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宋江見活捉拿得天目將彭玘,心中甚喜。且來陣前,看孫立與呼延灼交戰。孫立也把槍帶住,手腕上綽起那條竹節鋼鞭,來迎呼延灼。兩個都使鋼鞭,卻更一般打扮。病尉遲孫立是交角鐵幞頭,大紅羅抹額,百花點翠皂羅袍,烏油戧金甲,騎一匹烏騅馬,使一條竹節虎眼鞭,賽過尉遲恭。這呼延灼卻是沖天角鐵幞頭,銷金黃羅抹額,七星打釘皂羅袍,烏油對嵌鎧甲,騎一匹御賜踢雪烏騅,使兩條水磨八棱銅鞭,左手的重十二斤,右手重十三斤。兩個在陣前左盤右旋,斗到三十余合,不分勝敗。宋江看了,喝采不已。
官軍陣里,韓滔見說折了彭玘,便去后軍隊里盡起軍馬,一發向前廝殺。宋江只怕沖將過來,便把鞭梢一指,十個頭領引了大小軍士,掩殺過去;背后四路軍兵,分作兩路夾攻攏來。呼延灼見了,急收轉本部軍馬,各敵個住。為何不能全勝?卻被呼延灼陣里都是連環馬,官軍馬帶馬甲,人披鐵鎧,馬帶甲只露得四蹄懸地,人掛甲只露著一雙眼睛。宋江陣上雖有甲馬,只是紅纓面具,銅鈴雉尾而已。這里射將箭去,那里甲都護住了。那三千馬軍各有弓箭,對面射來,因此不敢近前。宋江急叫鳴金收軍。呼延灼也退二十余里下寨。
宋江收軍,退到山西下寨,屯住軍馬,且叫左右群刀手簇擁彭玘過來。宋江望見,便起身喝退軍士,親解其縛,扶入帳中,分賓而坐。宋江便拜。彭玘連忙答禮拜道:“小子被擒之人,理合就死,何故將軍以賓禮待之?”宋江道:“某等眾人無處容身,暫占水泊,權時避難,造惡甚多。今者朝廷差遣將軍前來收捕。本合延頸就縛。但恐不能存命,因此負罪交鋒,誤犯虎威。敢乞恕罪!”彭玘答道:“素知將軍仗義行仁,扶危濟困,不想果然如此義氣。倘蒙存留微命,當以捐軀保奏。”宋江道:“某等眾弟兄也只待圣主寬恩,赦宥重罪,忘生保國,萬死不辭!”宋江當日就將天目將彭玘使人送上大寨,交與晁天王相見,留在寨里。這里自一面犒賞三軍并眾頭領,計議軍情。有詩為證:
英風凜凜扈三娘,套索雙刀不可當。
活捉先鋒彭玘至,梁山水泊愈增光。
再說呼延灼收軍下寨,自和韓滔商議如何取勝梁山水泊。韓滔道:“今日這廝們見俺催軍近前,他便慌忙掩擊過來。明日盡數驅馬軍向前,必獲大勝。”呼延灼道:“我已如此安排下了,只要和你商量相通。”隨即傳下將令,教三千匹馬軍做一排擺著,每三十匹一連,卻把鐵環連鎖;但遇敵軍,遠用箭射,近則使槍直沖入去;三千連環馬軍分作一百隊鎖定。五千步軍在后策應。“明日休得挑戰,我和你押后掠陣。但若交鋒,分將三面沖將過去。”計策商量已定,次日天曉出戰。
卻說宋江次日把軍馬分作五隊在前,后軍十將簇擁,兩路伏兵分于左右。秦明當先,搦呼延灼出馬交戰。只見對陣但知吶喊,并不交鋒。為頭五軍,都一字兒擺在陣前,中是秦明,左是林沖、一丈青,右是花榮與孫立。在后隨即宋江引十將也到,重重疊疊,擺著人馬。看對陣時,約有一千步軍,只是擂鼓發喊,并無一人出馬交鋒。宋江看了,心中疑惑,暗傳號令,教后軍且退。卻縱馬直到花榮隊里窺望。猛聽對陣里連珠炮響,一千步軍忽然分作兩下,放出三隊連環馬軍,直沖將來;兩邊把弓箭亂射,中間盡是長槍。宋江看了大驚,急令眾軍把弓箭施放,那里抵敵得住。每一隊三十匹馬一齊跑發,不容你不向前走。那連環馬軍漫山遍野,橫沖直撞將來。前面五隊軍馬望見,便亂攛了,策立不定。后面大隊人馬攔當不住,各自逃生。宋江飛馬慌忙便走,十將擁護而行。背后早有一隊連環馬軍追將來,卻得伏兵李逵、楊林引人從蘆葦中殺出來,救得宋江。逃至水邊,卻有李俊、張橫、張順、三阮六個水軍頭領擺下戰船接應。宋江急急上船,便傳將令,教分頭去救應眾頭領下船。那連環馬直趕到水邊,亂箭射來。船上卻有傍牌遮護,不能損傷。慌忙把船棹到鴨嘴灘頭,盡行上岸。就水寨里整點人馬,折其大半。卻喜眾頭領都全,雖然折了些馬匹,都救得性命。少刻,只見石勇、時遷、孫新、顧大嫂都逃命上山,卻說:“步軍沖殺前來,把店屋平拆了去。我等若無號船接應,盡被擒捉。”宋江一一親自撫慰。計點眾頭領時,中箭者六人:林沖、雷橫、李逵、石秀、孫新、黃信。小嘍啰中傷帶箭者,不計其數。
晁蓋聞知,與同吳用、公孫勝下山來動問。宋江眉頭不展,面帶憂容。吳用勸道:“哥哥休憂。勝敗乃兵家常事,何必掛心。別生良策,可破連環軍馬。”晁蓋便傳號令,分付水軍牢固寨柵船只,保守灘頭,曉夜提備。請宋公明上山安歇。宋江不肯上山,只就鴨嘴灘寨內駐扎,只教帶傷頭領上山養病。
卻說呼延灼大獲全勝,回到本寨,開放連環馬,都次第前來請功。殺死者不計其數,生擒的五百余人,奪得戰馬三百余匹。隨即差人前去京師報捷,一面犒賞三軍。
卻說高太尉正在殿帥府坐衙,門人報道:“呼延灼收捕梁山泊得勝,差人報捷。”心中大喜。次日早朝,越班奏聞天子。徽宗甚喜,敕賞黃封御酒十瓶,錦袍一領,差官一員,赍錢十萬貫前去行營賞軍。高太尉領了圣旨,回到殿帥府,隨即差官赍捧前去。
卻說呼延灼聞知有天使至,與韓滔出二十里外迎接。接到寨中,謝恩受賞已畢,置酒管待天使;一面令韓先鋒俵錢賞軍。且將捉到五百余人囚在寨中,待拿得賊首,一并解赴京師,示眾施行。天使問道:“彭團練如何失陷?”呼延灼道:“為因貪捉宋江,深入重地,致被擒捉。今次群賊必不敢再來。小可分兵攻打,務要肅清山寨,掃盡水洼,擒獲眾賊,拆毀巢穴。但恨四面是水,無路可進。遙觀寨柵,只除非得火炮飛打,以碎賊巢。隨軍縱有能戰者,奈緣無路可施展也。久聞東京有個炮手凌振,名號轟天雷,此人善造火炮,能去十四五里遠近,石炮落處,天崩地陷,山倒石裂。若得此人,可以攻打賊巢。更兼他深通武藝,弓馬熟閑。若得天使回京,于太尉前言知此事,可以急急差遣到來,克日可取賊巢。”使命應允,次日起程,于路無話。回到京師,來見高太尉,備說呼延灼求索炮手凌振,要建大功。高太尉聽罷,傳下鈞旨,教喚甲仗庫副使炮手凌振那人來。原來凌振祖貫燕陵人也,是宋朝盛世第一個炮手,人都呼他是轟天雷。更兼武藝精熟。曾有四句詩贊凌振的好處:
火炮落時城郭碎,煙云散處鬼神愁。
轟天雷起馳風炮,凌振名聞四百州。
當下凌振來參見了高太尉,就受了行軍統領官文憑,便教收拾鞍馬軍器起身。
且說凌振把應有用的煙火藥料,就將做下的諸色火炮,并一應的炮石、炮架,裝載上車,帶了隨身衣甲盔刀行李等件,并三四十個軍漢,離了東京,取路投梁山泊來。到得行營,先來參見主將呼延灼,次見先鋒韓滔,備問水寨遠近路程,山寨險峻去處,安排三等炮石攻打。第一是風火炮,第二是金輪炮,第三是子母炮。先令軍健振起炮架,直去水邊豎起,準備放炮。
卻說宋江正在鴨嘴灘上小寨內,和軍師吳學究商議破陣之法,無計可施。有探細人來報道:“東京新差一個炮手,喚做轟天雷凌振,即目在于水邊豎起架子,安排施放火炮,攻打寨柵。”吳學究道:“這個不妨。我山寨四面都是水泊,港汊甚多,宛子城離水又遠,縱有飛天火炮,如何能勾打得到城邊?且棄了鴨嘴灘小寨,看他怎地設法施放,卻做商議。”
當日宋江棄了小寨,便都起身且上關來。晁蓋、公孫勝接到聚義廳上,問道:“似此如何破敵?”動問未絕,早聽得山下炮響,一連放了三個火炮,兩個打在水里,一個直打到鴨嘴灘邊小寨上。宋江見說,心中展轉憂悶。眾頭領盡皆失色。吳學究道:“若得一人誘引凌振到水邊,先捉了此人,方可商議破敵之法。”晁蓋道:“可著李俊、張橫、張順、三阮六人棹船,如此行事;岸上朱仝、雷橫,如此接應。”
且說六個水軍頭領得了將令,分作兩隊:李俊和張橫先帶了四十五個會水的火家,棹兩只快船,從蘆葦深處探路過去;背后張順、三阮棹四十余只小船接應。再說李俊、張橫上到對岸,便去炮架子邊吶聲喊,把炮架推翻。軍士慌忙報與凌振知道。凌振便帶了風火二炮,上馬拿槍,引了一千余人趕將來。李俊、張橫領人便走。凌振追至蘆葦灘邊,看見一字兒擺著四十余只小船,船上共有百十余個水軍。李俊、張橫早跳在船上,故意不把船開。凌振人馬趕到泊邊,看見李俊、張橫并眾水軍吶聲喊,都跳下水里去了。凌振人馬已到,便來搶船。朱仝、雷橫卻在對岸吶喊擂鼓。凌振奪得許多船只,叫軍健盡數上船,便殺過去。船行才到波心之中,只見岸上朱仝、雷橫鳴起鑼來,水底下早鉆起三四百水軍,盡把船尾楔子拔了,水都滾入船里來。外邊就勢扳翻船,軍健都撞在水里。凌振急待回船,船尾舵櫓已自被拽下水底去了。兩邊卻鉆上兩個頭領來,把船只一扳,仰合轉來,凌振卻被合下水里去。水底下卻是阮小二,一把抱住,直拖到對岸來。岸上早有頭領接著,便把索子綁了,先解上出來。水中生擒二百余人,一半水中淹死,些少逃得性命回去。呼延灼得知,急領馬軍趕將來時,船都已過鴨嘴灘去了。箭又射不著,人都不見了,只忍得氣。呼延灼恨了半晌,只得引了人馬回去。有詩為證:
凌振素稱神炮手,金輪子母一窩風。
如何失卻驚天手,反被生擒水泊中。
且說眾頭領捉得轟天雷凌振,解上山寨,先使人報知。宋江便同滿寨頭領下第二關迎接。見了凌振,連忙親解其縛,便埋怨眾人道:“我教你們禮請統領上山,如何恁的無禮!”凌振拜謝不殺之恩。宋江便與他把盞已了,自執其手,相請上山。到大寨,見了彭玘已做了頭領,凌振閉口無言。彭玘勸道:“晁、宋二頭領替天行道,招納豪杰,專等招安,與國家出力。既然我等到此,只得從命。”宋江卻又陪話,再三枚舉。凌振答道:“小可在此趨侍不妨,爭奈老母妻子都在京師,倘或有人知覺,必遭誅戮,如之奈何?”宋江道:“但請放心,限日取還統領。”凌振謝道:“若得頭領如此周全,死而瞑目。”晁蓋道:“且教做筵席慶賀。”
次日,廳上大聚會。眾頭領飲酒之間,宋江與眾又商議破連環馬之策。正無良法,只見金錢豹子湯隆起身道:“小子不材,愿獻一計。除是得這般軍器,和我一個哥哥,可以破得連環甲馬。”吳學究便問道:“賢弟,你且說用何等軍器?你那個令親哥哥是誰?”
湯隆不慌不忙,叉手向前,說出這般軍器和那個人來。有分教:四五個頭領直往京師,三千余馬軍盡遭毒手。正是:計就玉京擒獬豸,謀成金闕捉狻猊。畢竟湯隆對眾說出那般軍器,甚么人來,且聽下回分解。