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幾天后的下午,看到幼崽們完成訓練后滿足又略帶疲憊的小臉,林曉決定給大家一個獎勵。
“明天是休息日,今晚我們吃大餐!”他宣布,“我去買些好吃的食材,給你們做好吃的!”
幼崽們一陣歡呼。
林曉跟塔莉亞報備后,便出了門。他熟門熟路地前往距離幼崽園幾條街外的一個綜合市場。
這里不像中心商業區那樣高端自動化,反而保留了更多“原始”的交易方式和來自各個星域的奇特食材,林曉很喜歡來這里淘貨。
他用最近直播分成的個人收入,精心挑選著:一種肉質細嫩、類似雞腿菇的巨型蘑菇;一些清甜多汁還爽脆的“水晶菜”;甚至還找到了少量珍貴的、味道接近香草的食材作為調味。
采購袋滿滿當當,林曉心滿意足地踏上歸途。為了抄近路,他拐進了一條相對安靜的小巷。
天色漸晚,巷子里的照明有些昏暗。
就在他快要走出巷口時,一陣極其微弱、幾乎被風聲掩蓋的嗚咽聲,鉆進了他的耳朵。
那聲音……像是小動物受傷后的哀鳴,痛苦又無助。
林曉腳步一頓,幾乎是瞬間,貓咖老板的本能被激活了。
他循著聲音,放輕腳步,朝巷子更深處一個堆放著廢棄容器的角落走去。
角落里,一團臟兮兮且蜷縮著的灰影映入眼簾。
那是一只……幼崽?看上去像是狼族的幼崽,體型比凱和瑞還要小一圈,銀灰色的毛發沾滿了污垢和暗紅色的干涸血漬,左后腿不自然地彎曲著。
它似乎察覺到有人靠近,猛地抬起頭,露出一雙即使在昏暗光線下也銳利無比的金褐色眼睛,里面充滿了警惕、痛苦,以及一絲不易察覺的虛弱和決絕。
它試圖呲牙,發出低低的充滿威脅性的吼聲,它想后退,但受傷的后腿讓它只是徒勞地挪動了一下,便痛得渾身一顫。
林曉的心一下子揪緊了。他慢慢蹲下身,保持一個不會讓對方感到壓迫的距離,聲音放得又輕又柔,就像平時安撫受驚的幼崽一樣:“別怕,小家伙,你受傷了。我不是壞人,我想幫你。”
艾沃爾的金褐色瞳孔緊緊鎖定著林曉。這個人身上……沒有那些追擊者的惡意和貪婪,眼神很清澈,聲音也很溫和,還帶著一種他很久沒感受過的……關切?但他不敢放松警惕,家族遭遇的背叛和連日逃亡,讓他無法輕易相信任何人。
他只是死死地盯著林曉,肌肉緊繃,隨時準備拼死一搏——盡管他現在的狀態,可能連站起來都困難。
林曉看出了它的極度緊張。他沒有貿然靠近,而是慢慢放下手中的采購袋,從里面拿出一顆干凈的蜜糖果,輕輕滾到小狼崽面前不遠處。“餓了嗎?先吃點東西?很甜的。”
清甜的果香飄散開來。小狼崽的鼻子幾不可察地動了動,腹中難以忍受的饑餓感在翻騰,但它強忍著,目光在水果和林曉臉上來回移動,評估著風險。
林曉極有耐心,就那樣安靜地蹲著,目光溫和,沒有任何侵略性。時間一點點過去,小巷里只有風聲。
終于,或許是真的到了極限,或許是一點點直覺讓艾沃爾愿意賭一把,他極其緩慢地、警惕地,低頭快速叼起了那顆蜜露果,狼吞虎咽地吃了下去。果汁稍稍緩解了喉嚨的干渴和胃部的灼燒。
趁著他吃東西稍微放松的一剎那,林曉以令人驚訝的輕柔敏捷,迅速但平穩地靠近,用早就準備好的從采購袋里拆出來的干凈軟布,輕輕但穩固地裹住了小狼崽的身體,避開了受傷的后腿。
第10章 在幼崽園直播的第十天
宇宙的另一端,聯邦主星塞勒斯。
公爵府邸深處,氣壓低沉。
昂貴的水晶燈照亮了書房,卻照不亮奧古斯特公爵鐵青的臉。
他面前懸浮的光屏上,數據流和情報片段飛速滾動,每一行都指向同一個糟糕的結論——他唯一的兒子,艾沃爾,失蹤超過七十二小時,且極有可能已落入敵對者手中。
“廢物!”公爵一掌拍在書桌上,沉重的悶響在房間里回蕩,“整整三天!連一點確切的蹤跡都摸不到!”
下方垂首站立的親衛隊長額頭滲出冷汗:“閣下,對方行事非常狡猾,我們追蹤到的幾個信號源最后都消失在混亂星域……少爺的個人終端信號在最初的沖突地點就徹底消失了,很可能被破壞或丟棄。”
“克勞福德……”公爵從牙縫里擠出這個四個字,金色的瞳孔里燃燒著冰冷的怒火,“為了逼我在能源星域的議案上讓步,竟敢用這種下作手段!”
他閉上眼,腦海中不受控制地浮現出最壞的畫面:他那個倔強要強的兒子,落在那些為達目的不擇手段的人手里,會遭受什么?艾沃爾變成幼獸形態是他在極度虛弱或受傷時的自我保護機制,那種狀態下他幾乎沒有自保能力……
一想到兒子可能正無助地蜷縮在某個陰暗的角落,忍受著傷痛和恐懼…