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卻說江州城里望見無為軍火起,蒸天價紅,滿城中講動,只得報知本府。這黃文炳正在府里議事,聽得報說了,慌忙來稟知府道:“敝鄉失火,急欲回家看覷!”蔡九知府聽得,忙叫開城門,差一只官船相送。黃文炳謝了知府,隨即出來,帶了從人,慌速下船,搖開江面,望無為軍來。看見火勢猛烈,映得江面上都紅。梢公說道:“這火只是北門里火。”黃文炳見說了,心里越慌。看看搖到江心里,只見一只小船,從江面上搖過去了。不多時,又是一只小船搖將過來,卻不徑過,望著官船直撞將來。從人喝道:“甚么船,敢如此直撞來!”只見那小船上一個大漢跳起來,手里拿著撓鉤,口里應道:“去江州報失火的船。”黃文炳便鉆出來,問道:“那里失火?”那大漢道:“北門里黃通判家,被梁山泊好漢殺了一家人口,劫了家私,如今正燒著哩。”黃文炳失口叫聲苦,不知高低。那漢聽了,一撓鉤搭住了船,便跳過來。黃文炳是個乖覺的人,早瞧了八分,便奔船梢而走,望江里踴身便跳。忽見江面上一只船,水底下早鉆過一個人,把黃文炳劈腰抱住,攔頭揪起,扯上船來。船上那個大漢,早來接應,便把麻索綁了。水底下活捉了黃文炳的便是浪里白跳張順,船上把撓鉤的便是混江龍李俊。兩個好漢立在船上,那搖官船的梢公只顧下拜。李俊說道:“我不殺你們,只要捉黃文炳這廝!你們自回去,說與那蔡九知府賊驢知道:“俺梁山泊好漢們權寄下他那顆驢頭,早晚便要來取!”梢公道:“小人去說!”李俊、張順拿了黃文炳過自己的船上,放那官船去了。
兩個好漢棹了兩只快船,徑奔穆弘莊上來。早搖到岸邊,望見一行頭領都在岸上等候,搬運箱籠上岸。見說道拿得黃文炳,宋江不勝之喜。眾好漢一齊心中大喜,說:“正要此人見面。”李俊、張順早把黃文炳帶上岸來。眾人看了,監押著離了江岸,到穆太公莊上來。朱貴、宋萬接著。眾人入到莊里草廳上坐下。宋江把黃文炳剝了濕衣服,綁在柳樹上,請眾頭領團團坐定。宋江叫取一壺酒來,與眾人把盞。上自晁蓋,下至白勝,共是三十位好漢,都把遍了。宋江大罵:“黃文炳!你這廝!我與你往日無冤,近日無仇,你如何只要害我?三回五次,教唆蔡九知府殺我兩個。你既讀圣賢之書,如何要做這等毒害的事?我又不與你有殺父之仇,你如何定要謀我?你哥哥黃文燁與你這廝一母所生,他怎恁般修善,扶危濟困,救貧拔苦,久聞你那城中都稱他做黃佛子,我昨夜分毫不曾侵犯他。你這廝在鄉中只是害人,交結權勢之人,浸潤官長,欺壓良善。勝如你的你便要妒他,不如你的你又要害他。我知道無為軍人民都叫你做黃蜂刺,我今日且替你拔了這個‘刺’!”黃文炳告道:“小人已知過失,只求早死!”晁蓋喝道:“你那賊驢!怕你不死!你這廝早知今日,悔莫當初!”宋江便問道:“那個兄弟替我下手?”只見黑旋風李逵跳起身來,說道:“我與哥哥動手割這廝!我看他肥胖了,倒好燒吃。”晁蓋道:“說得是。教取把尖刀來,就討盆炭火來,細細地割這廝,燒來下酒,與我賢弟消這怨氣!”李逵拿起尖刀,看著黃文炳笑道:“你這廝在蔡九知府后堂,且會說黃道黑,撥置害人,無中生有攛掇他!今日你要快死,老爺卻要你慢死!”便把尖刀先從腿上割起,揀好的就當面炭火上炙來下酒。割一塊,炙一塊,無片時,割了黃文炳。李逵方才把刀割開胸膛,取出心肝,把來與眾頭領做醒酒湯。眾多好漢看割了黃文炳,都來草堂上與宋江賀喜。有詩為證:
文炳趨炎巧計乖,卻將忠義苦擠排。
奸謀未遂身先死,難免剜心炙肉災。
只見宋江先跪在地下,眾頭領慌忙都跪下,齊道:“哥哥有甚事,但說不妨。兄弟們敢不聽!”宋江便道:“小可不才,自小學吏,初世為人,便要結識天下好漢。奈緣是力薄才疏,家貧不能接待,以遂平生之愿。自從刺配江州,經過之時,多感晁頭領并眾豪杰苦苦相留。宋江因見父命嚴訓,不曾肯住。正是天賜機會,于路直至潯陽江上,又遭際許多豪杰。不想小可不才,一時間酒后狂言,險累了戴院長性命。感謝眾位豪杰,不避兇險,來虎穴龍潭,力救殘生。又蒙協助報了冤仇,恩同天地。今日如此犯下大罪,鬧了兩座州城,必然申奏去了。今日不由宋江不上梁山泊,投托哥哥去,未知眾位意下若何?如是相從者,只今收拾便行。如不愿去的,一聽尊命。只恐事發,反遭負累。煩可尋思。”說言未絕,李逵跳將起來便叫道:“都去,都去!但有不去的,吃我一鳥斧,砍做兩截便罷!”宋江道:“你這般粗鹵說話!全在各人弟兄們心肯意肯,方可同去。”眾人議論道:“如今殺死了許多官軍人馬,鬧了兩處州郡,他如何不申奏朝廷?必然起軍馬來擒獲。今若不隨哥哥去,同死同生,卻投那里去?”宋江大喜,謝了眾人。當日先叫朱貴和宋萬前回山寨里去報知,次后分作五起進程:頭一起便是晁蓋、宋江、花榮、戴宗、李逵,第二起便是劉唐、杜遷、石勇、薛永、侯健,第三起便是李俊、李立、呂方、郭盛、童威、童猛,第四起便是黃信、張橫、張順、阮家三弟兄,第五起便是燕順、王矮虎、穆弘、穆春、鄭天壽、白勝。五起二十八個頭領,帶了一干人等,將這所得黃文炳家財,各各分開,裝載上車子。穆弘帶了穆太公并家小人等,將應有家財金寶,裝載車上。莊客數內有不愿去的,都赍發他些銀兩,自投別主去傭工;有愿去的,一同便往。前四起陸續去了,已自行動。穆弘收拾莊內已了,放起十數個火把,燒了莊院,撇下了田地,自投梁山泊來。
且不說五起人馬登程,節次進發,只隔二十里而行。先說第一起晁蓋、宋江、花榮、戴宗、李逵五騎馬,帶著車仗人等,在路行了三日,前面來到一個去處,地名喚做黃山門。宋江在馬上與晁蓋說道:“這座山生得形勢怪惡,莫不有大伙在內?可著人催趲后面人馬上來,一同過去。”說猶未了,已見前面山嘴上鑼鳴鼓響。宋江道:“我說么!且不要走動,等后面人馬到來,好和他廝殺。”花榮便拈弓搭箭在手,晁蓋、戴宗各執樸刀,李逵拿著雙斧,擁護著宋江,一齊趲馬向前。只見山坡邊閃出三五百個小嘍啰,當先簇擁出四籌好漢,各挺軍器在手,高聲喝道:“你等大鬧了江州,劫掠了無為軍,殺害了許多官軍百姓,待回梁山泊去,我四個等你多時!會事的只留下宋江,都饒了你們性命!”宋江聽得,便挺身出去,跪在地下,說道:“小可宋江被人陷害,冤屈無伸,今得四方豪杰,救了宋江性命。小可不知在何處觸犯了四位英雄?萬望高抬貴手,饒恕殘生!”那四籌好漢見了宋江跪在前面,都慌忙滾鞍下馬,撇了軍器,飛奔前來,拜倒在地下,說道:“俺弟兄四個,只聞山東及時雨宋公明大名,想殺也不能勾見面!俺聽知哥哥在江州為事吃官司,我弟兄商議定了,正要來劫牢,只是不得個實信。前日使小嘍啰直到江州來探望,回來說道:‘已有多少好漢鬧了江州,劫了法場,救出往揭陽鎮去了。后又燒了無為軍,劫掠黃通判家。’料想哥哥必從這里來,節次使人路中來探望,不期今日得見仁兄之面。小寨里略備薄酒粗食,權當接風。請眾好漢同到敝寨,盤桓片時。別當拜會。”
宋江大喜,扶起四位好漢,逐一請問大名。為頭的那人姓歐名鵬,祖貫是黃州人氏。守把大江軍戶,因惡了本官,逃走在江湖上。綠林中熬出這個名字,喚做摩云金翅。有詩為證:
黃州生下英雄士,力壯身強武藝精。
行步如飛偏出眾,摩云金翅是歐鵬。
第二個好漢姓蔣名敬,祖貫是湖南潭州人氏。原是落科舉子出身,科舉不第,棄文就武,頗有謀略,精通書算,積萬累千,纖毫不差。亦能刺槍使棒,布陣排兵。因此人都喚他做神算子。有詩為證:
高額尖峰智慮精,先明何處可屯兵。
湖南秀氣生豪杰,神算人稱蔣敬名。
第三個好漢姓馬名麟,祖貫是南京建康人氏。原是小番子閑漢出身,吹得雙鐵笛,使得好大滾刀,百十人近他不得。因此人都喚他做鐵笛仙。有詩為證:
鐵笛一聲山石裂,銅刀兩口鬼神驚。
馬麟形貌真奇怪,人道神仙再降生。
第四個好漢姓陶名宗旺,祖貫是光州人氏。莊家田戶出身,慣使一把鐵鍬,有的是氣力,亦能使槍輪刀。因此人都喚做九尾龜。有詩為證:
五短身材黑面皮,鐵鍬敢掘泰山基。
光州莊戶陶宗旺,古怪人稱九尾龜。
這四籌好漢接住宋江,小嘍啰早捧過果盒,一大壺酒,兩大盤肉,托過來把盞。先遞晁蓋、宋江,次遞花榮、戴宗、李逵。與眾人都相見了,一面遞酒。沒兩個時辰,第二起頭領又到了,一個個盡都相見。把盞已遍,邀請眾位上山。兩起十位頭領,先來到黃門山寨內。那四籌好漢便叫椎牛宰馬管待,卻教小嘍啰陸續下山接請后面那三起十八位頭領上山來筵宴。未及半日,三起好漢已都來到了,盡在聚義廳上筵席相會。宋江飲酒中間,在席上開話道:“今次宋江投奔了哥哥晁天王,上梁山泊去一同聚義。未知四位好漢肯棄了此處,同往梁山泊大寨相聚否?”四個好漢齊答道:“若蒙二位義士不棄貧賤,情愿執鞭墜鐙。”宋江、晁蓋大喜,便說道:“既是四位肯從大義,便請收拾起程。”眾多頭領俱各歡喜。在山寨住了一日,過了一夜。次日,宋江、晁蓋仍舊做頭一起下山,進發先去。次后依例而行,只隔著二十里遠近而來。四籌好漢收拾起財帛金銀等項,帶領了小嘍啰三五百人,便燒毀了寨柵,隨作第六起登程。宋江又合得這四個好漢,心中甚喜。于路在馬上對晁蓋說道:“小弟來江湖上走了這幾遭,雖是受了些驚恐,卻也結識得這許多好漢。今日同哥哥上山去,這回只得死心蹋地與哥哥同死同生。”一路上說著閑話,不覺早來到朱貴酒店里了。
且說四個守山寨的頭領吳用、公孫勝、林沖、秦明和兩個新來的蕭讓、金大堅,已得朱貴、宋萬先回報知,每日差小頭目棹船出來酒店里迎接,一起起都到金沙灘上岸。擂鼓吹笛,眾好漢們都乘馬轎,迎上寨來。到得關下,軍師吳學究等六人把了接風酒,都到聚義廳上,焚起一爐好香。晁蓋便請宋江為山寨之主,坐第一把交椅。宋江那里肯,便道:“哥哥差矣!感蒙眾位不避刀斧,救拔宋江性命。哥哥原是山寨之主,如何卻讓不才坐?若要堅執如此相讓,宋江情愿就死!”晁蓋道:“賢弟如何這般說?當初若不是賢弟擔那血海般干系,救得我等七人性命上山,如何有今日之眾?你正是山寨之恩主。你不坐,誰坐?”宋江道:“仁兄,論年齒兄長也大十歲。宋江若坐了,豈不自羞?”再三推晁蓋坐了第一位,宋江坐了第二位,吳學究坐了第三位,公孫勝坐了第四位。宋江道:“休分功勞高下,梁山泊一行舊頭領,去左邊主位上坐。新到頭領,去右邊客位上坐。待日后出力多寡,那時另行定奪。”眾人齊道:“哥哥言之極當。”左邊一帶,是林沖、劉唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜遷、宋萬、朱貴、白勝;右邊一帶,論年甲次序,互相推讓。花榮、秦明、黃信、戴宗、李逵、李俊、穆弘、張橫、張順、燕順、呂方、郭盛、蕭讓、王矮虎、薛永、金大堅、穆春、李立、歐鵬、蔣敬、童威、童猛、馬麟、石勇、侯健、鄭天壽、陶宗旺,共是四十人頭領坐下了。大吹大擂,且吃慶喜筵席。
宋江說起江州蔡九知府捏造謠言一事,說與眾人:“叵耐黃文炳那廝,事又不干他己,卻在知府面前胡言亂道,解說道:‘耗國因家木’,耗散國家錢糧的人,必是家頭著個木字,不是個宋字。‘刀兵點水工’,興動刀兵之人,必是三點水著個工字,不是個江字。這個正應宋江身上。那后兩句道:‘縱橫三十六,播亂在山東。’合主宋江造反在山東,以此拿了小可。不期戴院長又傳了假書,以此黃文炳那廝攛掇知府,只要先斬后奏。若非眾好漢救了,焉得到此!”李逵跳將起來道:“好!哥哥正應著天上的言語!雖然吃了他些苦,黃文炳那賊也吃我殺得快活。放著我們有許多軍馬,便造反怕怎地!晁蓋哥哥便做了大皇帝,宋江哥哥便做了小皇帝。吳先生做個丞相,公孫道士便做個國師。我們都做個將軍。殺去東京,奪了鳥位,在那里快活,卻不好!不強似這個鳥水泊里!”戴宗慌忙喝道:“鐵牛,你這廝胡說!你今日既到這里,不可使你那在江州性兒,須要聽兩位頭領哥哥的言語號令,亦不許你胡言亂語,多嘴多舌。再如此多言插口,先割了你這顆頭來為令,以警后人!”李逵道:“噯也!若割了我這顆頭,幾時再長的一個出來?我只吃酒便了。”眾多好漢都笑。晁蓋先叫安頓穆太公一家老小。叫取過黃文炳的家財,賞勞了眾多出力的小嘍啰。取出原將來的信籠,交還戴院長收用。戴宗那里肯要,定教收放庫內公支使用。晁蓋叫眾多小嘍啰參拜了新頭領李俊等,都參見了。連日山寨里殺牛宰馬,作慶賀筵席,不在話下。
再說晁蓋教向山前山后各撥定房屋居住。山寨里再起造房舍,修理城垣。至第三日酒席上,宋江起身對眾頭領說道:“宋江還有一件大事,正要稟眾弟兄。小可今欲下山走一遭,乞假數日,未知眾位肯否?”晁蓋便問道:“賢弟今欲要往何處?干甚么大事?”
宋江不慌不忙說出這個去處。有分教:槍刀林里,再逃一遍殘生;山嶺邊傍,傳授千年勛業。正是:只因玄女書三卷,留得清風史數篇。畢竟宋公明要往何處去走一遭,且聽下回分解。