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飲了半碗綠豆湯下去，她渾身舒坦了些，這才注意到一邊的婦人，挑眉問：“這是？”

劉媽媽便笑著引薦道：“這是揖繡閣的齊大娘子，咱們府上的布料一向是在他們家采買的……”

說著，劉媽媽朝齊娘子使了個眼色，后者就笑盈盈地將那身新衣獻上去。

“聽劉媽媽說，姨娘心善，闔府上下夏日里都有綠豆湯喝，姑娘在姨娘身邊伺候，定也是一等一的心善人。我家做布料生意，旁的沒有，也就有幾匹好緞子，今次既見了姑娘，高低要孝敬姑娘一身新衣，還望姑娘莫嫌棄。”

孟夏掃了一眼，便曉得不算逾矩。

只是初次見面，就送人裁好的新衣，也不怕不合身？轉念一想，她與認的干親，劉媽媽的女兒白芷身量仿佛，這東西約莫是齊娘子原打算孝敬白芷的。

想通了里頭的關竅，孟夏只作不知，謝過了她，便收下放到了一邊。

等這廂事了，才有幾個繡娘捧著托盤進來，將給莊姨娘做的新衣一樣樣展開給孟夏看，孟夏細細看過針腳和花樣，露出了滿意的神色。

齊娘子在一邊沒敢說話，眼睛已經是看住了：這些料子，卻都不是出自她家，樣樣名貴繁復，日頭照進來，有的還隱隱泛著波光。

“您經手的差事，果真是一等一的好。”孟夏不吝夸贊，又提議劉媽媽跟她一道去院里復命。

劉媽媽眼睛一亮，主子跟前露臉的差事，哪里有不應的？自是歡天喜地的跟著去了，臨走前才注意到齊娘子，便喊了人送她出府，不忘低聲提醒道：“今次瞧見的東西，出去了可不能亂說，萬一那日宴席上姨娘與誰家的娘子身上的緞子重了樣……”

她臉上仍盛著笑，一雙眼睛卻似刀鋒般銳利。

齊娘子連道不敢：“您放心，我知道輕重。”她笑笑，又低聲道：“白芷姑娘的那一身新衣今個兒我忘帶了，過幾日就差人給姐姐送來。”

心里卻納奇，這國公府的男主人已經有快一年不在府里了，府里的主子們等閑連二門都不出，更別說應什么宴席……

莫非，是國公爺快回來了？

……

路上，劉媽媽也在側面向孟夏打聽。

國公爺走的這大半年，除了按制添的新衣，昭陽館那頭可是一件新衣都沒制。就是從前愛俏的方姨娘，近來也不怎么愛做新衣裳了。

主君不在家中，任是打扮得再嬌艷，又有什么用？

故而針線處近來的油水不多，也是因此，劉媽媽才想出這樣的招數，既不至于新官上任就惹出大亂子，又能從老商號那里剝得油水。

好在這齊氏是個妙人，雖然肉疼，但該給的都沒少給。她拿了這孝敬，勻出來一些給底下人，再往上打點打點，差事就更好做一些。

為何有膽子同孟夏打聽，卻是因她家女兒白芷前幾月與孟夏一見如故，認了干親，素日里都是姐妹相稱，再親熱不過的關系。

“國公爺出門是辦皇差，這我們底下人可說不好。”孟夏打著哈哈，嘴角卻微微翹著。

她家姨娘常與國公爺通信，時日久了，除卻東西兩府各一封家書外，國公爺也會單獨與姨娘回信。

看姨娘近日心情不錯，還有心思裁新衣布置屋子，院里人私底下便猜測，約莫是國公爺的差事沒出什么岔子，馬上就要回府了。

否則照姨娘這近一年來的性子，恐怕還在沉溺于書山之中呢。

進了昭陽館沒走幾步，便見一位華服婦人領著個頭戴金花，身著遍地金衣裙的小姑娘從廊上走過來，其后還跟了個梳著一絲不茍的圓髻的中年婦人。

“五姑娘，孟姨娘，晏先生。”孟夏笑著一一行禮。

孟姨娘掃一眼其后跟著的一串針線上的人，目光在托盤上精致華麗的綢緞上滑過，眸光不由微微一閃，笑道：“難得你家姨娘有興致添新衣。”

孟夏笑而不語。

孟姨娘也不多說，牽著面露好奇的五姑娘走了。

“孟姨娘倒是來得勤。”見幾人走遠了，劉媽媽才意味不明地開口。

“姨娘也時常請教晏先生，國公爺不在，孟姨娘怕外院沒個章程，索性求了姨娘，將晏先生請到昭陽館里給五姑娘授課，這樣兩邊都相宜。”

劉媽媽笑著點頭，心里卻道，這孟姨娘可當真是個妙人。

她也不怕五姑娘來得勤了，莊主子動了念頭，將五姑娘養在自己膝下？

莊主子至今也還沒個子嗣呢，五姑娘雖是女兒，在這府里卻也金貴著。沒見從前缺衣少食的棲月院，有了五姑娘后就大不一樣了？

被念叨著的五姑娘敏姐兒低頭想了一路，等回了棲月院里，就悄悄地和姨娘咬耳朵：“姨娘，你說，是不是爹爹要回來了？”

孟氏訝異地看她一眼，問：“敏姐兒怎么知道的？”

“莊姨娘平日里看書比我還認真，近幾日卻不似尋常……”

孟氏就彎了眼睛，抱著女兒在懷里親香了一陣，直叫敏姐兒紅了臉：“我……我是大孩子了！”

“那也是姨娘的女兒！”孟氏笑嘻嘻地點點她的小鼻子。

母女倆相處了這大半年的功夫，情分已經很是深厚了。孩子雖小，人卻機靈，誰苛待她，誰對她好，她心里自然有一桿稱。

棲月院孟姨娘是哪怕少吃一口也要讓她過得體面些的人，對著這樣的養母，敏姐兒漸漸也就敞開了心扉，將自己看作了孟氏的女兒。

孟氏則絲毫不敢懈怠。

丁氏搭上了照春苑的船，時不時地就想尋借口與敏姐兒碰面。

她哪里肯引狼入室，自然是嚴防死守，可府里這么大，她管得了跟前這片地，卻管不了敏姐兒讀書的地兒，后來還是身邊的丫鬟替她想了個主意，看昭陽館時常請敏姐兒的女先生過去請教，便索性把敏姐兒送到了昭陽館里讀書。

一來昭陽館不是尋常地界，丁氏沒法輕易踏足。二來敏姐兒年紀還小，與府里得勢的姨娘親近些，對她沒有壞處。

話雖如此，孟氏將敏姐兒看得寶貴，難免擔心時日久了，從前沒想養敏姐兒的莊氏反倒被勾起了心思，于是時常也過去陪莊氏做針線說說話。