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陳景安的身影剛一消失在門外，周姨娘臉上那得意的表情便如同潮水般褪去。她掃了一眼垂手侍立的仆婢，淡淡吩咐：“都下去吧，這里不用伺候了。”

仆婢們對視一眼，不敢摻和，連忙垂著頭魚貫而出，并貼心地帶上了院門。

方才還略顯擁擠的院落，瞬間只剩下虞芳玉和周姨娘兩人。

周姨娘緩緩踱步，走到依舊跪在地上的虞芳玉面前，居高臨下地看著她。她伸出保養得宜、涂著鮮紅蔻丹的指尖強行抬起虞芳玉的下巴，迫使她與自己對視。

“我的好夫人，”周姨娘的聲音帶著寒意，嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“你可曾想到，自己也會有今日？像條喪家之犬一樣，跪在我面前？”

虞芳玉猛地扭開臉，掙脫她的鉗制，即便落魄至此，她眼中嘲諷，她冷笑一聲：“呵……你以為，這中饋之權，你能拿得了多久？不過是他一時之氣罷了！”

“多久？”周姨娘仿佛聽到了什么好笑的話，輕輕笑了起來，那笑聲卻令人不寒而栗，“我不在乎能拿多久。我只在乎……現在它在誰手里。”

她俯下身，湊近虞芳玉的耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，一字一句，如：“夫人，你猜猜，在這段靜養的日子里，你那心肝寶貝菱姐兒，會不會也不小心……染上風寒呢？或者……是更厲害些的，比如……天、花？”

天花二字如同驚雷，在虞芳玉耳邊炸響！

她渾身劇顫，猛地抬起頭，眼中爆發出狠厲與驚惶，聲音尖銳地嘶吼道：“你敢？！周媚兒！你敢動菱姐兒一根汗毛，我做鬼也不會放過你！！”

周姨娘直起身，嫌惡地拍了拍方才碰過虞芳玉下巴的手指，仿佛沾上了什么臟東西。她看著虞芳玉那副瀕臨崩潰的模樣，臉上露出一種近乎殘忍的快意。

“我有什么不敢的？”她輕聲反問，“自從我的孩兒，我那還沒長大就夭折的孩兒死的那天起，這世上，就再沒有什么事，是我周媚兒不敢做的了。”

她逼近一步，目光如刀，死死釘在虞芳玉慘白的臉上：“天花……怎么會是天花呢？我的好夫人，你來告訴我，當年我的孩兒，他那身可怕的紅疹，究竟是怎么來的？嗯？”

虞芳玉瞳孔驟縮，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，只能死死地瞪著周姨娘。

周姨娘看著她這副模樣，忽然仰頭大笑起來，直到她笑夠了，才用那雙盈滿恨意的眼睛看著虞芳玉，一字一頓地道：“虞芳玉，你這雙手，從踏進陳府大門的那一天起，恐怕就沒干凈過吧？！”

說罷，她將方才擦手的那方絲帕，如同丟棄穢物一般，狠狠地扔在了虞芳玉的發飾上，然后轉身離去。

那方帶著濃郁香氣的絲帕，輕飄飄地覆蓋在虞芳玉的發髻上，卻仿佛有千鈞之重，壓得她癱軟在地，望著周姨娘消失的方向，眼中只剩下無盡的恐懼與絕望。她知道，周媚兒不是在嚇唬她。為了報復，那個女人，什么都做得出來。菱姐兒……她的菱姐兒！

……

食鋪忙碌，虞滿一個人掌勺，饒是她手腳麻利，也有些吃不消，便起了再尋一位大廚的心思。這日打烊后，店里負責跑堂和采買的年輕伙計阿茂，搓著手，有些不好意思地蹭到虞滿面前。

“東家娘子，”阿茂黝黑的臉上帶著點緊張的紅暈，“俺……俺有個不情之請。俺阿姐，她……她做飯食味道極好！真的！街坊鄰居都說好！就是……就是舌頭特別靈，嘗過一遍的菜，大概咋做都能琢磨個八九不離十！您……您能不能給她個機會試試？”他怕虞滿不信，又急急補充道，“俺拿俺的工錢擔保！要是阿姐做得不好，您扣俺工錢！”

虞滿見他說得懇切，眼中滿是期待與忐忑，不由笑了。她正需要人手，便點頭應允：“成啊，既然阿茂你這么說，那就讓你阿姐明日過來試試工吧。”

阿茂聞言大喜，連連道謝，轉身要走，卻又遲疑地停下腳步，撓了撓頭，有些難以啟齒地補充道：“那個……東家娘子，俺得先跟您說一聲，俺阿姐……她跟常人有些不太相同……”

“哦？怎么個不同法？”虞滿被勾起了好奇心。

阿茂張了張嘴，似乎不知該如何描述，最后只含糊道：“您……您明日見了就知道了。但她干活絕對沒問題！手腳利索著呢！”

次日，一位穿著干凈但明顯陳舊布衣的女子跟著阿茂來了。她約莫二十出頭，身形清瘦，面容姣好卻帶著一種近乎透明的蒼白，眼神很靜，像兩潭深不見底的秋水。她對著虞滿微微福了一禮，沒有說話，只是安靜地站在那里，雙手交疊在身前。

虞滿心中了然，這大概就是阿茂所說的不同了。她也不多問，直接帶著女子去了后廚。為了測試她的本事，虞滿特意做了一道自己拿手的、工序稍顯復雜的醬香燒排骨，并將主要步驟和所用調料大致寫了下來，遞給那女子。

“這道菜是我剛做的，這是大致做法。你用同樣的食材，試著做一遍我嘗嘗。”虞滿說道。

女子接過那張紙，目光快速掃過，然后拿起筷子，夾起一塊虞滿做的排骨，放入口中，細細品味。她的眼睛微微閉起，似乎在捕捉味道。片刻后，她放下筷子，對虞滿點了點頭，便轉身開始處理食材。

她動作不疾不徐，卻異常流暢。切配、腌制、爆香、燜燒……時間一分一秒過去，后廚里彌漫開相似的濃郁醬香。

當女子將做好的燒排骨端到虞滿面前時，虞滿夾起一塊嘗了嘗，眼中頓時露出驚艷之色！這味道，竟然與她做的幾乎一模一樣！不，甚至……似乎更勝一籌？肉質更加酥爛入味，醬香更加醇厚融合。

“味道很好！”虞滿不吝稱贊，隨即好奇地問，“我看你步驟與我寫的并無太大出入，為何味道似乎更醇厚些？你可是加了什么？”

女子安靜地抬起手，指向灶臺角落一個不起眼的小罐子。虞滿走過去打開一看，里面是些色澤深褐、散發著特殊果木香氣的——烤炙過的陳皮碎。

原來如此！虞滿恍然大悟。她在燒制肉類時，偶爾也會加一點陳皮去腥增香，但從未想過先將陳皮烤炙過，激發出更深沉的香氣再來使用。這一個小小的改動，竟讓整道菜的風味提升了一個層次！

“妙啊！”虞滿真心贊嘆，當即拍板，“這位阿姐，不知如何稱呼？你若愿意，從明日起便可來上工，工錢與阿茂一樣，每月……”

直到這時，虞滿才猛地意識到，從這女子進門到現在，試菜、做菜、回答問題，她竟未曾開口說過一句話！她詢問地看向阿茂。

阿茂連忙解釋道：“東家娘子，俺阿姐不是啞巴，就是……就是話說得極少，平日里在家也這樣，還請您別見怪。”

虞滿看著女子那雙眸子，反而覺得這份沉靜或許正適合后廚。她笑道：“無妨，手藝好便是。那日后我便喚你……”

“山。”女子開口道，聲音同她長相不太相符，透著喑啞。

“那便喚你山娘。”

山娘微微頷首，算是應下了。

多了位掌廚師傅的事情，虞滿并未刻意宣揚，但也沒有隱瞞。食鋪依舊照常營業，山娘很快便適應了后廚的節奏，她話少，但眼明手快，與張嬸等人配合倒也默契。虞滿觀察了幾日，發現客人并無異常反饋，掛在店里的建議箱也一直空空如也，便徹底放了心。阿茂更是每天樂呵呵的，時不時偷瞄后廚，見阿姐安穩，總算把心放回了肚子里。

虞滿對山娘越發滿意，甚至私下在腦海里調侃系統：【電子寵物，你說山娘，該不會是什么未來會名滿天下的隱世大廚吧？我這算不算撿到寶了？】

系統回應：【數據庫檢索中……未找到符合特征人物信息。】

虞滿早已習慣，也不在意。

這日，虞滿特意抽空去了趟蘭寧村，帶了些自家做的點心和一塊厚實的棉布料，去感謝潘岳和他娘潘嬸之前的仗義相助。回城時已是下午，她想著食鋪這個時辰應該不太忙了，便直接往鋪子走去。

不料，遠遠就瞧見食鋪門口圍了不少人，對著里面指指點點。她快步上前，撥開人群走進店里。只見阿茂一臉焦急地迎上來，壓低聲音稟報道：“東家娘子，您可回來了！來了位客人，點名非要嘗您親手做的那道砂鍋菌菇雞，阿姐做的他都不肯動筷子，就說……就說要等正主兒回來。”

虞滿目光掃向靠窗的那張桌子，只見一個穿著湖藍色錦袍的男子背對著門口坐著，身姿挺拔，桌上擺著的砂鍋原封未動，早已沒了熱氣。她繞到側面，看清了那男子的面容——約莫三十上下，面容算得上豐神俊朗，眉眼間帶著一股養尊處優的疏闊之氣，但此刻那雙眼睛看向她時，卻帶著一種極其古怪的、混合著濃濃好奇、探究，甚至還有一絲……了然的玩味？

李珩看著眼前這個目光清亮的年輕女子，心中暗道：原來就是她啊。

裴籍的心上人。