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爸爸接著說道：

“你媽媽知道小穗已經(jīng)死了。但在阿姨他們跟前，只能裝得若無其事。那是在演戲。”

“別這么說話！”媽媽生氣了。

“那該怎么說？對已經(jīng)腦死亡，沒有意識的人笑臉寒暄，這種行為不就是在演戲嗎？我問問你，你和小穗單獨(dú)在一起的時(shí)候，你會對那孩子說話嗎？會和她聊天嗎？如果薰子姐姐不看著，你是不會這么做的吧？怎么樣？你實(shí)話回答我看看？”

爸爸的話讓若葉嚇了一跳，她想，或許真的是這樣。薰子阿姨不在的時(shí)候，媽媽曾經(jīng)對瑞穗說過話嗎？回頭想想，的確一次都沒有過。

仿佛默認(rèn)了似的，媽媽不做聲了。

“明白了嗎，若葉？”爸爸的語氣重歸平和，“大家都只是在阿姨面前演戲罷了。就連你外婆，恐怕也是這樣。全都是演戲。剛才在你阿姨面前，爸爸也秀了一下演技。雖然很討厭這樣，可沒辦法啊。話總得對上才行。不過，若葉，爸爸不想讓你也這么做。所以，你最好盡量別再去那里了。明白了嗎？”

她不知道怎么回答，只好說了聲“明白了”。爸爸理解地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

等只剩下她和媽媽兩個(gè)人之后，她問媽媽：“我們不再去小穗那里了嗎？”

“完全不去是不行的呢，畢竟是親戚呀。爸爸不也說‘盡量’嘛。有時(shí)候，還是不得不去的。”

“到那時(shí)候該怎么做？演戲嗎？”

母親好像傷口被碰到了似的，皺起眉頭：“像以前一樣就好。”

接著，她又加了一句：

“不過，這種話千萬不能在阿姨面前講。”

“嗯。”若葉應(yīng)道。就算不問為什么，她也模模糊糊地明白了一些，雖然說不清楚。

從那之后，她沒再去過播磨家。不過今天，“不得不去”的時(shí)刻來臨了。出門的時(shí)候，媽媽提醒她：

“記得嗎？就像以前一樣。在薰子阿姨面前，就像以前一樣哦。”

“知道了。”若葉說。而且，要是和以前不一樣，又該怎么做呢？那反而更難一些。

所以，見過許久未見的薰子阿姨之后，她就表現(xiàn)得像以前一樣，也就是先去看瑞穗，在阿姨和媽媽去客廳吃點(diǎn)心的時(shí)候，自己也得說要待在瑞穗這里。若葉的態(tài)度讓阿姨很滿意。

若葉留在瑞穗房中，腦海中閃現(xiàn)出各種各樣的念頭。其中之一就是爸爸問媽媽的：“你和小穗單獨(dú)在一起的時(shí)候，你會對那孩子說話嗎？”

看見媽媽無言以對，若葉十分震驚。但同時(shí)，她也注意到了一件事。

她自己也是這樣。

若葉注意到，當(dāng)薰子阿姨不在的時(shí)候，自己也沒怎么和瑞穗說過話，或是碰過她。原因是什么，她說不清楚。不過，她覺得那不是爸爸說的“做戲”。要說自己沒有注意到阿姨的目光，那是假的，不過和爸爸不同，若葉在和瑞穗說話的時(shí)候，并沒有感到厭惡。她真心希望自己的聲音能傳到瑞穗心中。媽媽應(yīng)該也是這樣的吧？不止是媽媽，和瑞穗說話的大多數(shù)人應(yīng)該都是這樣的吧？這應(yīng)該和爸爸說的“做戲”不同吧？

可要是問她，如果不是做戲，那又是什么，她依然會不知如何回答——

正想著，生人走了進(jìn)來。她也很久沒見過這個(gè)比她小兩歲的表弟了。生人拿著一個(gè)便攜式游戲機(jī)，很唐突地開口問她要不要一起玩。

剛上小學(xué)的生人，即便在若葉眼里，也已經(jīng)長得很健壯了。但讓若葉感到有些不一樣的，并不是這一點(diǎn)。過了一會兒，她終于發(fā)現(xiàn)，生人完全不看自己的姐姐。若葉問他，他無精打采地說“不用了”。

“什么不用了？”若葉問。

生人低下頭，嘟囔著：“姐姐……”

“為什么？”

“因?yàn)椤呀?jīng)死了啊。”

這回答讓若葉又是一驚。他在說什么啊？連這個(gè)表弟都放棄了嗎？覺得姐姐蘇醒只不過是一個(gè)夢？他是不是已經(jīng)想開了，只要在媽媽面前裝成相信夢想會成真的樣子就好了？

若葉默然。她沒法說“不是這樣”。對于已經(jīng)從夢境中醒來的少年，說什么都是沒用的。

“去那邊吧。”生人說，“我不想待在這個(gè)房間里。”

于是兩人向媽媽和姨媽所在的客廳走去，接下來便發(fā)生了剛才的一幕。若葉提心吊膽，唯恐生人說出什么不該說的話來。所以當(dāng)他那么說的時(shí)候，若葉脫口而出：“不能說出來。”

結(jié)果，薰子阿姨大發(fā)雷霆。

若葉被陰郁的情緒包圍了。以后該怎么辦？媽媽說過段時(shí)間阿姨就會冷靜下來的，可真的會這樣嗎？若葉無論如何也不這么認(rèn)為。阿姨絕不會忘記今天的事情，不管若葉怎么努力和瑞穗說話，都會被阿姨看成是演戲的。

若葉心中彌漫開一種悲傷的情緒，就像是什么珍貴的東西被打碎了，再也無法復(fù)原。她完全不知道該怎么做。

不過，她下定決心，無論別人怎么說，自己一定要站在瑞穗那邊，直到最后一刻。原因有很多，最重要的一個(gè)，是她覺得，瑞穗或許是代替自己成了這樣的。

去游泳的那天重現(xiàn)在眼前。

她不記得事故的細(xì)節(jié)了。知道瑞穗溺水之后，她腦子里就一團(tuán)混亂，什么都不知道了。

但仍有清晰的記憶的碎片留存下來。

那年夏天，若葉戴上了戒指。那是一只用串珠做成的戒指。這是幼兒園放暑假之前，她的好朋友送給她的，若葉非常喜歡。

就連去游泳的時(shí)候，她也戴著戒指下水。瑞穗看到戒指，也說“好可愛”。

兩人一塊兒玩著，比賽誰潛入水中的時(shí)間更長。

途中，不知怎么的，她把戒指摘了下來。為什么這么做，她已經(jīng)記不清楚了。浮上水面時(shí)，戒指不小心掉進(jìn)了水里。

若葉叫了一聲，急忙潛進(jìn)水里。她知道身邊的瑞穗也潛了下去，大概是看見她的戒指掉了吧。

戒指掉在游泳池底部的一張網(wǎng)上了。若葉趕緊去撿，卻沒抓住。戒指滑了一下，卡進(jìn)了網(wǎng)眼里。她想拔出來，但戒指卡得很緊，怎么都拔不動(dòng)。瑞穗也在一邊幫忙，但同樣取不出來。若葉終于屏不住了，浮出水面。她的鼻子里灌進(jìn)了不少水，疼痛難忍，便游向池邊，去擤鼻子。

已經(jīng)沒辦法啦，若葉想，放棄那只戒指吧，跟朋友道個(gè)歉就好了。

她稍微定下心來，朝周圍一看，瑞穗不見了。