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程望躺在簡陋的驢車上,身下墊著薄薄的褥子,面色蒼白。出事后楊英已經簡單拿干凈的布條替他包扎過,但后腦處一陣陣鈍痛襲來,像有把鈍刀在反復鑿刻,驢車的每一次顛簸都牽扯著傷口,讓他眼前陣陣發黑。
楊英緊握著韁繩,指節泛白,眼角余光一刻也不敢離開程望。看著他緊閉雙眼、眉頭緊鎖的痛苦模樣,她心如刀絞。
那獐頭鼠目的匪徒的木棒,砸碎了他們好不容易攢下的安寧。
她用最快的速度趕到了周遭的縣城里。
狹小昏暗的醫館里,充斥著陳年藥草和灰塵混合的苦澀氣味。花白胡須的老大夫動作倒是麻利,他查看了傷口,清洗、上藥、包扎,動作一氣呵成,嘴里卻絮叨著:“萬幸沒傷著骨頭,可這腦后的地方,最是嬌貴。淤血未散,頭暈目眩是免不了的,要靜養,切忌勞心勞力。”他提筆開了幾副方子,又叮囑道:“若有嘔吐或昏睡不醒,速速再來。”
就是這幾副藥并診金,花了楊英沉甸甸的十幾兩銀子。
阿爹生了一場病,便生生將家里十幾口人的日子變得捉襟見肘。日子好不容易好過了些,路上偏偏又倒霉遇到這種事,楊英真是被這些醫館嚇怕了。
她掂量著懷中的荷包,表情有些沉凝。離京城還有不短的路程,這點銀子在京城那等銷金窟里,怕是連個像樣的落腳處都難尋,更別提求醫問藥了。
她暗暗下了決心,一到京城,無論如何也要厚著臉皮,尋那帖子上的莊家相助。雖不知那莊家是什么門第,可昔日那位夫人瞧著是個心善的,他們對她有恩,求到門上,想來總不會見死不救。
楊英并不是喜歡挾恩圖報的人,可遇到程望,她就關心則亂,絲毫不敢承擔意料之外的后果。
驢車再次顛簸上路,駛離了破敗的縣城。深秋的官道兩旁,白楊樹的葉子已落盡,只剩下光禿禿的枝椏刺向灰蒙蒙的天空,平添幾分蕭瑟。昏昏沉沉中,程望陷入了光怪陸離的夢境。
雕梁畫棟的回廊上,一個身姿窈窕的少女逆著光站著,穿著水紅色的衫子,裙裾上繡著折枝海棠。
她朝他笑,笑容溫煦如三月的陽光,帶著一種天然的親近與信賴。
他聽見自己喚她“四姑娘”,聲音里滿是少年的清澈與依戀。
畫面再一轉,他從什么人手里取到了一封書信,信上似乎是心上人邀約,他不禁欣然,將自己打扮得俊俏體面去赴會。
像這樣的情形仿佛有很多,可無論怎么努力,他都看不清那人的相貌,只依稀記得那些畫面里,都帶著某種刻骨銘心的悸動。
片段雜亂無章,卻異常真實。每一次從這樣的夢境中掙扎著醒來,程望都感覺頭痛欲裂,渾身冷汗涔涔。他費力地睜開眼,映入眼簾的是楊英布滿血絲、寫滿擔憂的眸子。
“英娘……”他聲音嘶啞,勉強想扯出一個安撫的笑容。
“醒了?感覺如何?頭還疼得厲害嗎?”楊英連忙湊近,用溫熱的濕帕子替他擦拭額頭的冷汗。
程望的目光落在楊英英氣卻因連日操勞而憔悴的臉上。
那個夢中的“四姑娘”有著截然不同的溫婉氣質,絕非眼前的楊英。
可明明楊英才是他一心愛慕,想要求娶并且如愿以償的女子,在夢里,他又為何對另一個女子魂牽夢繞?矛盾的沖突感使得一股強烈的愧疚襲上心頭。
他究竟是誰?那個被他喚作“四姑娘”的女子又是誰?
難道那些他從前怎么努力都想不起來一點的記憶里,藏著一位他從前傾心的人?
可不知緣何,想起那人,他心里反倒沉甸甸的,絲毫找尋不到夢中對其傾心的感覺。他不自覺握緊了楊英的手,抿緊了唇:無論如何,他如今的妻子是楊英,即便日后他全都想起來了,也不該再對什么旁的人有任何出格的念頭。
*
裕親王周璲因“御前失儀、忤逆犯上”被驟然褫奪王爵,廢為庶人,勒令即刻攜家小前往皇陵守陵,終生不得返京的消息,如同九天驚雷,炸得整個京城一片死寂,旋即又掀起了滔天巨浪。
皇室對百姓們給出的理由語焉不詳,但這等雷霆手段、如此嚴厲的懲罰,對象還是皇帝一母同胞親弟弟的嫡子,便足以讓所有人暗暗捏了一把冷汗。
而裕親王一系的頑固派,尤其是那些早已將身家性命與裕親王牢牢捆綁的死忠,眼見著主子頃刻間墜入深淵,前程盡毀,驚怒交加之余,將滿腔的怨恨和絕望盡數傾瀉到了河間王周琚身上。
裕親王被趕出京城前,曾經秘密給他們透了消息:道宮宴之上,他飲的酒有問題,喝下后不久就渾身燥熱,后來才被河間王妃抓了個正著,不得不對峙御前。如今想來,定是河間王命人在酒水里動了手腳。
他們深知裕親王是個貪色的性子,可行事也有章法,萬萬不會在還沒有掌控大局的時候便公然對后妃下手,這簡直是不要命了……
因此,他們所有的疑心都放在了收益最大的河間王身上,幾乎是魚死網破地開始攻訐河間王本人的毛病。什么結黨營私、什么收買人心,昔日里用來自夸的賢良名聲,此時都被政敵們罵了個遍。
那些曾與河間王有宿怨、或是在裕親王得勢時便已狠狠得罪了河間王、唯恐其上位后清算自己的官員們,也如同嗅到血腥味的鯊魚,紛紛跳了出來。他們不敢像那老臣般直接攀咬河間王本人,卻將矛頭對準了河間王麾下的核心黨羽。
裕親王倒臺,河間王一系的人原本正意氣風發,哪里能忍得對方這般潑臟水,于是也絲毫不讓地以其人之道還治其人之身。
一時間,彈劾的奏章如同雪片般飛向御案,攻訐之聲此起彼伏,將朝堂幾乎變成了沸反盈天的菜市場。
兩系官員中,有人是被捏造罪名,有人是舊日劣跡被翻出,有人則是純粹被當成打擊政敵勢力的棋子。
皇帝陛下似乎因宮闈丑聞心情不佳,對此始終不置一詞。這默許的態度,更助長了攻訐者的氣焰,也使得風暴愈演愈烈。
短短半個月光景,整個京城都迎來了一場劇變。
大理寺竟也是難得的“生意興隆”,被提審、羈押的官員絡繹不絕。經三法司會審,查有實據者,輕則貶謫外放,重則抄家流放,鋃鐺入獄。更有數十個京官和地方大員的職位,因主官被罷免或問罪而驟然空缺出來,如同一塊塊散發著誘人香氣的肥肉,引動著無數貪婪和不安分的目光。
*
成郡王府,昭陽館內。
秋雨過后,庭中的金桂愈發馥郁醉人,米粒似的鵝黃小花密密匝匝綴滿枝頭,甜香幾乎凝成了實質,隨風卷入亭臺樓閣之中。
彼時裕親王的處罰還沒有下來,周紹正忙于在承運殿處理公務,力爭在這場斗爭里悄無聲息地謀取最大利益,便也無暇來看顧青嬈,只讓人開了庫房流水般地往昭陽館里送東西。
送走了鄭安,丫鬟便扶著青嬈到外頭的水榭里看景,青嬈也難得悠閑下來,往湖心扔著魚食,看下頭的魚兒爭相競食。
孟氏在這時帶著敏姐兒過來了,她提著一盒新做的桂花糕,笑瞇瞇地道:“夫人跟著王爺在外頭走一趟,氣色倒是比從前還好。”
青嬈斜倚在闌干旁,身上搭著一條輕軟的錦衾,聞言回眸朝母女兩個笑笑,讓丫鬟接過孟氏的東西,又對敏姐兒笑:“你來得巧,正好我這兒的廚子做了些新糕點,你也去嘗嘗。”
幾個月不見,敏姐兒的性子要更開朗一些,她給青嬈行了個標準的福禮,便笑嘻嘻地倚在她身邊撒嬌,模樣亦是十分親近。
青嬈如今懷了孩子,對待敏姐兒這樣漂亮可愛的小姑娘也不由多了幾分慈愛之心,見狀便摸了摸她的腦袋:“回頭也去給你父王請個安,他事務忙,沒空去瞧你,但心里也一直記掛著你,做子女的不妨跑得勤些,你父王見了也只有高興的。”