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高廉在馬上見了,大怒,急去馬鞍前鞒取下那面聚獸銅牌,把劍去擊。那里敲得三下,只見神兵隊(duì)里,卷起一陣黃砂來,罩的天昏地暗,日色無光。喊聲起處,豺狼虎豹怪獸毒蟲,就這黃砂內(nèi)卷將出來。眾軍恰待都走,公孫勝在馬上早掣出那一把松文古定劍來,指著敵軍,口中念念有詞,喝聲道:“疾!”只見一道金光射去,那伙怪獸毒蟲,都就黃砂中亂紛紛墜于陣前。眾軍人看時(shí),卻都是白紙剪的虎豹走獸,黃砂盡皆蕩散不起。宋江看了,鞭梢一指,大小三軍一齊掩殺過去。但見人亡馬倒,旗鼓交橫。高廉急把神兵退走入城。宋江軍馬趕到城下,城上急拽起吊橋,閉上城門,擂木炮石,如雨般打?qū)⑾聛怼K谓星银Q金,收聚軍馬下寨,整點(diǎn)人數(shù),各獲大勝。回帳稱謝公孫先生神功道德,隨即賞勞三軍。
次日,分兵四面圍城,盡力攻打。公孫勝對宋江、吳用道:“昨夜雖是殺敗敵軍大半,眼見得那三百神兵退入城中去了。若是今日攻擊得緊,那廝今夜必來偷營劫寨。今晚可收軍一處,直至夜深,分去四面埋伏。這里虛扎寨柵。夜間教眾將只聽霹靂響,看寨中火起,一齊進(jìn)兵。”傳令已了,當(dāng)日攻城至未牌時(shí)分,都收四面軍兵還寨,卻在營中大吹大擂飲酒。看看天色漸晚,眾頭領(lǐng)暗暗分撥開去,四面埋伏已定。
卻說宋江、吳用、公孫勝、花榮、秦明、呂方、郭盛上土坡等候。是夜,高廉果然點(diǎn)起三百神兵,背上各帶鐵葫蘆,于內(nèi)藏著硫黃焰硝、煙火藥料,各人俱執(zhí)鉤刃鐵掃帚,口內(nèi)都銜蘆哨。二更前后,大開城門,放下吊橋,高廉當(dāng)先,驅(qū)領(lǐng)神兵前進(jìn),背后卻帶三千余騎奔?xì)⑶皝怼kx寨漸近,高廉在馬上作起妖法,卻早黑氣沖天,狂風(fēng)大作,飛砂走石,播土揚(yáng)塵。三百神兵各取火種,去那葫蘆口上點(diǎn)著,一聲蘆哨齊響,黑氣中間,火光罩身,大刀闊斧滾入寨里來。高埠處,公孫勝仗劍作法,就空寨中平地上刮剌剌起個(gè)霹靂。三百神兵急待退步,只見那空寨中火起,光焰亂飛,上下通紅,無路可出。四面伏兵齊趕,圍定寨柵,黑處偏見,三百神兵不曾走得一個(gè),都被殺在寨里。高廉急引了三十余騎,奔走回城。背后一枝軍馬追趕將來,乃是豹子頭林沖。看看趕上,急叫得放下吊橋,高廉只帶得八九騎入城,其余盡被林沖和人連馬生擒活捉了去。高廉進(jìn)到城中,盡點(diǎn)百姓上城守護(hù)。高廉軍馬神兵,被宋江、林沖殺個(gè)盡絕。有詩為證:
虎略龍韜說宋江,高廉神術(shù)更無雙。
一時(shí)殺戮無噍類,不日開門就納降。
次日,宋江又引軍馬四面圍城甚急。高廉尋思:“我數(shù)年學(xué)得術(shù)法,不想今日被他破了,似此如之奈何?”只得使人去鄰近州府求救,急急修書二封,教去東昌、寇州,“二處離此不遠(yuǎn),這兩個(gè)知府都是我哥哥抬舉的人,教星夜起兵來接應(yīng)。”差了兩個(gè)帳前統(tǒng)制官,赍擎書信,放開西門,殺將出來,投西奪路去了。眾將卻待去追趕,吳用傳令:“且放他去,可以將計(jì)就計(jì)。”宋江問道:“軍師如何作用?”吳學(xué)究道:“城中兵微將寡,所以他去求救。我這里可使兩枝人馬,詐作救應(yīng)軍兵,于路混戰(zhàn),高廉必然開門助戰(zhàn)。乘勢一面取城,把高廉引入小路,必然擒獲。”宋江聽了大喜,令戴宗回梁山泊另取兩枝軍馬,分作兩路而來。
且說高廉每夜在城中空闊處堆積柴草,竟天價(jià)放火為號(hào),城上只望救兵到來。過了數(shù)日,守城軍兵望見宋江陣中不戰(zhàn)自亂,急忙報(bào)知。高廉聽了,連忙披掛上城瞻望,只見兩路人馬,戰(zhàn)塵蔽日,喊殺連天,沖奔前來,四面圍城軍馬,四散奔走。高廉知是兩路救軍到了,盡點(diǎn)在城軍馬,大開城門,分投掩殺出去。
且說高廉撞到宋江陣前,看見宋江引著花榮、秦明,三騎馬望小路而走。高廉引了人馬,急去追趕。忽聽得山坡后連珠炮響,心中疑惑,便收轉(zhuǎn)人馬回來。兩邊鑼響,左手下呂方,右手下郭盛,各引五百人馬沖將出來。高廉急奪路走時(shí),部下軍馬折其大半。奔走脫得垓心時(shí),望見城上已都是梁山泊旗號(hào)。舉眼再看,無一處是救應(yīng)軍馬,只得引著些敗卒殘兵,投山僻小路而走。行不到十里之外,山背后撞出一彪人馬,當(dāng)先擁出病尉遲孫立,攔住去路,厲聲高叫:“我等你多時(shí),好好下馬受縛!”高廉引軍便回,背后早有一彪人馬截住去路,當(dāng)先馬上卻是美髯公朱仝,兩頭夾攻將來,四面截了去路。高廉便棄了坐下馬,便走上山。四下里步軍一齊趕上山去。高廉慌忙口中念念有詞,喝聲道:“起!”駕一片黑云,冉冉騰空,直上山頂。只見山坡邊轉(zhuǎn)出公孫勝來,見了,便把劍在馬上望空作用,口中也念念有詞,喝聲道:“疾!”將劍望空一指,只見高廉從云中倒撞下來。側(cè)首搶過插翅虎雷橫,一樸刀把高廉揮做兩段。可憐半世英雄漢,化作南柯夢里人。有詩為證:
五馬諸侯貴匪輕,自將妖術(shù)弄魔兵。
到頭難敵公孫勝,致使陰陵一命傾。
且說雷橫提了首級,都下山來,先使人去飛報(bào)主帥。宋江已知?dú)⒘烁吡哲娺M(jìn)高唐州城內(nèi)。先傳下將令:“休得傷害百姓。”一面出榜安民,秋毫無犯。且去大牢中救出柴大官人來。那時(shí)當(dāng)牢節(jié)級、押獄禁子已都走了,止有三五十個(gè)罪囚,盡數(shù)開了枷鎖釋放。數(shù)中只不見柴大官人一個(gè),宋江心中憂悶。尋到一處監(jiān)房內(nèi),卻監(jiān)著柴皇城一家老小;又一座牢內(nèi),監(jiān)著滄州提捉到柴進(jìn)一家老小,同監(jiān)在彼。為是連日廝殺,未曾取問發(fā)落。只是沒尋柴大官人處。吳學(xué)究教喚集高唐州押獄禁子跟問時(shí),數(shù)內(nèi)有一個(gè)稟道:“小人是當(dāng)牢節(jié)級藺仁。前日蒙知府高廉所委,專一牢固監(jiān)守柴進(jìn),不得有失。又分付道:‘但有兇吉,你可便下手。’三日之前,知府高廉要取柴進(jìn)出來施刑。小人為見本人是個(gè)好男子,不忍下手,只推道本人病至八分,不必下手。后又催并得緊,小人回稱柴進(jìn)已死。因是連日廝殺,知府不閑,卻差人下來看視。小人恐見罪責(zé),昨日引柴進(jìn)去后面枯井邊,開了枷鎖,推放里面躲避。如今不知存亡。”
宋江聽了,慌忙著藺仁引入。直到后牢枯井邊望時(shí),見里面黑洞洞地,不知多少深淺。上面叫時(shí),那得人應(yīng)。把索子放下去探時(shí),約有八九丈深。宋江道:“柴大官人眼見得多是沒了!”宋江垂淚。吳學(xué)究道:“主帥且休煩惱。誰人敢下去探看一遭,便見有無。”說猶未了,轉(zhuǎn)過黑旋風(fēng)李逵來,大叫道:“等我下去!”宋江道:“正好。當(dāng)初也是你送了他,今日正宜報(bào)本。”李逵笑道:“我下去不怕,你們莫要割斷了繩索。”吳學(xué)究道:“你卻也忒奸猾!”且取一個(gè)大篾籮,把索子抓了,接長索頭,扎起一個(gè)架子,把索抓在上面。李逵脫得赤條條的,手拿兩把板斧,坐在籮里,卻放下井里去,索上縛兩個(gè)銅鈴。漸漸放到底下,李逵卻從籮里爬將出來,去井底下摸時(shí),摸著一堆,卻是骸骨。李逵道:“爺娘,甚鳥東西在這里?”又去這邊摸時(shí),底下濕漉漉的,沒下腳處。李逵把雙斧拔放籮里,兩手去摸底下,四邊卻寬。一摸摸著一個(gè)人,做一堆兒墩在水坑里。李逵叫一聲:“柴大官人!”那里見動(dòng)。把手去摸時(shí),只覺口內(nèi)微微聲喚。李逵道:“謝天地!恁的時(shí)還有救性!”隨即爬在籮里,搖動(dòng)銅鈴。眾人扯將上來。
李逵說下面的事,宋江道:“你可再下去,先把柴大官人放在籮里,先發(fā)上來,卻再放籮下來取你。”李逵道:“哥哥不知,我去薊州著了兩道兒,今番休撞第三遍!”宋江笑道:“我如何肯弄你!你快下去。”李逵只得再坐籮里,又下井去。到得底下,李逵爬將出籮去,卻把柴大官人抱在籮里,搖動(dòng)索上銅鈴。上面聽得,早扯起來到上面,眾人看了大喜。宋江見柴進(jìn)頭破額裂,兩腿皮肉打爛,眼目略開又閉。宋江心中甚是凄慘,叫請醫(yī)士調(diào)治。李逵卻在井底下發(fā)喊大叫。宋江聽得,急叫把籮放將下去,取他上來。李逵到得上面,發(fā)作道:“你們也不是好人!便不把籮放下去救我。”宋江道:“我們只顧看顧柴大官人,因此忘了你,休怪。”宋江就令眾人把柴進(jìn)扛扶上車睡了,先把兩家老小并奪轉(zhuǎn)許多家財(cái),共有二十余輛車子,叫李逵、雷橫先護(hù)送上梁山泊去。卻把高廉一家老小良賤三四十口,處斬于市。再把應(yīng)有家私并府庫財(cái)帛、倉廒糧米,盡數(shù)裝載上山。
大小將校,離了高唐州,得勝回梁山泊。所過州縣,秋毫無犯。鞭敲金鐙響,齊唱?jiǎng)P歌回。在路已經(jīng)數(shù)日,回到大寨。柴進(jìn)扶病起來,稱謝晁、宋二公并眾頭領(lǐng)。晁蓋教請柴大官人就山頂宋公明歇所,另建一所房子,與柴進(jìn)并家眷安歇。晁蓋、宋江等眾皆大喜。自高唐州回來,又添得柴進(jìn)、湯隆兩個(gè)頭領(lǐng),且作慶賀筵席,不在話下。
再說東昌、寇州兩處,已知高唐州殺了高廉,失陷了城池,只得寫表,差人申奏朝廷。又有高唐州逃難官員,都到京師說知真實(shí)。高太尉聽了,知道殺死他兄弟高廉。次日五更,在待漏院中,專等景陽鐘響,百官各具公服,直臨丹墀,伺候朝見,道君皇帝設(shè)朝。正是:
雞鳴紫陌曙光寒,鶯囀皇州春色闌。
金闕曉鐘開萬戶,玉階仙仗列千官。
花迎劍佩星初落,柳拂旌旗露未干。
獨(dú)有鳳凰池上客,陽春一曲和皆難。
當(dāng)日五更三點(diǎn),道君皇帝升殿。凈鞭三下響,文武兩班齊。天子駕坐,殿頭官喝道:“有事出班啟奏,無事卷簾退朝。”高太尉出班奏曰:“今有濟(jì)州梁山泊賊首晁蓋、宋江,累造大惡,打劫城池,搶擄倉廒,聚集兇徒惡黨。見在濟(jì)州殺害官軍,鬧了江州、無為軍,今又將高唐州官民殺戮一空,倉廒庫藏,盡被擄去。此是心腹大患,若不早行誅戮剿除,他日養(yǎng)成賊勢,甚于北邊強(qiáng)虜敵國。微臣不勝惶懼。伏乞我皇圣斷。”天子聞奏大驚,隨即降下圣旨,就委高太尉選將調(diào)兵,前去剿捕,務(wù)要掃清水泊,殺絕種類。高太尉又奏道:“量此草寇,不必興舉大兵。臣保一人,可去收復(fù)。”天子道:“卿若舉用,必?zé)o差錯(cuò)。即令起行,飛捷報(bào)功,加官賜賞,高遷任用。”高太尉奏道:“此人乃開國之初,河?xùn)|名將呼延贊嫡派子孫,單名呼個(gè)灼字。使兩條銅鞭,有萬夫不當(dāng)之勇。見受汝寧郡都統(tǒng)制,手下多有精兵勇將。臣舉保此人,可以征剿梁山泊。可授兵馬指揮使,領(lǐng)馬步精銳軍士,克日掃清山寨,班師還朝。”天子準(zhǔn)奏,降下圣旨:著樞密院即便差人赍敕前往汝寧州星夜宣取。當(dāng)日朝罷,高太尉就于帥府著樞密院撥一員軍官,赍擎圣旨,前去宣取。當(dāng)日起行,限時(shí)定日,要呼延灼赴京聽命。
卻說呼延灼在汝寧州統(tǒng)軍司坐衙,聽得門人報(bào)道:“有圣旨特來宣取將軍赴京,有委用的事。”呼延灼與本州官員出郭迎接到統(tǒng)軍司。開讀已罷,設(shè)筵管待使臣。火急收拾了頭盔衣甲,鞍馬器械,帶引三四十從人,一同使命,離了汝寧州,星夜赴京。于路無話。早到京師城內(nèi)殿司府前下馬,來見高太尉。
當(dāng)日高俅正在殿帥府坐衙,門吏報(bào)道:“汝寧州宣到呼延灼,見在門外。”高太尉大喜,叫喚進(jìn)來參見了。看那呼延灼一表非俗,正是:
開國功臣后裔,先朝良將玄孫。家傳鞭法最通神,英武慣經(jīng)戰(zhàn)陣。仗劍能探虎穴,彎弓解射雕群。將軍出世定乾坤,呼延灼威名大振。
當(dāng)下高太尉問慰已畢,與了賞賜。次日早朝,引見道君皇帝。徽宗天子看了呼延灼一表非俗,喜動(dòng)天顏,就賜踢雪烏騅一匹。那馬渾身墨錠似黑,四蹄雪練價(jià)白,因此名為踢雪烏騅馬,日行千里。圣旨賜與呼延灼騎坐。呼延灼就謝恩已罷,隨高太尉再到殿帥府,商議起軍剿捕梁山泊一事。呼延灼稟復(fù):“恩相,小人觀探梁山泊兵多將廣,武藝高強(qiáng),不可輕敵小覷。小人乞保二將為先鋒,同提軍馬到彼,必獲大功。若是誤舉,甘當(dāng)重罪。”高太尉聽罷大喜,問道:“將軍所保誰人,可為前部先鋒?”
不爭呼延灼舉保此二將,有分教:宛子城重添羽翼,梁山泊大破官軍。且教功名未上凌煙閣,身體先登聚義廳。畢竟呼延灼對高太尉保出誰來,且聽下回分解。