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喬禧很識(shí)相地跪下,垂首作出順從的樣子,回他:“丞相大人所言句句屬實(shí)。”
“很好。”曹敬似乎非常滿意她這副模樣,話音帶上幾分笑意,“那你也該知道,陛下貴為一國(guó)之君,斷不可能愛(ài)上個(gè)不入流的話本先生……”
“但若是妖女蓄意勾引、惑亂君心的消息傳了出去,你覺(jué)得你還能活到幾時(shí)?”
喬禧咬著牙,后背已是虛汗陣陣,她努力壓下喉頭的顫意,道:“草民……愿聽(tīng)丞相大人差遣,只求茍全性命,安度余生。”
曹敬發(fā)出一聲哼笑,語(yǔ)氣輕蔑而得意:“還以為你會(huì)是個(gè)寧死不屈的忠誠(chéng)之徒,如今看來(lái)也不過(guò)如此。陛下自幼心高氣傲,還不是看走了眼,真令人唏噓啊!”
喬禧不言,只保持著恭順的姿態(tài)跪在原地,為免對(duì)方看出些什么,她將頭垂得很低。很快,曹敬又換上公事公辦的口吻,肅聲道:“本相非是蠻不講理之人,如此,你便與本相做個(gè)交易……一個(gè)月內(nèi),你若能助玉容進(jìn)入后宮,本相便許你自由,放你出宮去,可好?”
雖然問(wèn)了她,話里話外卻絲毫沒(méi)有商量的余地,恐怕是她不答應(yīng),今日就沒(méi)法出這個(gè)門(mén)。無(wú)奈之下,喬禧只好硬著頭皮說(shuō):“草民明白。”
腳步緩而輕,是曹敬慢悠悠踱到了桌邊,端起茶盞,不緊不慢地抿了兩口。喬禧沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)指示,便不敢自作主張起身,可這丞相府的地毯遠(yuǎn)不及長(zhǎng)華殿的柔軟,她跪得膝蓋酸痛,直在心里罵他這糟老頭子缺德。
待做足了目中無(wú)人的姿態(tài),曹敬這才開(kāi)口:“行了,回去吧。”
喬禧如蒙大赦地?fù)沃酒饋?lái),膝蓋酸得差點(diǎn)又跪回去,她齜牙咧嘴地轉(zhuǎn)身,曹敬的聲音很快又在身后響起——
“對(duì)了,本相勸你還是少耍些花樣,否則……”
話并未說(shuō)完,但喬禧已經(jīng)明白,如果她敢將此事告訴寧珩,曹敬也會(huì)有一百種法子讓她消失在這個(gè)世界上。
這之后,她被奴仆送到了丞相府側(cè)門(mén),朔風(fēng)和那位丫鬟就等在轎子旁。喬禧有些心不在焉,路上朔風(fēng)說(shuō)了什么她也沒(méi)留意,待回到長(zhǎng)華殿后,才聽(tīng)白曇說(shuō)寧珩也已經(jīng)回來(lái)了。
“陛下當(dāng)時(shí)氣沖沖的,臉黑得厲害,什么也沒(méi)說(shuō)就進(jìn)了主殿。我看見(jiàn)云公公送了一堆奏折來(lái),陛下今晚八成是不會(huì)再出去了。”
白曇說(shuō)著,面上還有幾分未褪的驚慌和擔(dān)憂,顯然是許久未見(jiàn)過(guò)這副樣子的寧珩了。
喬禧皺了皺眉,心頭越發(fā)不解,略一沉吟后,她道:“我明白了,你先去忙吧,待會(huì)我去看看。”
送走白曇,她又趁著時(shí)間還早跑了趟太醫(yī)院,向李太醫(yī)親口確認(rèn)三次這是助眠的藥物后才敢接過(guò)來(lái),李太醫(yī)也不知是聽(tīng)說(shuō)了什么,一邊擦著額頭的虛汗一邊打著哈哈:“誒……都怪老夫沒(méi)把癥狀問(wèn)清楚,鬧了這么大個(gè)烏龍,喬姑娘你受委屈了。”
聽(tīng)他這一說(shuō),喬禧不由得想起昨夜的旖旎曖昧,頓時(shí)老臉一紅,輕咳幾聲后道:“李太醫(yī)不必自責(zé)既然沒(méi)什么事我就先回去就此別過(guò)。”
一口氣說(shuō)完,她就提著藥材忙不迭跑走了。
備菜、升火,下鍋……如今的喬禧做藥膳已是輕車(chē)熟路,等她端著陶鍋回到長(zhǎng)華殿時(shí)已至薄暮,林泉正在門(mén)口守著,門(mén)扉被燭火映得透亮,只是沒(méi)有任何動(dòng)靜傳出。
喬禧小心翼翼走近,問(wèn):“陛下可用過(guò)晚膳了?”
林泉微笑著搖搖頭,道:“姑娘來(lái)得正好,陛下還未用膳。”
喬禧心道還算趕巧,便要伸手將陶鍋遞出去,只是麻煩人家的話還未出口,林泉已先發(fā)制人,退后半步說(shuō):“姑娘還是自己去吧。”
“這……”喬禧一時(shí)有些為難,“陛下正在氣頭上,我去不合適吧。”
即便已經(jīng)在長(zhǎng)華殿住了這么久,喬禧還是沒(méi)把握不會(huì)在寧珩生氣時(shí)被趕出來(lái)。
見(jiàn)她這副模樣,林泉突然嘆了口氣,頗有幾分恨鐵不成鋼的意味,道:“并非是你不合適……”
在寧珩身邊伺候了那么多年,林泉心知肚明他在發(fā)怒時(shí)最不喜見(jiàn)外人,但如果此人在他心里與其他人都不一樣,那便要另當(dāng)別論了。
這么想著,林泉越發(fā)篤定,接著說(shuō):“恰恰相反,這時(shí)候只有你去才是最合適的。”
或許是他的眼神看起來(lái)說(shuō)服力很強(qiáng),喬禧終是作下決定,小心翼翼地推開(kāi)門(mén)走了進(jìn)去。外室一切如常,空蕩無(wú)人,待她走到了屏風(fēng)后,才見(jiàn)正于桌案后執(zhí)筆疾書(shū)的寧珩。
不過(guò)他臉色看上去并不好,儼然是余怒未消,喬禧站在邊上沒(méi)動(dòng),有些潦草地行了一禮,小聲問(wèn):“天色已晚,陛下可要吃些東西?”
燭火將鑲金擺件的邊緣反射出明光,卻未給內(nèi)間增添一點(diǎn)溫度,氣氛凝滯得有些沉重,男人揮動(dòng)朱筆落墨不斷,卻絲毫沒(méi)有要開(kāi)口的意思。
就在喬禧以為寧珩不會(huì)理她、正準(zhǔn)備默默退出去時(shí),沉寂的空氣陡然被話音打破,對(duì)方吐字尚有些生硬,但語(yǔ)氣卻并無(wú)遷怒——
“朕的確腹中饑餓,不過(guò)你站那么遠(yuǎn),是生怕朕吃到了?”