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許承要比李進熱切許多，不是他有意想與李進做什么好友，而是他家從商，又有家財供他揮霍，他性子天生的豪爽，交游廣闊，對誰都能笑得如春風拂柳，和頭一次見面的生人也能拍肩把臂地互稱兄弟。

“李賢弟，你也來看榜？可看到你名姓了？我幫你一塊尋尋？”

許承說了許多話，但他剛問完最后一句，李進正好看見了自己名字。

他微微一笑，恬淡從容，瞧不出半點端倪，“不必了，我先告辭。”

李進面色平靜，辨不出喜悲，但在外人看來，就是他鄉遇故舊不愿意露出丟人丑態，勉強撐著。

本來因李進年輕俊秀，看著長身玉立，卓然出眾，而起了心念盯著他的富戶搖搖頭，神情失望地轉而觀察起別人。

看著端重自持，一身讀書人的文氣，還以為是個厲害的呢。

沒想到是個銀樣镴槍頭，中看不中用！

而許承也看著李進毫不拖泥帶水，利落離開的背影，他身邊跟著的小廝覷了眼主子的神情，立刻道：“想必那李郎君是落榜了，羞于在人前多言呢！”

“到底是與我家沾親帶故，不許排揎！”許承制止小廝嚼舌非議，但心里卻覺得恐怕正是如此。

李進在他家鄉也算有些才名，鄉飲時負責給孔像、官員、鄉紳及眾舉子倒酒的司爵就是李進。只有年輕舉子，且識禮出眾的才能被縣學推舉擔任，因為要做到進退有度，執器必穩，不僅能在眾舉子間出風頭，也能在當地主官面前露臉。

許承自詡交友廣泛，學問也不差，但就沒有輪到自己。

因而，縱然路上驛站相遇時，他佯裝是頭回見到李進，想了半日才想起彼此間似乎沾親帶故，實則他第一眼就認出來了。

眼下見李進落榜，許承不得不承認，心中有微妙的暢快。

讓那些縣學州學的先生們瞧瞧，他們所看重的人，也不見得多厲害。

很快，許承就顧不得李進了。

雖然巴望旁人不好，但更盼自己能中，他張望尋找著自己的名字，來來回回地看，那小廝亦是，做書童伺候郎君，縱是認不全四書五經，也識得幾個字，至少主家的名姓是知道的。

沒有自己。

怎么會沒有？

許承找了四五遍也不曾見到自己的名字，好不容易看見同樣的荊州籍貫，寫的卻是李進的名字。

他神情頹然，如落水公雞，先前的意氣風發盡數消散。

他今早為求吉利，特意內著牙緋織錦窄袖上衣，外著吉金鑲邊牡丹紋半臂，這樣鮮艷的顏色，與那公雞更為相似了。皆是衣著艷麗多色，但再如何也只是凡鳥，不做進士談何一飛沖天，穿著再繁復多彩也做不了翱翔九天的神鳥鳳凰。

旁邊的人見了，將他硬是給擠開了。

一看模樣就知道落榜了，也不知在這占什么地兒。

許承被推搡出去，卻顧不得惱怒，他沉浸在悲傷失落中，懨懨不語，把小廝看得心驚膽顫。

小廝不由寬慰起來，“郎君，今年不成，還有下回呢？您如此年輕，何愁考不中？同鄉之間，以您的年紀能做舉子的也是鳳毛麟角哇！”

鳳毛麟角？

許承心中浮起淡淡嘲諷。

真正的鳳毛麟角不在眼前，他甚至比自己年紀還輕。

自己落榜了尚且如此悲痛失落，許承不禁回想起李進先前風淡云輕離開的模樣，他忍不住重新望向對方離開的方向，眼中情緒復雜，也不知李進是如何能做到喜不形于色，毫不張揚地離去。

怨不得李進能被選為司爵，原來先生們真正是具了慧眼。

許承在惘然沮喪的情緒如洪水般鋪天蓋地襲來時，也不免對李進有了新的觀感，是由嫉妒、艷羨、欽佩種種感情交織而成，他最終看清了自己面對李進時的復雜心情究竟是什么。

是嫉妒。

頭一次見面就不甘心的嫉妒。

而如今，是佩服。

佩服壓過了嫉妒，他認清自己做不到像李進一樣冷靜自持。

先生們選李進為鄉飲的司爵合情合理。

*

另一邊，李進正在舊封丘門附近的路邊擺攤賣荊州當地常見的土儀呢。

他若是知道許承因為司爵的事如此耿耿于懷，怕是得疑惑。

因為鄉飲的司爵并不好當，得預先通曉所有的禮儀，該先給誰奉酒，如何奉，被推辭了又該如何答，都有固定的儀式規程。

而且，鄉飲本身對舉子們來說，就麻煩又憋屈，只能屈居末席，跟著不斷跪拜飲酒。

對司爵來說，更是麻煩，舉子們尚且是居末席，李進卻得不斷倒酒奉酒，還得把他們喝過的杯子放到水桶中洗一洗，再倒酒奉上。

前前后后他磕了七十多個頭，足足撐了四個時辰才算完。

這樣又苦又累的活，便是他這般干慣了農活的身強而有力者猶有不勝，何況是錦衣玉食的膏粱子弟。

若非做司爵能得到禮錢與酢金，他怕是不會接下這活。甚至連鄉飲他也不樂意去，還不如多加溫習典籍墨義，為省試做準備。只是朝廷有令，“非嘗與鄉飲酒者，毋得應舉。”既然不得不去了，做些苦活累活，能得些盤纏亦是不錯。

說來李進也算運道好，鄉飲時所得的當日禮錢與酢金并不多，倒是那日入了知州的眼，后來為其做謝表，得了十貫潤筆之資。

除去他原本攢下的入汴京的盤纏，那十貫錢他全用來買荊州當地曬干炮制好的藥材。

荊州靠山，許多農人都上山采草藥，但賣進縣里所得甚為微薄，可若是到了外地繁華的大州郡，價錢翻上幾番，有時甚至十倍之巨。

李進在途徑端州時，又賣了大部分草藥，轉而買了硯石。

先前一心準備省試，無暇他顧，且手中銀錢暫且夠花，他便一直沒有出來買賣。

如今省試已過，他手中的銀錢不多，怕是只夠撐十余日的日常吃用。

而接下來的殿試，若是過了，就會有將近一月的期集，每日皆要宴席吃喝，開銷不小。而若是殿試黜落，也得有回鄉的盤纏。

李進不得不在此地擺攤賣余下的藥材以及硯石。

端硯昂貴，在汴京必是叫得上價的。

至于藥材，他特意打聽過，舊封丘門過去便是馬行街北，一條街皆是醫鋪，想來在此處賣藥最為合宜。

然而，出乎李進預料，他擺攤已近半個時辰了，也無人問津。

興許，明日該換換地方。李進神情并不見焦急，神色依舊淡淡，他一手捧書，慢悠悠想到。

*

他擺攤擺得不順利，盧閏閏何嘗不是？

她和魏泱泱看了半天的熱鬧，眼睜睜瞅著有三四個人都被忽悠著拉走了，看多了似乎也不有趣了。魏泱泱率先沒了耐性，這日頭日漸曬了，她才懶得看一樣的戲碼，都是群呆頭蠢材。

再加上應允了盧閏閏要陪她去買藥材，魏泱泱是說話算數的人，這時候只想催促盧閏閏快些把事情都了結了。

于是，兩人這才離開了那。

和從前一樣，先是在香藥鋪問了價，再出去外頭的攤子尋找藥材，挨個問，可有便宜多些的。

可哪那么容易，一連走了許久，也沒看到價錢特別低的。

眼見魏泱泱有些疲乏了，盧閏閏心中過意不去，正好經過一個攤子，她低頭一掃，有個硯石瞧著形狀還怪有意思的，未經雕琢，邊上的紋路起伏就像匹馬。

她不由駐足，拿起來仔細端詳，問道：“這硯石如何賣？是何價錢？”