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議事廳在秦宅的中軸線上，是整座宅子最大的廳堂，平日里用來待客、議事、辦紅白喜事。

龍靈到的時候，廳里已經坐滿了人，黑壓壓的一片，有男有女，有老有少，她縮在最后面，挨著門邊的椅子坐下，春草站在她身后，兩個人像兩只誤闖進來的麻雀，大氣都不敢出。

廳堂正中的太師椅上坐著沉老夫人，七十來歲的年紀，頭發全白了，梳成一個緊實的圓髻，臉長得瘦長，嘴角往下耷拉著，一雙眼睛卻亮得驚人，像兩盞燈籠，把這滿屋子的人都照得透透的。

她旁邊站著的女人是王氏，秦霄聲的生母，大房長媳，并不管事，生得極寡淡，面色也有些蒼白，話亦不多。

沉老夫人右手邊坐著一個四十來歲的男人，矮胖身材，下巴迭了兩層，穿著一件寶藍色的團花緞面袍子，腰間掛著玉佩荷包，一應俱全，像年畫上的財神爺。

這是秦家旁支的二房，人稱秦二爺，做糧食生意的，這幾年借著秦家的名頭發了不少財。

他對面坐著的是三房的人，四十不到，高挑身材，一張臉瘦得像刮過的骨頭，嘴唇薄得幾乎看不見，陰惻惻地坐在那里，他右腿是瘸的，手邊拄著一根黑漆拐杖。

龍靈在閨中時就聽父親提過一嘴，這位秦三爺早年在軍隊里待過，后來腿受了傷才退下來，性情陰鷙，不好相處，秦家上下沒幾個人敢跟他說話。

三房的人來得不多，除了秦三爺自己，就只有兩個貼身伺候的老媽子。

丫鬟們哭著燒紙錢，幾個旁支的嬸娘圍在靈堂門口嘰嘰喳喳，聲音不大不小，恰好能讓廳里的人聽見：

“霄聲這一走，大房那兩千畝水田可怎么辦？老太太年紀大了，總不能自己管吧？”

“可不是嘛，還有城里的三間鋪子，每月的進項可不是小數目。”

“依我看啊，該歸大房的還是歸大房，可大房就剩兩個丫頭片子，將來還不是……”話說到這里就打住了，剩下的話爛在肚子里，變成幾聲意味深長的咳嗽。

龍靈坐在角落里，把這些話一句句都聽進去了，她低著頭，看著自己放在膝蓋上的手，手指一根根白得像蔥管，指甲蓋是淡淡的粉色，干凈得不沾一點塵世的灰。

她想，這些人大概還不知道她這個三姨奶奶的存在，或者知道了也不在意，一個沖喜的窮丫頭，死了丈夫，連堂都沒拜過，名不正言不順的，有什么資格分家產？

她倒是樂得被忽略。

快到正午的時候，門口傳來一陣騷動，一個仆從跑進來，在沉老夫人耳邊說了幾句話，沉老夫人微微點了點頭，不一會兒，院門口響起好幾個步伐整齊的腳步聲。

最先走進來的是一個年輕人，二十三四歲的樣子，生得清秀，五官端正，皮膚白凈，穿著一身灰藍色的中山裝，領口扣得嚴嚴實實，外面罩了一件黑色的呢子大衣，頭上戴著一頂同色的禮帽。

他一進門就把帽子摘了，夾在腋下，目光掃了一圈廳里的人，最后落在中間那具棺材上。

秦霄聲的尸體已經從東廂房移到了前院，裝進了一口沉陰木棺，棺材蓋還沒合上，露出那張蓋著黃布的臉。

來人是鐘清遠，沉老太太胞姐家的二少爺，二十四歲，在軍閥手下做幕僚，據說很得寵，他身后跟著兩個便衣衛兵，腰里別著槍，黑黝黝的槍柄露在衣襟外面，明晃晃地告訴所有人，這人是帶著槍來的，最好別惹。

那廝走到棺槨前，繞著轉了一圈，忽然停下，彎著腰，湊近棺材里那張蓋著黃布的臉，鼻翼微微翕動，嗅了嗅，動作不大，卻讓廳里好幾個人變了臉色。

鐘清遠直起身來，拍了拍手上并不存在的灰，轉過身，目光落在站在棺材另一頭的少奶奶林氏身上，眉毛一挑，笑得有些玩味：“表嫂，霄聲兄這死相，可不像是病死的。”

那個原本抽抽噎噎的女人，當即冷了臉：“二少爺，秦家治喪，說話還請留幾分體面，霄聲的身子，外頭誰不知道？”

鐘清遠哂笑一聲，目光在靈堂里轉了一圈，最后定在龍靈那張被白絨花襯得愈發嬌艷的臉上，眼神里流露出一抹絲毫不加掩飾的貪婪與驚艷。

“這位……就是新娘子？嘖嘖，當真是人間絕色，可惜了，年紀輕輕就守了活寡。”

龍靈被他那黏糊糊的目光看得渾身不自在，意識仿佛被拖回昨夜那場迷亂的夢中。

是他嗎？

此人喚少奶奶嫂子，瞧著年輕力壯，又是軍方的人，若他想潛入新房，秦家誰敢阻攔？

一想到這里，龍靈只覺身上泛起一陣雞皮疙瘩，忙往椅子里縮了縮。

僵持了大約一盞茶的功夫，鐘清遠忽覺沒趣，便帶著他那一班人先行離開，他前腳趕走，門外忽然傳來一陣汽車引擎的聲音。

那聲音在民國二十三年的小城里是個稀罕物，街上跑的還是黃包車和馬車，能開得起汽車的，整個城也數不出幾家。

廳里的人都豎起了耳朵，幾個靠近門口的仆從伸長了脖子往外看，然后像被燙了似的縮回來，臉上露出一種又敬又怕的表情，慌慌張張地往兩邊讓開。

秦家的人忽然一個個站起來了，連秦二爺那個圓滾滾的身子都從太師椅里撐了起來，秦三爺拄著拐杖也站直了，幾個旁支的嬸娘更是整了整衣襟，捋了捋鬢角，臉上那副爭家產的嘴臉忽然收了起來，換上了一種恭恭敬敬的表情。

沉老夫人倒是一動不動，只微抬下巴，像一尊終于有了活氣的佛像。

龍靈只能跟著趕緊站起來，目光越過前面幾排人的肩膀，偷著眼往門口看去。