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“這怎么好？”宋夫人擺擺手，反過來道，“你們心意我心領了，只是你們剛從青原府回來，正是忙的時候。他也就晚回來幾日，不消擔心。”

宋夫人不想麻煩人，只是不確定人安危終究教人牽腸掛肚，不說宋夫子宋夫人待小米和阿簡都極好，便是專看宋夫子學問為人，再是忙，于情于理沉川都是該走這一趟的。

梅寒也勸說宋夫人讓沉川去瞧瞧。陽州在居州之南，再往南便是毒瘴彌漫的流放之地，是讓人不放心，不過以沉川的身手本事，倒是難不倒他。

宋夫人女婿劉肅也道：“岳母不必擔心，我與沉老板一同去陽州，我們二人快馬加鞭趕去，路上有照應，到時一人回來報信一人接岳父，兩頭安好。”

這般定下，沉川、劉肅二人很快備好去陽州所需的錢糧，結伴趕馬而去。

本以為二人來回至少也要十日，不曾想不到三日，人便返回了。

這日梅寒剛離開趙家拓印坊回家，準備吃完飯后帶小孩兒去宋家陪伴宋夫人母女倆，誰知剛帶著小米阿簡吃上飯，沉川風塵仆仆推開家門回來了。

“怎么這時候回來了？半路上遇到宋夫子了嗎？”梅寒起身緊走兩步。

“對，我和劉肅趕馬剛出嶺安府地界，就在官道上碰上了宋夫子的車馬。”沉川讓梅寒讓開些，將愛馬牽進家門。

梅寒：“宋夫子可還安好？”

沉川：“一切安好，只是遭了些磨難。”

夫夫倆粗粗說了，梅寒馬上回屋再治兩個菜，沉川拴好馬，給馬喂了草料，隨后洗漱了回屋換了身衣裳，一家人很快吃完飯，趕到宋家。

到宋夫子家時，翁婿二人也才洗漱完，梅寒一看，宋夫子好生消瘦了一大圈，衣袍已然空空蕩蕩的了，可見屬實沒少吃苦。

夫夫倆坐下，宋夫子便將此次陽州遭遇一一道來，原來在陽州耽擱了如此之久，竟是陽州秋闈有人舞弊，宋夫子運道差些，平白受了連累。

秋闈原本一切順利，縣鎮書生到州府考試，考后主要由主考官、同考官閱卷，還有從其他州府調度來的如宋夫子這般德高望重、才學甚篤的大家輔助閱卷，閱完校驗無誤后放榜，問題便出在放榜上。

居州放榜那日午間，宋夫子收拾好行裝預備要帶小廝回嶺安府，還沒走到城門口，突然奔來十數個書生將馬車團團圍住，宋夫子一掀開車簾，眾書生紛紛下跪求助。

見一干書生一個個鼻青臉腫、衣袍不整，宋夫子便下了馬車詢問。

詢問之下得知，一行人皆為陽州治下各府城拔尖的讀書人，亦是相約今年秋闈下場的，各自對了都估出不錯的成績，絕對榜上有名，哪成想一放榜，竟是十余人全都落了榜。

眾人先是質疑自己，然后看向名列前茅之人，不全識得，偶有幾個認識的都是同鄉庸庸碌碌的官宦、富商子弟，此時頗有疑慮但不敢聲張，待會著了彼此，見對方同樣失意模樣，一對，竟都差不多遭遇。

按大虞朝律法，若超過十人質疑放榜結果，可聯名向主考官、同考官申請調閱原始試卷核查，然而這十余人前往申請復查，卻遭考官一口回絕。

眾人不甘心，幾乎鬧將起來，一下惹毛了考官，讓官差將人攆出去。混亂間不知誰先動了手，當即一發不可收拾打了起來。

只一群書生哪里是官差的對手，沒多久便讓人打出了貢院，再不得而入。

幾人憤憤，更覺其中有貓膩，一合計，想到了先皇在位時期極為愛重的一屆狀元，宋知章宋夫子，幾經輾轉，終于趕在人出城時將人攔下，請求宋夫子伸出援手。

宋夫子聽罷，讓幾人默了各自的文章出來，一看，當即眉頭緊鎖，這其中至少有三五篇文章他都有印象，作得極為不錯，便是前兩場評級不高，也不至于落得個名落孫山的下場。

于是宋夫子打發了一個小廝回嶺安府報信，言說歸期推遲，自領著這行書生回到貢院，找到主考官詢問情況。

主考官見來的是宋夫子，雖心有不虞，但言行頗為客氣，竟也不為難人，命人將秋闈考卷一一復查，卻并未查出不妥，榜上考生文章亦是極佳。

卻是好得有些古怪，榜上三十五人，水平本該略有參差，細細看來，三十五篇文章中，竟有三十四篇水平幾乎處于伯仲之間，行文十分老辣且風格迥異，確乎比攔住宋夫子去路的一行人要好些。

核查無誤，宋夫子朝主考官告了罪，帶著不可置信的一行人離開。有幾人仍不相信這結果，只當宋夫子與人一伙兒的，又是一番鬧騰。宋夫子呵不住人，眼看好幾人被官差拿下，連忙向主考官求情，卻是求情未果，幾人立即被下了大獄。