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虞滿將尋人之事又說(shuō)了一遍。顧承陵沉吟片刻：“宮中舊人……我確有門路。最遲兩日，給夫人答復(fù)。”

他頓了頓，看向虞滿：“夫人可是在查什么？”

虞滿避重就輕：“一些舊物，想弄清來(lái)歷。”

顧承陵便不再多問(wèn)，只道：“需要幫忙時(shí)，隨時(shí)開口。”

接下來(lái)兩日，虞滿見了不少人——顧家和孫掌柜找來(lái)的老宮人、工匠之后，甚至還有個(gè)自稱在先帝御書房伺候過(guò)的老太監(jiān)。

收獲寥寥。

多數(shù)人對(duì)此令牌毫無(wú)印象，少數(shù)幾個(gè)說(shuō)“似是見過(guò)”，卻講不出所以然。直到第三日午后，孫掌柜親自帶了個(gè)斷指的乞丐來(lái)喜來(lái)居。

那乞丐約莫五十來(lái)歲，右手缺了三指，衣衫襤褸，眼神卻透著市井磨礪出的精明。見虞滿端坐于上，也不怯場(chǎng)，只將殘掌搓了搓，嘿嘿一笑：“貴人想打聽什么？小老兒知無(wú)不言，只這肚里饑荒，舌頭也跟著打結(jié)……”

孫掌柜會(huì)意，遞過(guò)一小錠銀子。乞丐接過(guò)掂了掂，貼身藏好，這才斂容道：

“小老兒的師父姓鄭，當(dāng)年在工部匠作監(jiān)當(dāng)差，有雙巧手。貴人說(shuō)的那令牌，師父確實(shí)經(jīng)手過(guò)。”

虞滿眸光微凝：“可知是作何用的？”

“詳細(xì)情形，師父也不甚清楚。”乞丐搖頭，“只恍惚聽他酒后提過(guò)，說(shuō)那批令牌是自天字第一號(hào)起，至地字末號(hào)止，統(tǒng)共一千之?dāng)?shù)。后來(lái)上頭傳令熔毀，便是一枚一枚按字號(hào)核驗(yàn)，在眾目睽睽下投進(jìn)爐子的，做不得假。”

序字？

虞滿記得袖中令牌——玄鐵表面幽光沉靜，除龍鳳御紋，再無(wú)半點(diǎn)鑿刻痕跡。

乞丐覷著她神色，壓低嗓子道：“除了那批正造……”

他往前湊了半分，氣息里帶著市井的塵土味：“按匠作監(jiān)的老規(guī)矩——開爐鑄這等要緊物件之前，必得先精工制成一枚母范，紋樣、尺寸、厚薄，皆與將來(lái)成制一般無(wú)二。這母范……通常不留記錄，事后也未必熔毀。”

虞滿心頭驟然一緊：“你是說(shuō)，那枚母范或許尚在人間？”

“小老兒可不敢打包票。”乞丐連連擺手，“師父從未吐露過(guò)母范下落。但依常理推想，那般緊要的根子，怎會(huì)輕易毀去？”

他目光落在桌上的圖紙上，頓了頓，聲音更輕：“倒是貴人這枚……瞧著，頗有幾分母范的氣韻。”

話至此處，已是盡頭。孫掌柜又予了些散碎銀錢，引那乞丐悄聲退下。

廳內(nèi)重歸寂靜。虞滿獨(dú)坐燈影下，指尖反復(fù)摩挲著玄鐵冰冷的胎體。

母范……序字……當(dāng)眾熔毀……

正沉思間，文杏匆匆進(jìn)來(lái)，臉色發(fā)白：

“夫人，宮里來(lái)人了……太后娘娘召您即刻入宮。”

晗明宮比虞滿想象中樸素。

沒(méi)有金碧輝煌的裝飾，殿內(nèi)陳設(shè)多是深色檀木，墻上掛著幾幅字畫，筆力蒼勁。空氣中浮著淡淡的檀香，混著墨香。

太后坐在窗邊的書案后，正提筆寫著什么。她只一身深青色常服，發(fā)髻簡(jiǎn)單綰起，插一支白玉簪。側(cè)臉在午后光影里，顯得沉靜而肅穆。

虞滿依禮跪拜：“臣婦參見太后娘娘。”

“平身。”太后未抬頭，筆下不停，“賜座。”

宮女搬來(lái)繡墩。虞滿謝恩坐下，垂眸斂息。

殿內(nèi)只有筆尖劃過(guò)紙頁(yè)的沙沙聲。過(guò)了約莫一盞茶工夫，太后才擱筆，拿起寫滿字的素箋端詳片刻，輕輕搖頭，將其置于一旁。

她這才抬眼看向虞滿。

那雙眼睛銳利，讓人不敢直視。

“阿真在吾面前常提起你。”太后開口，聲音平和，“說(shuō)你心思純真，行事機(jī)敏周到。”

虞滿垂首：“長(zhǎng)公主殿下謬贊，臣婦愧不敢當(dāng)。”

“不必過(guò)謙。”太后從案后起身，走到窗前。窗外是一株高大的梧桐，新葉舒展，“再有七日，便是先帝忌辰。宮中原有司儀、司食操辦，但今年……”

她頓了頓，轉(zhuǎn)身看向虞滿：“吾想添幾道素食供奉。聽聞你擅廚藝，心思也巧，這幾日便留在宮中，幫著參詳參詳吧。”

虞滿心頭一凜。

宮中禮儀何等森嚴(yán)，祭祀供奉自有定例，怎會(huì)突然讓她這個(gè)外命婦插手？且是留在宮中？

電光石火間，她明白了——太后這是要將她扣在宮中。

人質(zhì)。

裴籍在潼關(guān)，她是他在京中最在意的人。將她控在手中，便是多一道鉗制裴籍的籌碼。

冷汗浸濕了后背。

“臣婦……”虞滿張口，卻不知如何回應(yīng)。拒絕是抗旨，應(yīng)下便是將自己送入牢籠。

正僵持間，殿外忽然傳來(lái)內(nèi)侍的高聲通傳：

“陛下駕到——”

珠簾掀動(dòng)，少帝快步而入。他一身明黃常服，神色似乎不太好看，見到虞滿在場(chǎng)，明顯一怔。

“母后。”他先行禮，隨即看向虞滿，“裴夫人也在？”

太后神色如常：“正說(shuō)起先帝忌辰供奉之事。陛下有事？”

少帝目光在虞滿身上停了停。

太后會(huì)意，淡淡道：“你們先退下吧。”

“臣婦告退。”虞滿如蒙大赦，行禮退出。

走出晗明宮，陽(yáng)光刺得她眼睛發(fā)疼。她加快腳步，只想盡快離開這深宮。

剛至宮門，卻見山陽(yáng)節(jié)的馬車候在道旁。車簾掀起，山陽(yáng)節(jié)神色凝重：

“虞娘子，上車說(shuō)話。”

虞滿登車。馬車駛動(dòng)，山陽(yáng)節(jié)壓低聲音：

“剛得的消息——豫章王從潼關(guān)遞了折子，請(qǐng)求回京祭拜先帝。”

虞滿呼吸一窒，想到了方才少帝的臉色。

山陽(yáng)節(jié)看著她，一字一句：

“陛下和太后……應(yīng)該也得了消息。潼關(guān)至京城，快馬不過(guò)三日。”

“這回是不應(yīng)也得應(yīng)。”虞滿接話道。