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但并未深究，只說下次再見公主，會將此話告知，于是同她二人道別。

正欲走時，忽然瞥見汀蘭腰間配著的一枚木牌，驚訝著攔下了她，問道：“汀蘭娘子，這是？”

汀蘭順著我的目光，將腰間木牌解下，遞到我面前：“這個？”

果然沒有看錯，與張萍兒贈給桃桃的那枚木牌一模一樣，只是汀蘭的木牌上刻著“趙香”二字。

我忙追問道：“汀蘭娘子，這是什么？”

汀蘭望一眼趙娘子，笑道：“娘子是問名字，還是問這木牌的來歷？”

我看她神色，恍然大悟，原來那是趙娘子的名字，怪我從來不曾詢問過對方名字，因此也并不知曉，便又問：“這木牌有什么說法？”

汀蘭道：“娘子可還記得府上有位道長？”

我頜首：“記得，但從不曾見過。”

汀蘭道：“道長不愛出門，只喜歡在自己的院中修行，也少有人去打擾，但她甚有本事，得貴主器重，也愛做些木工，先前道長提及，她的木牌乃是合歡樹木所制，只要互相雕上心上人的姓名，便能使姻緣長續，即便陰陽兩隔，也能心意相通，因此府上很多人去求簽。”

合歡樹又稱鬼樹，相傳曾有一女子名為合歡，因體弱去世，懷念其郎君與孩子，便將魂魄寄托在家門前的一棵樹上，以待夜間能與他們相見，此后，這棵樹亦被稱作相思樹。

雖有這樣的巧思，卻還是令我有些啞然，不由艱難問道：“莫不是還要收錢？”

汀蘭點頭，我凝眉無言，卻又不好說那位道長招搖撞騙，畢竟如我這樣借尸還魂之人也有，只是忍不住又問：“賣得貴么？”

汀蘭與趙香失笑，汀蘭道：“娘子真是愛財，不過……確實是貴的。”

我再次心痛，一個雕了姓名的木牌都能賣得那樣貴，我還做什么童子教習！

汀蘭觀我神色，詢問道：“娘子問這個做什么，難不成也想送貴主這個？”

我一怔，從她的話中覺察出一絲意料之外的含義，趙香悄悄拉過汀蘭的衣袖，汀蘭回過神，垂首道：“我失言了。”

她的失言，卻是我不敢去想的事情，我試圖從她的神色中再去窺探些什么，但汀蘭已轉了話頭：“還請娘子不要忘記了，我與趙娘子還有要事在身，先告退了。”

我留她不住，便只好讓她二人離開，忽略那句妄言，我又將思緒放到那枚木牌上來。

先前聽聞張萍兒有一位心上人，想來不是假話，而那枚木牌上并未刻上名字，張萍兒卻依舊將它送給了桃桃，是否意味著，她對桃桃的確有情，但并不求對方也像她一樣？

陡然窺見到四名女子的私事，令我有些恍然，說不上心中究竟是怎樣的感受，只是莫名覺得，于情之一事上，她們如此坦然大膽，顯得我是如此膽怯無能。

思及此，我忍不住快步去見了桃桃，她正在喂養鸚鵡，卻并不說話，兩只鸚鵡在鳥架上互相啄羽，不時對叫起來。

“公主，公主。”

“騭奴，騭奴。”

我在一旁看著，只覺得又心酸又好笑。

那只會叫公主的鸚鵡，是我初入國子監時，為了逗公主開心而買的禮物。

但我大約是被騙了，那賣鳥的攤主說，像這樣的鸚鵡，很是聰明，最會學舌，等長大了，要不了三日就能學會。

那是只月輪鸚鵡的雛鳥，羽毛呈現出澄凈的水藍色，兩只眼睛骨碌碌的，鳥首一頓一頓，在攤主手中，十分懵懂可愛，于是我便買下了。

之所以會選擇鸚鵡，是因為它的長壽，久一些的，能活上三十年，世間離別多悲苦，尤死別為甚。

那時我想著，倘若有只長壽的鳥兒陪著她，降嬪也能夠不那樣孤獨，再者公主愛花，鳥與花最是相稱。

只是我沒想到這只鸚鵡實在是有些笨拙了，我試圖教它說許多吉祥話，但三個月過去，它也只學會了叫“公主”。

其間為了令公主感到驚喜，還不得不繞開公主，小心翼翼不讓她發現，卻因此又惹得公主不快，罰我做了許多事。

之后眼看那只月輪鸚鵡怎樣也學不會，也只能就這樣送給公主，好在公主并不計較它的笨舌，只是摸一摸它的羽毛，對我說：“范評，它有些像你。”