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福島議長的任期還有半年。他就任至今已一年半了。按照規(guī)定，市議會議長的任期為四年，但基于政治利益的妥協(xié)，福島派與對立派間訂立了“紳士協(xié)定”，即前兩年由福島出任，余下的兩年由對立派人士出任，兩派交替擔任議長一職。對立派的首腦人物便是遠山。

換句話說，因為市長失蹤事件而進京的福島議長，出乎意料地竟然陷入了吳越同舟（4）的境地。

話雖如此，但福島憑借其生就的圓滑和玲瓏，對待遠山如戰(zhàn)友般親近。遠山也是個狡黠之人，對福島一個勁地“議長先生、議長先生”，表面上十分謙讓。

——這下可有意思了。

有島一面瀏覽著眼前的鉛字，腦子里一面思考著別的事情。

再有半年福島議長就將卸任，如果依照“紳士協(xié)定”從對立派中推選議長，就目前來看，遠山被視為最有勝算的“種子選手”。可是，由于市長突然失蹤，雖說暫且生死不明，但假設市長已死的話，那么，無異于出現(xiàn)了一個誰也意想不到的巨大真空。因為春田市長的任期還剩半年，繼任人選至今尚未定下來。眼下，各派都在窺探對手的動靜，處于前哨戰(zhàn)階段，進入白熱化的折沖周旋和討價還價，則應該是明年三月份前后的事情。但市長的失蹤，卻使得這場選戰(zhàn)一下子迫在眉睫了。

現(xiàn)在，據(jù)說福島議長還想在議長這個位子上再坐兩年半。就是說，他打算無視與反對派訂立的“紳士協(xié)定”，以強硬態(tài)度做滿議長的四年任期。對此，反對派當然不會袖手以待。一旦福島議長公開表明這個態(tài)度，反對派必將展開猛烈的反擊。遠山所屬的反福島派是支持現(xiàn)任市長的，而春田市長確確實實還想再做一任。

北浦市的政治勢力分布是，市議會共有議員三十二名，其中保守派十五名，革新派八名，另外九名暫且歸為中立派。然而，中立派也并非嚴守中立的，他們與保守派和革新派鳳梟同巢，態(tài)勢和立場相當微妙。

——不管怎樣，反正有戲看了。

有那么半晌，有島甚至忘記了市長失蹤的事，只顧想著這件事情。

事情發(fā)展到現(xiàn)在這個地步，福島也好遠山也好，似乎瞄準市長寶座比爭奪議長的大位更加有益。或許正是這個原因，才使福島議長的心境遽然發(fā)生了變化。將市長失蹤這件大事暫作擱置，一行匆匆奔銀座而去，恐怕是為市長選舉提前做準備工作而進行相互刺探吧。如此看來，在市議員們眼中，市長失蹤事件成了將現(xiàn)任市長拉下馬的既成事實。

這時電話鈴響了。

有島正在呆呆地想事情，猛地受了一驚，差點跳起來，他盯著響個不停的電話機。