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燕王被俘的消息傳回京中，沒有伴隨任何噩耗，昭示著蕭裕的平安無恙。

太子如往常命人送來消息的同時又送來蕭裕的一封信。

信上鐵畫銀鉤，僅有四個字：“等我回來。”

戚淑婉手指摩挲著信箋，所有的輾轉難眠、憂慮不安伴隨熟悉的字跡煙消云散。她那顆懸著的心落回肚子里，而比起激動，更感覺長松下一口氣。

上輩子蕭裕早逝與燕王、燕王世子以及世子妃幾人脫不了干系。

如今世子蕭鶴、世子妃周蕊君與燕王被一網打盡，他的命運理當得到改變，不會重蹈覆轍。

“王妃怎么起來了？”

竹苓端

著一碗冒著熱氣的湯藥進來，見戚淑婉坐在窗下的羅漢床上又在看那封信，一面走上前一面憂心忡忡道，“王妃身子未好利索，該躺著安心休養才是。”

大抵近來天冷，兼之前陣子戚淑婉茶飯不思，身子正弱，她這兩日不小心染上風寒，昨日和前日皆在發熱，躺過兩天、灌下許多苦藥，今日醒來終于有所好轉。太醫晨早來把過脈，叮囑仔細將養，尤其注意保暖，以免反復發熱。

這兩日，戚淑婉躺得身上不舒服，索性起來坐一會兒。

她攏了下披著的大氅，收起那封信：“屋里暖和，略坐片刻，不妨事。”說罷卻低咳幾聲。

竹苓擱下黑漆木質托盤在榻桌上。

她幫戚淑婉輕拍后背順氣：“小姐快些好起來，屆時王爺便也回來了。”

戚淑婉笑一笑，端起那碗湯藥。

收到信已有四天時間，她再不快些痊愈，王爺確實是要回京了。

喝罷藥后，戚淑婉老老實實躺回床榻上。

然而，這一天半夜，她的病情卻是急轉直下，高燒不退不說，身上也開始冒出紅疹般的東西來。

竹苓同樣是在這天病倒的。

更糟糕的是，府里有不少其他奴仆近期染病甚至有類似的癥狀。

其中一個小丫鬟情況最為嚴重。

她身上、臉上有紅疹潰爛結痂的情況，似天花卻又與天花有所不同。

被留在府里的夏松進宮向趙皇后稟明寧王府里的情況。趙皇后吃驚之余，當即又安排幾名太醫去寧王府為包括戚淑婉在內的眾人看診，在太醫診斷寧王府或出現疫病時，她立馬將此事呈稟皇帝與太子。

若為疫病，源頭不應是寧王府。

便可能京中已有疫病肆虐，想要阻止疫病繼續傳染更多的人，必須果斷排查，將染病之人一一隔離治療。

太子下令派出官差排查城中染病之人，一經發現便帶出城安置。情況嚴重的寧王府則被官差看守起來，除去太醫院的太醫之外，不許任何人進出。

隨著被帶走的人越來越多，京城上下一時間人心惶惶。

戚淑靜得知京城出現疫病的消息，首先想到的是上輩子根本沒有這回事。

若為天災，譬如下雨刮風，自非人力可左右。

但上輩子沒有的疫病，這輩子卻出現了，豈不是說……

“小姐，聽說寧王妃病得很嚴重呢。”聽雪壓低聲音對戚淑靜道，“說來也是，若非寧王妃病情嚴重，也不至于整個寧王府都被官差看守起來。也不知這到底是個什么病，要是因這個爛了臉、留了疤，往后真不知該如何是好。”

“管她如何呢，我別得這疫病比什么都強。”

聽聞染病可能毀容以后，戚淑靜這會兒更擔心自己，實在沒心情也顧不上看戚淑婉的笑話。

她日日光躲在院子里哪也不去。

太過不安，連聽雪都不讓她跟前伺候，每日飯食送至她房門外即可。

被困在鳳鸞宮偏殿的周蕊君看著額外多出來的那碗黑漆漆藥汁，勾了下嘴角。她端起藥碗走到那株羅漢松盆栽前，一碗湯藥一點不剩盡數喂給這株羅漢松。

疫病是假象。

最先染病的會是寧王府一個小丫鬟，之后才是戚淑婉。

染上這病會不會要命全憑運氣。

僥幸活下來也要毀容，若是寧王妃那樣的美人，發現自己毀容之后，不知會不會覺得生不如死。

成王敗寇，愿賭服輸不假。

但是在那之外，總要看看能否拉幾個人做個伴不是嗎？

……

戚淑婉病得稀里糊涂。

她只知自己生病，高熱之下，連續數日昏昏沉沉，吃下的藥又似安眠成分極重，以致她常在昏睡，不分晝夜。

到后來便弄不清楚究竟睡得多少日。

但在一個午后，她自睡夢中醒來，睜開眼，終于恢復幾分神思清明。

身上乏力，戚淑婉沒有著急起身。

她感覺嗓子干澀、口渴得厲害，抬臂去拽搖鈴，衣袖微微滑落，她目光落在自己小臂上卻怔住。

原本白皙的小臂上冒出了不少血痂。

再去檢查另外那條手臂，也是差不多的情況。

她……

這是怎么了？

戚淑婉心生迷茫。

為何她身上會有這么多血痂？難道她其實不是染的普通風寒？她病了多久？王爺回京了嗎？

一個接一個疑問促使她晃動搖鈴。

但進來的人不是竹苓。

虞小娘子？

當看清楚走到床榻旁的人是虞似錦，戚淑婉張一張嘴，沒能說出口。

虞似錦沖她笑了下，柔聲道：“竹苓姑娘病了，這幾日是我在照顧王妃，未得王妃允準，請王妃勿要見怪。”又問，“王妃是渴了嗎？”

戚淑婉擰眉點一點頭。

虞似錦便替她倒得一杯溫水，喂她慢慢喝下。

“竹苓姑娘情況尚可，王妃無須憂慮，只是得病愈方能回來服侍。”

“小廚房里溫著粥，我去給王妃盛一些來。”

虞似錦簡單解釋過后又出去了。

戚淑婉躺在床榻上，從她的只言片語里隱約覺察事情不似說得那樣輕巧。

說不出話，無法追問太多。

戚淑婉壓下心中疑惑，片刻后被虞似錦服侍著吃下一碗青菜牛肉粥。

喝過水、用過粥，之后則是湯藥。嗓子舒服了些的戚淑婉，在虞似錦要喂她吃藥時別開臉，她嗓音低啞，說話較平日要慢：“為何會是虞小娘子照顧我？我生的又是什么病，為何手臂上有血痂？”

虞似錦是聽聞寧王妃染病又知寧王府情況嚴重后，特地請命來照顧她的。

她從前做過丫鬟，照顧人的事情做得許多年。

賀長廷離京之前告知她燕王世子被軟禁，她知道自己這回再不用怕。

從今往后，皆不必怕。

欠長樂公主以及寧王妃的恩情無以為報。

因寧王妃的貼身丫鬟也染上這怪病，而寧王妃病重得有人盡心服侍，她最終才被允準入府。

疫病？

從虞似錦的口中聽見這兩個字，戚淑婉又詫異又疑惑。

上輩子從來沒有什么疫病。

只怕這根本不是天災，而是人禍。

“京中的情況大體控制住，太醫也說王妃已熬過最兇險的時候，日后慢慢調理，不會落下病癥。”虞似錦慢慢同戚淑婉說著，但對她身上的血痂避而不答。

戚淑婉則發現虞似錦視線有意避開她的面龐，仿佛有種不忍心。

她抬手想摸一摸臉，被虞似錦迅速制止。

“我的臉……怎么了？”戚淑婉抿唇問過虞似錦一句，沒有等她開口，想起床下的抽屜里有面小銅鏡，便從抽屜里將一面小銅鏡找出來。

虞似錦慌亂不已。

她想拿走那面銅鏡又唯恐拉扯間傷到戚淑婉，終是沒能趕得及，讓戚淑婉看清楚銅鏡里那張臉。

只一眼，戚淑婉便呆愣住。

如同手臂那般，她臉上也有許多血痂，瞧著十分可怖。

銅鏡從掌心滑落跌在錦被之上。

外面又有腳步聲傳來，伴隨蕭裕低沉的聲音：“夏松，我要見王妃，你若再敢阻攔，休怪我翻臉無情！

”

戚淑婉猛然醒神。

“床、床帳！”她深吸一氣，忙對虞似錦擠出幾個字。