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蕭嘉穗將那數張紙都寫完了,悄地探聽消息。只聽得百姓每都在家里哭泣。蕭嘉穗道:“民心如此,我計成矣。”挨到昧爽時分,踅出寓所,將寫下的數張字紙,拋向帥府前左右街市鬧處。
少頃天明,軍士居民這邊方拾一張來看,那邊又有人拾了一張。登時聚著數簇軍民觀看。早有巡風軍卒,搶一張去,飛報與梁永知道。梁永大驚。急差宣令官出府傳令,教軍士謹守轅門及各營,著一面嚴行緝捕奸細。那蕭嘉穗身邊藏一把寶刀,挨入人叢中,也來觀看。將紙上言語,高聲朗誦了兩遍。軍民都錯愕相顧。那宣令官奉著主將的令,騎著馬,五六個軍漢跟隨,到各營傳令。蕭嘉穗搶上前,大吼一聲,一刀砍斷馬足。宣令官撞下馬去。一刀剁下頭來。蕭嘉穗左手抓了人頭,右手提刀,大呼道:“要保全性命的,都跟蕭嘉穗去殺賊。”帥府前軍士,平素認得蕭嘉穗,又曉得他是鐵漢。霎時有五六百人,擁著他結做一塊。蕭嘉穗見軍士聚攏來,復連聲大呼道:“百姓有膽量的,都來相助?!甭曇繇懻駭蛋俨健D菚r四面響應,百姓都搶棍棒,拔杉刺,折桌腳。拈指間已有五六千人。迭聲吶喊。蕭嘉穗當先,領眾搶入帥府。那梁永平日暴虐軍民,鞭撻士卒,護衛軍將,都恨入骨髓。一開變起,都來相助。趕入去,把梁永等一家老小都殺了。蕭嘉穗領眾軍民人等擁出帥府。此時已有二萬余人。把蕭讓、裴宣、金大堅放了絣扒,都打聞了枷。蕭嘉穗選三個有膂力的人,背著蕭讓等三人。蕭嘉穗當先抓了梁永首級,趕到北門,殺死守門將馬勥,趕散把門軍士,開城門,放吊橋。
那時吳用正到北門,親督將士攻城。聽的城中吶喊,又見開城門。只道賊人出來沖擊,忙教軍馬退下三四箭之地,列陣迎敵。只見蕭嘉穗抓著人頭,背后三個軍漢,背負蕭讓等過了吊橋,忙奔前來。吳用正在驚訝。蕭讓等高叫道:“吳軍師,實虧這個壯士,激聚眾民,殺了賊將,救我等出來。”吳用聽了,又驚又喜。蕭嘉穗對吳用道:“事在倉卒,不及敘禮。請軍師快領兵入城。”那吊橋邊已有若干軍民,都齊聲叫道:“請宋先鋒入城。”吳用見諸色人等都有在里面,遂傳令教將士統軍馬入城。如有妄殺一人者,同伍皆斬。北城上守城軍士,看見事勢如此,都投戈下城。其東西南三面守城軍士,聞了這個消息,都擒縛了守城賊將,大開城門,香花燈燭,迎接宋兵入城。只有縻貹那廝勇猛,人近他不得,出西門,殺出重圍走了。
吳用差人飛報宋江。宋江聞報,把那憂國家,哭兄弟的病證退了九分九厘。欣喜雀躍,同眾將拔寨都起。大軍來到荊南城中,宋江升坐帥府,安撫軍民,慰勞將士。宋江請蕭嘉穗到帥府,問了姓名,扶他上坐。宋江納頭便拜道:“壯士豪舉,誅鋤叛逆,保全生靈,兵不血刃,克復城池,又救了宋某的三個兄弟,宋江合當下拜?!笔捪菜氪鸢莶坏?,道:“此非蕭某之能,皆眾軍民之力也?!彼谓犃诉@句,愈加欽敬。宋江以下將佐,都敘禮畢。城中軍士,將賊將解來。宋江問愿降者,盡行免罪。因此滿城歡聲雷動,降服數萬人。恰好水軍頭領李俊等,統領水軍船只到了漢江,都來參見。
宋江教置酒款待蕭壯士。宋江親自執杯勸酒,說道:“足下鴻才茂德,宋某回朝,面奏天子,一定優擢。”蕭嘉穗道:“這個倒不必。蕭某今日之舉,非為功名富貴。蕭某少負不羈之行,長無鄉曲之譽。是孤陋寡聞的一個人。方今讒人高張,賢士無名,雖材懷隋和,行若由夷的,終不能達九重。蕭某見若干有抱負的英雄,不計生死,赴公家之難者,倘舉事一有不當,那些全軀保妻子的,隨而媒孽其短,身家性命,都在權奸掌握之中。像蕭某今日,無官守之責,卻似那閑云野鶴,何天之不可飛耶!”這一席話,說得宋江以下,無不嗟歡。坐中公孫勝、魯智深、武松、燕青、李俊、童威、童猛、戴宗、柴進、樊瑞、朱武、蔣敬等這十余個人,把蕭壯士這段話,更是點頭玩味。當晚酒散,蕭嘉穗辭謝出府。
次早,宋江差戴宗到陳安撫處報捷。宋江親自到蕭壯士寓所,特地拜望,卻是一個空寓。間壁紙鋪里說:“蕭嘉穗今蚤天未明時,收拾了琴劍書囊,辭別了小人,不知往那里去了。”后人有詩贊蕭憺祖孫之德云:
冒雨修堤蕭僧達,波狂濤怒心不怛。恪誠止水堤功成,六穗嘉禾一莖發。賢孫豪俊侔厥翁,咄叱民從賊首摋。澤及生靈哲保身,閑云野鶴真超脫。
宋江回到帥府,對眾頭領說,蕭嘉穗飄然而去。眾將無不嘆息。至晚,戴宗回報說:“宛州、山南兩處所屬未克州縣,陳安撫、侯參謀授方略與羅戩及林沖、花榮等,俱各討平。朝廷已差若干新官到來,各行交代訖。陳安撫已率領諸將起程,即日便到?!彼谓c吳用計議:“待陳安撫到這里鎮守,我每好起大兵前去剿滅渠魁?!彼谓瓍s在荊南調攝五六日,病已全愈。一日,報陳安撫等兵馬到來。宋江等接入城中。參見畢,陳安撫大賞三軍將士。次后,山南守將史進等,已將州務交代新官,隨后也到。宋江將州務請陳安撫治理。
宋江等拜別陳安撫,統領大軍,水陸并進,戰騎同行,來剿南豐賊人巢穴。此時一百單八個英雄,都在一處。又有河北降將孫安等十一人,軍馬二十余萬。連戰連捷,兵威大振。所到地方,賊人望風降順。宋江將復過州縣,呈報陳安撫。陳瓘差羅戩統領將士兵馬,前來鎮守。
宋江等水陸大兵,長驅直至南豐地界。哨馬報到說:“偵探得賊人王慶,將李助為統軍大元帥,就本處調選水陸兵馬五萬,又調云安、東川、安德三路各兵馬二萬,都是本處偽兵馬都監劉以敬、上官義等,統領數十員猛將,及十一萬雄兵,前來拒敵。王慶親自督征。”宋江聞報,與吳用計議道:“賊兵傾巢而來,必是抵死廝并。我將何策勝之?”吳用道:“兵法只是'多方以誤之'這一句。俺每如今將士都在一處,多分調幾路,前去廝殺,教他應接不暇?!彼谓雷h,傳令分調兵將。
先一日有撲天雕李應,小旋風柴進奉宋先鋒將令,統領馬步頭領單廷珪、魏定國、施恩、薛永、穆春、李忠,領兵五千,護送糧草車仗,并段帛火炮車輛。在大兵之后,地名龍門山,南麓下,傍山有一村莊。四圍都是高泥岡子,卻像個土城,三面有路出入。居民空下草瓦房數百間。居民因避兵遷避去了。是晚,東北風大作,濃云潑墨。李應、柴進見天色已暮,恐天雨沾濕了糧草,教軍士拆開門扇,把車輛推送屋里。軍士方欲造飯食息。忽見病大蟲薛永,領兵巡哨,捉了一個奸細,來報柴進說:“審問得奸細說,賊人縻貹,領精兵一萬,今夜二更要來劫燒糧草。見今伏在龍門山中?!?
原來那龍門山,兩崖對峙如門,其中可通舟楫。樹木叢密。李應聽說,便對柴進道:“待小弟去莊前等那烏敗賊,殺他片甲不回?!辈襁M道:“那縻貹十分勇猛,不可力敵。況且我這里兵少。待小弟略施小計,拼五六車火炮,百十車柴薪,與唐斌等報仇?!卑涯羌榧殮⒘?。教軍士將糧草火炮車輛,教李應領兵三千,都備弓弩火炮,護衛糧車,在黃昏時候,盡數出了土岡,望南先行。卻留下百十輛柴薪車,四散列于西南下風頭草房茅檐邊。將百十輛空車,五六處結隊擺列,上面略放些糧米。各處藏下火炮,及鋪放硫黃焰硝灌過的乾柴。教施恩、薛永、穆春、李忠領兵二千,埋于東泥岡路口。教單廷珪領馬兵一千,于莊南路口等候賊人到來?!倍际琼グ沩グ悖牢倚惺隆!辈襁M同神火將軍魏定國,領步兵三百人,都帶火種火器,上山埋伏于叢密樹林里。
等到二更時分,賊將縻貹,果然同了二個偏將,領著萬余軍馬,人披軟戰,馬摘鑾鈴,掩旗息鼓,疾馳到南土岡門口來。單廷珪見賊兵來,教軍士燃點火把,接住廝殺。單廷珪與縻貹斗不上四五合,單廷珪撥馬領兵退入去。那縻貹是有勇無謀的人,領兵一逕搶進來。薛永、施恩見南路舉火,即教李忠、穆春分兵一千,疾馳到莊南,把住路口。
那時賊兵都喊殺連天搶入去。只望東北上風頭殺來。乃是空屋,不見糧草。縻勝領兵四面搜索??匆娤嘛L頭只有一二百輛糧草車,有五六百軍士看守。見賊兵來,發聲喊,都奔散了。縻貹道:“原來不多糧草。”叫軍士打火把照看。中間車隊里,每隊有一輛段疋車。那些賊兵見了,便去亂搶。縻貹急要止遏時,卻被山上將火箭火把亂打射下來,草房柴車上,都燔燒起來。賊兵發喊,急躲避時,早被火炮藥線引著火,傳遞得快,如轟雷般打擊出來。賊兵奔走不迭的,都被火炮擊死。拈指間,烘烘火起,烈烈煙生。但見:
風隨火勢,火趁風威。千枝火箭掣金蛇,萬個轟雷震火焰。驪山頂上,料應褒姒逞英雄。揚子江頭,不弱周郎施妙計。氤氳紫霧騰天起,閃爍紅霞貫地來。必必剝剝響不絕,渾如除夜放炮杖。
當下火勢昌熾,炮聲震響,如天摧地裂之聲。須臾百十間草房,變做煙團火塊。縻貹被火炮擊死。賊兵擊死大半。焦頭爛額者無數。又被單廷珪、施恩等三路追殺進來。二個偏將,都被殺死。一萬人馬只有千余人從土岡上爬出去,逃脫性命。天明,柴進等仍與李應等合兵一處,將糧草運送大寨來。宋先鋒正升帳遣調兵馬殺賊。只見馬軍拴束馬匹,步軍安排器械,正是:旌旗紅展一天霞,刀劍白鋪千里雪。畢竟宋江等如何廝殺?且聽下回分解。
此一回內,折了河北降將三員:
卞祥,唐斌,山士奇。