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緊要的關(guān)頭，眾人身后傳來(lái)了婢女驚咦的聲音，蝴蝶受了驚嚇，一展翅膀就飛走了。

四姑娘神色淡淡地往后看，便見(jiàn)一個(gè)丫鬟臉色發(fā)白地看著她。

她挑了挑眉頭，還未說(shuō)甚么，對(duì)方便惶恐地跪在了小徑旁的泥濘地里，白色的挑線裙子顯見(jiàn)臟污了一大片。

“你是黛蘭？怎么這樣怕我？”她笑了起來(lái)。

黛蘭咬了咬唇，強(qiáng)笑道：“奴婢驚擾了四姑娘撲蝶的雅興，將蝴蝶嚇走了，還請(qǐng)四姑娘饒恕?！?

青嬈一聽(tīng)，已經(jīng)想起了對(duì)方也是大姑奶奶身邊伺候的大丫鬟，只是方才在房里未曾露面，瞧她手里拎著東西，原是去了外頭。便連忙上前去扶起她，笑道：“姐姐這是做甚么，好端端地嚇成這樣？四姑娘的脾性你還不知曉嗎，她一向最是和氣，這樣的小事怎么會(huì)和你生氣？”

四姑娘便也嘟嘟嘴，輕哼一聲：“黛蘭，你的確沒(méi)意思，倒像我多愛(ài)欺負(fù)你似的。從前你奉姐姐之命給我送東西時(shí)，我哪回沒(méi)給你點(diǎn)心吃？如今長(zhǎng)大了，倒和我生分了?！?

“是奴婢昨夜沒(méi)睡好，今晨就總有些心悸，膽子便小了些?！摈焯m連忙解釋，說(shuō)話的空當(dāng)，臉色已經(jīng)恢復(fù)了正常。

青嬈看著，想起黛蘭從前最?lèi)?ài)說(shuō)愛(ài)笑，如今卻變成了這樣的性子，可見(jiàn)國(guó)公府是吃人的地方，嚇走了主子的蝴蝶都能把丫鬟嚇成這樣。

她抽出腰間別的帕子，拉著黛蘭到了一邊，幫她擦拭膝上的泥濘。

衣裙是白色的，臟污光擦是難以擦掉的，可回正院還有這么長(zhǎng)一段路，起碼要將這掩得不那么明顯，否則一路走回去明日被傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，大姑奶奶和四姑娘的臉都要被丟盡了，黛蘭就更別想有好果子吃。

“你也是，過(guò)日子心放寬些，何必這樣膽怯……”她輕聲地勸她，彎著腰替她擦拭，眼神放在她膝上，一時(shí)并未注意黛蘭面色驚疑不定地看著方才四姑娘的方向。后者不知何時(shí)斂了笑，眸色冰冷地看過(guò)來(lái)，黛蘭立時(shí)不敢再多看，神色強(qiáng)行平靜下來(lái)。

“多謝妹妹了?！?

*

陳家人留在國(guó)公府正院用了中飯，等陳閱姝面露疲色后，沈氏便帶著兩個(gè)女兒告辭了。他們家在襄州有別院，相見(jiàn)的時(shí)候還有，有些話倒是不用急于一時(shí)。

待人走了，扶柳和谷雨便進(jìn)了內(nèi)室，一個(gè)舉著銅鏡，一個(gè)側(cè)身幫陳閱姝卸掉釵環(huán)與發(fā)髻，換了家常的衣裳，又拿帕子替她凈了臉。

在許久不見(jiàn)的娘家人面前，陳閱姝是要爭(zhēng)一口氣的，所以即便身上不痛快，她仍舊簡(jiǎn)單打扮了一番。

等扶柳端著盆出去時(shí)，谷雨卻沒(méi)走。

“怎么了？”陳閱姝本想歇下來(lái)養(yǎng)養(yǎng)精神，見(jiàn)她欲言又止的，便問(wèn)了一句。

谷雨遲疑了一下，看了一眼扶柳遠(yuǎn)去的裊娜身影，低聲道：“奴婢今日瞧著，大夫人帶來(lái)的那個(gè)叫青嬈的，倒是生得很漂亮?！?

陳閱姝頓了頓，半晌，可有可無(wú)地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道了，你下去吧。”

谷雨微微松了口氣，應(yīng)是退下。

主母雖沒(méi)什么反應(yīng)，但她這般表現(xiàn)，也證明了她觀察來(lái)的消息并不是全然沒(méi)有用處。

陳閱姝揉了揉眉心，不再去想。

京城的事，周紹回來(lái)后曾和她隱晦提起過(guò)，她連嫡妹隨時(shí)準(zhǔn)備接替她的位置的事情都已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備，旁的人與她比起來(lái)，倒是無(wú)關(guān)緊要了。

……

陳家別院。

陳閱微自打回了別院，便如坐針氈。等到晚間，還不見(jiàn)她母親過(guò)來(lái)說(shuō)話，她便深吸了口氣，前去給沈氏請(qǐng)安。

陳弘章朝中有差事，沒(méi)有跟著一道來(lái)，沈氏到了夜里便早早卸去了釵環(huán)，只隨意挽了個(gè)纂兒，坐在炕桌邊聽(tīng)周媽媽給她念明日要送去國(guó)公府的物件名冊(cè)。

她們昨天趕路疲乏，沒(méi)來(lái)得及收撿送去國(guó)公府的東西，今日只備了幾樣禮物上門(mén)。她出門(mén)時(shí)便留了心腹周媽媽在別院里清點(diǎn)東西，下晌回來(lái)后青嬈又幫著周媽媽登記成單子，到這時(shí)才能稟報(bào)給沈氏聽(tīng)。

“微微，你怎么來(lái)了？”沈氏見(jiàn)了幼女，有些驚訝，很快又笑著朝她招手：“來(lái)得正巧，你也一道來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，看看有沒(méi)有缺漏?！?

陳閱微壓下眸中的不耐，坐在炕桌另一頭聽(tīng)著周媽媽的回稟。

“母親想的很周全，換了我，哪里能料理得了這么多東西?！?

沈氏接過(guò)周媽媽手里的單子，又掃了一眼，見(jiàn)字跡娟秀工整，絲毫沒(méi)有涂改的地方，也滿意地點(diǎn)頭：“要說(shuō)，你房里那個(gè)青嬈也當(dāng)真是不錯(cuò)，寫(xiě)得一手好字?！?

時(shí)下，科舉考試都極為看重士子的字跡風(fēng)骨，上行下效，落在內(nèi)宅里，沈氏也是頗為相信字如其人的說(shuō)法的。

“她自小跟著我一塊兒讀書(shū)習(xí)字，自是下了力氣的?！标愰單⑿π?，及笄前的事情對(duì)她而言早已恍如隔世，故而她并未憶起，青嬈早在進(jìn)院服侍她之前，就已經(jīng)頗讀過(guò)幾本書(shū)了。

“你如今也是大姑娘了，日后操持一府的中饋，這些事情，也要學(xué)著做起來(lái)才是。”沈氏笑瞇瞇地接了陳閱微方才的話頭，后者便掃了一眼周媽媽，道：“娘，說(shuō)起這個(gè)，我正想要問(wèn)你些事情呢?！?

周媽媽很有眼色，立刻道：“別院里的丫頭到底懶怠，還未將水燒好，老奴去看看?！?

沈氏頷首。

等只剩下母女倆，陳閱微便蹙著眉心，輕聲問(wèn)：“娘，今日你見(jiàn)了姐姐，她……怎么說(shuō)？”

沈氏一愣，面對(duì)幼女有些急切的眼神，她神情復(fù)雜地別開(kāi)了眼。

“你姐姐她……身子這樣虛弱，我實(shí)在是不忍心同她說(shuō)這些……”

沒(méi)見(jiàn)到長(zhǎng)女時(shí)，沈氏還能做到面上好似半點(diǎn)不在意似的，可真當(dāng)人到了眼前，天然的母性就占了上風(fēng)。

——她不想讓她的女兒死，哪怕那個(gè)女兒是素來(lái)不孝的長(zhǎng)女。

若是她不提什么續(xù)弦之事，若是她的女兒還能再撐下去，哪怕是終生纏綿病榻……

“娘！”幼女帶著怒意的聲音將她從失神中喚醒。

她怔了怔，眼神變得有些陌生。

她以為，幼女見(jiàn)了這樣虛弱的姐姐，也會(huì)心生不忍……畢竟是骨肉至親啊。