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……

最后一個音節落下，議事廳內一片寂靜。

王座之上，年邁卻目光銳利的國王輕輕頷首，手指無意識地摩挲著扶手上鑲嵌的寶石。

他看著下方那個年輕的將領，眼神中是毫不掩飾的贊許與倚重。

“你做得很好，塞繆爾?！?

國王開口，“帝國以你為榮。”

霍驍依舊保持著行禮的姿勢，聲線未變：“守衛帝國，是臣的職責。”

“起來吧。”國王抬手示意，臉上露出一絲難得的溫和。

“目前幾處邊境還算安穩，沒有需要你即刻處理的危急情況。辛苦了，塞繆爾。”

“謝陛下。”

霍驍告退后離開了議事廳。

那身筆挺的軍裝和暗紫披風，襯得他背影如同歸鞘的利刃，鋒芒暫斂，卻依舊帶著令人心悸的寒意。

塞繆爾是家族賦予他的名字，承載著家族的榮耀與期望。

而霍驍，則是已故母親在他幼時溫柔的呼喚。母親去世后，除了極少數舊日親友，幾乎無人再喚他霍驍。帝國上下，只識塞繆爾上將。

回到位于首都星郊區的私人別墅，霍驍才真正允許那根在戰場上緊繃了數月的神經，稍微松弛下來一絲。

別墅風格冷硬簡潔，與他本人氣質如出一轍，除了必要的家具，幾乎沒有任何裝飾，唯有書房一側的墻上，掛著一幅小小的、用特殊晶體封存的畫像——畫面上一對笑容溫和的夫婦，中間站著年幼的他，。

那是很久以前，父母都在時的全家福。

他脫下披風和外套，只穿著簡單的黑色襯衣，走到落地窗前，望著窗外景觀。

長時間的指揮與高強度作戰帶來的疲憊，并非身體層面，更多是精神上的高度耗損。

忽然，個人終端發出輕微的震動，是副官發來的加密簡報。

除了軍務，副官也會替他留意一些帝國高層圈子內值得關注的消息。畢竟，身為手握重兵的年輕上將，他不可能完全置身于政治之外。

簡報中提到了銀鬃公爵府近日的動蕩，以及克勞福德勛爵涉嫌綁架公爵繼承人的事。

霍驍快速瀏覽完畢，金色的瞳孔中沒有任何情緒，只是指尖在終端邊緣輕輕敲擊了一下。

銀鬃公爵與他已故的母親有些交情，公爵夫人曾是母親的閨中密友。兩家算不上密切，但保持著基本的友善與聯絡。更何況，克勞福德那個老家伙，在軍備預算和邊境政策上沒少給他使絆子，心思陰暗，手段下作，霍驍早就看他不順眼。

于公于私，這事他知道了，就不會袖手旁觀。正好，可以借這個機會，把那條老是躲在陰溝里的毒蛇揪出來，狠狠打一打七寸。

次日，霍驍便拜訪了銀鬃公爵府。

公爵府的氣氛依舊凝重，但比起之前的焦灼，多了幾分劫后余生的慶幸。

公爵親自接待了霍驍，對于這位年輕卻戰功赫赫、風評極佳的上將的到來，他有些意外。

兩人在書房落座，公爵沒有過多寒暄，直接講述了事件經過，包括艾沃爾如何逃出、如何在格利星被一位保育員所救、以及最后那場驚險的救援。

“……這次多虧了那位好心的保育員，還有……?！惫粽Z氣凝重。

他看著霍驍冷硬的側臉，想到這孩子的母親幾年前死在戰場，父親也郁郁而終，心中不免生出幾分長輩的疼惜。這是個好孩子，能力出眾，心性正直，只是太過冷肅了些，繼承了太多他母親的冷冽果決，卻少了他父親的柔和。

霍驍安靜地聽著，偶爾提出一兩個關鍵問題，思路清晰銳利。

當公爵提到，在定位艾沃爾時，曾探測到一次極其微弱、但純度異常高的龍族能量波動，而襲擊者在幼崽園內似乎也被一股突如其來的能量沖擊撞倒時，他放在扶手的指尖微微一頓。

“龍族能量？”霍驍抬起眼，金色的眸子看向公爵。

“是的，非常奇特。”公爵點頭，沉吟片刻，似乎在斟酌措辭。

“塞繆爾，有件事……我不知道是否有關聯，或許只是巧合。但既然涉及龍族能量，我想應該讓你知道?！?

他頓了頓，想起眼前年輕人的家族——上古黑龍血脈的純正后裔，其本體是足以震懾星海的龐大巨龍，威嚴而強大。也想起了那場慘烈的戰役，以及霍驍那位尚未破殼便不知所蹤的幼弟。