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“明堂考科舉，就是為了日后做官啊，可惜這童試的考官不長眼，回回都不讓他過。”喬母說著，語氣里帶上些咬牙切齒的意味，“這下有了你這個相好的在，明堂就不用再考什么科舉了，直接讓他幫忙塞進宮里，這樣你姐弟倆在靖梁也好有個照應，我跟你爹在鄉(xiāng)親們面前，也能長長臉咯。”

兩老人對視一眼，都忍不住笑了起來，好像那揚眉吐氣的日子已經(jīng)近在眼前了。喬禧頓時氣結(jié)，道：“朝廷的官也不是誰想立就能立的，除了身份地位，最重要的是有能力勝任此職，他若是連童試都考不過，又何談能在宮里站穩(wěn)腳跟？”

“你說什么？”

喬父的臉當場陰沉了下來，又道：“你是他姐姐，你怎么能說這種話……”

“明堂童試屢屢不中，那是他沒有認真學嗎？你一個做姐姐的，平時對明堂不聞不問，年紀輕輕就跑到了外面，也不知道給他做個好榜樣，你有什么資格指責他？”

這么幾句話就給喬禧頭頂扣上好大一口鍋，任誰也咽不下這口惡氣，但眼前的人畢竟是生養(yǎng)她的父母，她也只能將情緒暫且忍下。

可她決定忍，旁人卻并不打算如她所愿。

剛到客棧，喬母的臉便垮了下來，直到飯桌上才終于發(fā)作，說：“既然找了個做官的，怎么還要我們這些當父母的住在外面，這么久了也不親自來露個臉，是不是瞧不起我們小地方來的？”

喬禧深吸了一口氣，只覺得腦子已經(jīng)被吵得嗡嗡作響，她耐著性子解釋道：“初次到訪就去人家家里，這不合禮數(shù)。況且他在宮中身居要職，并非是想來便能來的。”

這番話就差把寧珩的名頭直接報出來了，她意在先旁敲側(cè)擊，喬母卻露出懷疑的神色，道：“這么東拉西扯的，說白了就是不愿意讓我們見，又不是當皇帝的，哪能連這點時間都騰不出來。”

喬禧一時汗顏，心想還真讓你給說中了。

若是今日的談話還算順利，她大概已經(jīng)將寧珩的真實身份和盤托出……可是眼下這個局面，倒讓她越發(fā)不好開口了。

“阿禧啊，我跟你娘這次來，一方面是給你的親事把把關(guān)，另一方面也是想為明堂的未來尋個定頭。”一杯酒下肚，喬父莫名語重心長了起來，“明堂畢竟是你的弟弟，你也不忍心看著他在村里蹉跎一輩子吧？如果你那心上人真是當官的，你就把他叫來，有什么說不出口的話，爹娘來說就是。”

最初的荒謬感過后，喬禧心頭只剩下無盡的悲涼，其實從小到大都是這樣過來的，她早該明白，跟算計者談心談情，本就是自討沒趣的事。

一頓飯吃得食不知味，等小二過來收走碗筷后，她強裝著無事，道：“爹娘，今天天色不早了，你們先休息吧，明日我再來帶你們到靖梁城四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

“誒，那明堂的事……”

喬母在背后急不可耐地說著，喬禧充耳不聞，跨過那道門檻后，某些不該有的希冀也就徹底散盡了。

但就在下樓時，背后忽然傳來一聲殷切至極的“姐姐”。

她下意識扭頭去看，是喬明堂追了出來。已是半大的小伙子，可因為整日讀書，所以看著沒什么心機，目光也還是干凈的。喬禧想著他畢竟不懂這些處心積慮，便停下腳步，問：“怎么了？”

喬明堂在她同一級的階梯上停下，撓撓頭頗有些無措地說：“爹娘他們不是那個意思，其實這次能來靖梁看你，他們都可開心了。”

說著，他低下頭，悶聲道：“而且我自己的水平我也清楚，要是能考過早考過了。你說得沒錯，我就算真能被安排做上官，也干不出什么名堂。”

科舉路漫，書海無涯，喬禧怎會不懂他的辛苦，她寬慰似的拍了拍喬明堂的肩，道：“我沒生氣，你畢竟是我弟弟，若是科舉實在走不通，早些出去找個營生也是好的。”

喬明堂乖乖地點了點頭，這才把藏在后背的竹筒拿出來遞給她：“這是漿果酒，咱們小時候經(jīng)常一起偷喝，我專門跑到村里最好的酒坊買的，姐姐你快嘗嘗，還是不是原來的味道。”

一些回憶涌上心頭，喬禧不自覺流露出幾分懷念。她抬手接過，拔出塞子后抿了一小口，果味清爽，甜而香醇，的確和當年的味道一模一樣。

喬明堂還在一旁眼巴巴地望著，見狀忙問：“怎么樣，好喝嗎？”

喬禧放下時點了點頭，剛要開口，腦中卻一陣天旋地轉(zhuǎn)，眼前也緊跟著黑了下去。

再度有了意識時，目光所及處仍是一片化不開的黑，她想起身，卻發(fā)覺四肢都被綁住了，嘴上也塞著毛巾，整個身體被罩在被子里，身下還算柔軟，應該是被藏在了客棧的床上。