不知貴主歸來，貴主見諒。”

九寧揮揮手，示意無事。

她怕路上出變故，沒有通知其他人，一路都在趕路。

探馬賠罪畢，回城匯報訊息。

不多時，城門開啟，幾匹快馬飛馳至九寧跟前，不等馬停穩，幾人一勒韁繩，飛身下馬，“恭迎貴主！”

是留守長安的秦家兄弟。

樊進率精銳伏擊鄂州兵的消息傳回長安，城中人心惶惶。秦家兄弟擔心九寧的安全，又怕貿然派兵相助可能中河東軍的計，只能一面派人打探消息，一面繼續死守長安，再做打算。

這些天派出去的探馬并未傳回什么有用的消息，他們等得心急火燎，恨不能出兵殺向太原，還好九寧平安回來了。

炎延翻了個白眼，道：“靈機應變都不懂，要你們何用？”

秦家兄弟暗暗咬牙，狠狠瞪她一眼。

“那好，下次我們保護貴主，你留守長安好了！”

九寧皺眉，回頭冷冷地掃眾人一眼。

眾人忙噤聲。

匆匆進城，入大明宮，盧公等人已經得知消息，在宮中等候。

九寧來不及和眾人寒暄，問秦家兄弟，“禁衛軍有多少人馬？”

秦家兄弟答：“三萬人。”

九寧眉頭輕蹙，估算了一下，“炎延帶兩萬人前去接應周使君。”

眾人面面相覷，盧公和旁邊的人交換一個眼神，上前一步，道：“為今之計，應該以守為長安為重，以防河東軍偷襲。”

其他人紛紛附和。

河東軍既然半路埋伏，萬一他們不止一路人馬，真正的目標是長安，這時候派炎延去助周嘉行，長安豈不是空虛？