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他指了指自己的手腕，比劃著。

樓晟聽完，看著兒子那張白嫩天真、不諳世事的臉，沉默一瞬，隨即伸手用力揉了揉他的頭發，低低地笑了起來，胸腔微微震動：“你倒是……挺聰明。”

小苗兒像是被順毛的貓咪，討好地用腦袋蹭了蹭樓晟寬大的手掌，聲音軟糯：“小爹很聰明，所以我像你。”

樓晟唇角勾起一個明顯的弧度，帶著點毫不掩飾的驕傲：“沒錯，你就是我跟你爹爹生的。”

他目光掠過小苗兒全然信賴的眼神，一絲復雜的情緒極快閃過，聲音低了些，幾乎像是自語：“不過，我倒是真羨慕你。”

小苗兒不解地歪頭看著他。

樓晟羨慕的是，這孩子從始至終，都未曾被至親之人拋棄過。

周圍人流依舊熙攘喧鬧，擁擠不堪，歡聲笑語與叫賣聲交織，構成一幅永恒循環的市井畫卷。

在這片背景音中，樓晟若有所覺地抬起頭，一眼就看見了站在不遠處的苗青臻。

對方正定定地望著他們，眼中帶著明顯的無奈和尚未完全消散的焦急，像是經歷了漫長尋找后，終于能松一口氣。

苗青臻剛要邁步上前，那一大一小兩個身影已經像歸巢的雛鳥般撲了過來，一左一右緊緊抱住了他。

剛才因尋人而生的火氣，在這溫暖的擁抱里頓時消散了大半，取而代之的是一種難以言喻的、充盈心間的滿足感。

“爹爹，我想要那個！”小苗兒指著不遠處。

“娘子，我也想要那個。”樓晟學著小苗兒的腔調，手指向同一個方向。

苗青臻順著他們所指看去，金黃的炸糕在油鍋里翻滾。

苗青臻：“…………”

自那以后，苗青臻再未回過上京，一直是樓晟不辭辛勞地在兩地之間往返奔波。

這年，有藩王作亂，打著“清君側”的旗號，不滿太后一介女流把持朝綱，發兵進攻山海關一帶。太后震怒，派遣大軍鎮壓。

戚將軍奉旨出征，戰事足足持續了半年。

藩王最終敗退，撤離之時竟喪心病狂地投下染了疫病的死士。一時間，疫病在邊境小城肆虐開來。

朝廷反應迅速，立刻派兵將那座小城團團圍住，嚴加把守，防止疫情擴散。幸而時值冬日，寒冷天氣一定程度上抑制了疫情的蔓延。

樓晟被急召入宮，領了旨意，第二天便啟程趕往那座被死亡陰影籠罩的城池。

誰料，朝廷負責押送藥材的官員竟中飽私囊，貪污了款項。

按照樓晟開的方子配出的藥，偏偏短了一味關鍵的藥材。病人服下后不僅病情沒有好轉，反而在短短幾日內，接連死了百余人。

一時間，染病的民眾群情激憤，將所有的怒火都指向了樓晟，紛紛指摘他是庸醫，嘶吼著要讓他償命。

那幾個貪污的官員自知民憤難平，罪責難逃，接連在家中自盡身亡。

而朝廷為了平息民憤，穩定局勢，下令將樓晟收押。誰知在押解他回京的途中，遭遇了激憤的疫民襲擊。

混亂中，樓晟為了自保，失手殺死了一個意圖殺他報仇的百姓。

溫熱的血點如同寒冬紅梅，猝然濺灑在樓晟蒼白得嚇人的臉上。他握著染血的短刃，看著不遠處那個脖頸被割裂、面目猙獰的老漢，那人的兒子因為無效的藥死了，曾揚言要找他償命。

樓晟指節緊攥著那片鋒利的碎瓷，冰涼的觸感刺入掌心，幾乎凍結血液。

他眼眶撐得通紅，死死盯著前方騷動的人群，只有一個念頭在腦中轟鳴，他絕不能死在這里。

周圍那些被時疫折磨得面目全非的災民，被他這不要命的眼神懾住，一時竟無人再敢上前。

朝廷的判決公文很快下達，字字誅心，樓晟，斬首示眾。

消息傳到苗青臻耳中的第一天，他沒有任何遲疑，抓起徐老爺那封早已備好的親筆信，翻身上馬，朝著上京城的方向疾馳而去，馬蹄踏碎一路煙塵。

夜色深重，戈春生引著苗青臻在寂靜的皇宮殿宇間快速穿行，腳步聲在空曠的回廊里顯得格外清晰。

陰冷的牢獄深處，隆冬時節，樓晟只著一件破爛單衣，蜷縮在角落的枯草堆里，臉色是失血的青白，身體因寒冷而不受控制地顫抖。