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一別七年，縱是鄉音已改，縱是眉目不比幼時，可到底是快刀斬不斷的血脈親緣。這些年桂娘為了給爹還賭債，給弟弟省下一口飯吃，顛沛流離，受盡了屈辱心酸，想起他們，未必沒有一點怨恨。但她強撐著眼淚向弟弟問起來，說起曾經冬天的遼東，高句麗的鐵騎打進來，他們是怎么逃出命來，又討飯到了河南；戰火連天，同村的親戚，老人小孩，盡有餓死的，扶余的兵進村搜刮，略有個平頭正臉的姑娘媳婦，也一道擄走，她喜歡的那個村頭的小木匠，入伍去再也沒回來的

興也苦，亡也苦，都是苦命的人，她身邊的人，現在聽起來卻恍如隔世，像夢里一樣。

桂娘終于忍不住捧著臉大哭起來，弟弟想靠近，卻又不敢，只能搓著手小聲叫著姐姐。

銀瓶在一旁，也哭得氣噎，卻還不忘狐假虎威，恐嚇他道：裴家在河南也是有地有人的，這回你姐姐和你走了，你們若是對她不好了，管叫你們吃不了兜著走！

門房當中放著個小風爐，爐上燉著水，底下燒著煤球，當成個火盆用。水開了，水氣溢滿了屋子，白騰騰蒸得窗紗上濕了一片。有個小廝悄悄打開了一點窗縫，風雪灌進來，給他吃了一嘴冰碴子。

這天是延乾四年的二月初六，如果后世的人翻開這一年的紀年典籍，大概會驚異于這場百年難遇的大雪。大寒，雪積平地厚五尺，民凍餒者無算，寥寥幾筆勾勒出凋敝年景的恐怖。

這場雪下了半個月多也沒有停歇的意思，桂娘和她弟弟原本是要立即回程，又不得不耽擱了下來。

那裴容廷對桂娘的去留本是無所謂的，卻因為察覺出皇爺似乎有一意孤行攻打高句麗，派他再次出征監軍的意思，又擔心他走了，桂娘也不在，銀瓶自己一個人孤單。既然已經解除了她和桂娘的嫌疑，他便在裴府后廊撥了間房子給桂娘和她弟弟，讓他們暫且住下，叫桂娘白天進來陪著銀瓶，晚間再家去。

至于桂娘的娘，那老太太身體其實好的很，加之時氣不好，他便讓河南的莊子給老太太送了糧食衣裳，讓她先在鄉下住著。在銀瓶跟前，只騙她，說已經在當地找了大夫看護，等開了春再接上來。

由此，風波暫歇，日子也就這么過了下去。

皇爺到底點了張崇遠與鎮邊將軍孫庭發兵遼東，依舊由裴容廷監軍，因著這三十萬兵馬里有許多征討南越的軍隊，張裴二人領調嫻熟，便于控制。原定等雪化盡了，那些韃子蟄伏一冬，在糧草最短缺的時候發兵，在此之前，先在薊州軍營操練。

對于這場仗，朝中總是不贊成的居多，雖然裴容廷從不和銀瓶說起朝堂上的事，她卻隱隱約約聽到些傳聞，說是此前內閣與言官輪番上諫，上頭卻一味一意孤行，甚至為此殺了幾個言官。

銀瓶甚至聽說下旨那天，裴容廷曾在紫禁城外書房的雪地里跪了三個時辰，請求皇爺為大梁蒼生思慮，收回成命。不過這都是輾轉著從大內傳出些風聞，在京城刮了一圈又卷進二門來，也未必就是真的。

他不說，她也不問，只是一個人的時候想起來有點心酸。

初次見到他，是在江南的孟夏。窄窄的巷子，小小的勾欄，銀藍的夜晚開滿了梔子薔薇。這點虛幻的煙柳畫橋就是她全部的世界，他來了，像濯濯的清風灌進濡濕的夏夜，好得不真實，是神仙下降了。

可當她被他帶出了那紙醉金迷的小甜水巷，走過了這一路的曲折辛苦，她發現他竟也不是個堅不可摧的謫仙。他也有迫不得已，會愛而不得，會落寞，會痛苦；她不敢想象，在沒找到她這個替代品之前，他又是怎樣咽下對徐小姐苦澀的思念？漫長的黑夜里，遲遲的夜漏

她的存在成全了他的相思，銀瓶竟然覺得一絲慶幸。

愛一個人，難免千方百計為他開脫，即便他不愛她，也要為此找出合理的借口。

她本是這世上微不足道的一粒塵土，在這天災人禍不斷的世道，能得到他的眷顧，有個安穩的地方容身，已經是求仁得仁了罷？又何必得寸進尺？

他愛徐小姐，她愛他，互不相擾，就像她發現了他的秘密之前那樣，不是也很好么？

幾個月來的大喜大悲，心酸怨恨都漸漸轉為了妥協的釋然。銀瓶已經決意收起從前的冷淡，然而就在這個當口，裴容廷卻到薊州去了，一連一個月沒有回來。

直到三月底。

往年都是開桃花的時節，而今年這場潑天連綿的雪卻還沒有結束。皇帝加緊了發兵的籌備，下詔使山東府養馬以供軍役，征調民夫運糧，存儲于瀘河，懷遠二地；又使數千勞役在威海海口造船四百艘。那山東本就是此番雪災最嚴重的地界，大內非但不著力賑災，反增添賦稅徭役；更是山東的官老爺只會討上頭喜歡，變本加厲掠奪百姓，不顧饑饉寒天，監管甚急，征調的民夫有十之六七死于勞役。

民怨積壓不住，反叛者蜂擁而起，皇帝起初派了幾只軍隊，并刑部侍郎、當地大理寺卿，以酷法鎮壓，捉住反賊滿門皆抄，只想先以舉國之力奪回城池，想是眾必勝寡，不過半年光景打退高句麗，回頭再安撫民心。不想這股子邪火愈壓愈烈，大寒年歲，百姓本就不勝饑餒，財力具竭，不是被征徭役，就是被連累冤殺，索性相聚為群盜，不出月余，竟已攻陷濟南濟寧兩府，連為北征積壓的糧草都被叛軍搶奪大半。

皇爺震怒之下也別無他法，只得暫且按捺北上的籌謀，調遣薊州的兵馬前往山東平叛。

這火燒眉毛的當口，裴容廷臨危受命，連夜趕回京師，只被準許回府辭別高堂，即刻就要南下。

銀瓶從聽見這消息到見著裴容廷，前后還不到半個時辰。

那已經是月上柳梢的時候，她在角門送了桂娘出府，聽說二爺回來，急忙往回趕。

過了垂花門，從后園的梅林穿過去，銀藍的夜色里，滿地梅樹瘦枝的影子，疏影昏昏，暗香渺渺。

身遠遠聽見踏雪的腳步聲，打燈籠的丫頭問了一句是誰，隨即呀了一聲，恭順低下了頭。

二爺。

銀瓶茫然回頭，那銅絲網罩著紅紗燈籠，在月下照出一片黃昏。她拽下雪青羽織氅衣上的觀音兜，遙遙看見一語不發的裴容廷。這還是她第一次見他這樣偏于武將的打扮，也不戴簪，只用發帶束髻，玄青窄袖袍外罩著紫云飛魚罩甲，底下穿靴，比起寬袍大袖的士大夫裝扮，更能撐出他松柏一樣的浩蕩挺拔。

他看著她，白璧似的臉影影棟棟，暗香浮動，是梅花的影子。