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送寧王離開，戚淑婉才帶著竹苓回去自己住的小院。對于今日寧王突然出現(xiàn)并且騎馬招搖從長街經(jīng)過、護(hù)送她回戚家的舉動(dòng)，她沒有去深究背后的用意。竹苓滿口寧王在意她關(guān)心她，她雖不認(rèn)同，但也沒有去打擊竹苓的興致。

不過，過得一陣子，戚淑婉漸漸醒悟過來了。

自從宮中下聘后京中早已流言四起，縱然她不在意，卻可想而知外頭有些話只會(huì)比賞花宴上徐家四小姐對她說的那些更加難聽。然而在寧王騎馬護(hù)送她回戚家后，流言沒有消失，可再不是從前的那些。

寧王傾慕于戚家大小姐的說法漸次傳開。

在所有人眼里，倘若王爺有心求娶便是另外一回事了。

她搶奪繼妹婚事的流言少了，為戚淑靜抱不平的聲音同樣少了。尤其是在外人眼中寧王鮮明的態(tài)度，讓這樁婚事不再變成京中貴人們的飯后談資。

這之后，戚淑婉又挑著去赴過幾次宴，夫人與小娘子們面上皆待她客氣。

如徐四小姐當(dāng)面言語嘲諷那樣的事再未發(fā)生。

可能……

寧王自己其實(shí)也不想有太多不好的傳聞？

沒有機(jī)會(huì)同寧王確認(rèn)，當(dāng)真有機(jī)會(huì)她也不知如何開口，戚淑婉只能這樣淺淺猜測。悄然之中，春光日漸消散，不覺四月將至，娘親的忌日也到了。

戚淑婉早早起身，未施粉黛、打扮得格外素凈，帶竹苓出門去白云寺祭奠自己的親生母親。她尚在襁褓中時(shí)娘親便已病逝，因而她對與娘親的相處沒有任何記憶。為數(shù)不多的了解也是從崔姨母口中聽來的，可是崔姨母后來也走了，唯有每年來白云寺祭奠娘親的習(xí)慣保留下來。

到得白云寺，戚淑婉先去大殿上香，之后才被小僧人引著去小佛堂。

她將竹苓留在佛堂外，獨(dú)自進(jìn)去。

跪在供奉著娘親靈位與長明燈的香案前，戚淑婉磕過三個(gè)頭，起身后雙手合十閉眼向娘親祈愿。得幸重來一世，她希望這一世平安順?biāo)臁?

念頭起，不免心生恍惚，記憶被拉回很久之前的從前。

上一回她這般年歲的時(shí)候剛嫁給崔景言不久，心中存著無限期盼，盼望著日子會(huì)越來越好。

那時(shí)獨(dú)自來白云寺祭奠娘親，是因?yàn)榇蘧把圆辉概闼皝怼Ｋ才抡`他正事，沒有計(jì)較，乃至在寺中對著佛祖祈禱，希望崔景言得償所愿，順利考取功名。

后來崔景言果然高中狀元。

但她對佛祖許下的夫妻恩愛、諸事順?biāo)斓男脑敢粋€(gè)也未能成真。

今時(shí)今日，卻再也沒有那樣的心境。

她也不再傻乎乎去向神佛祈求什么夫妻恩愛。

寧王……

希望他有生之年，能過得開心一點(diǎn)兒罷，以她前世記憶算一算，寧王是連一年也熬不過了。

年紀(jì)輕輕喪命終究有點(diǎn)兒可憐。

戚淑靜選擇拋棄這門婚事，大抵是沒有法子救他，而她更無能為力。

在小佛堂待得許久戚淑婉方才出來。

見晌午將至，也不著急回去，她又帶上竹苓去吃齋飯。

白云寺中一株榕樹下，崔景言長身玉立，正與暫且寄住寺中的同窗舊友敘話，忽而似瞥見廊下一道熟悉身影走過。他朝那道身影望去，幾息時(shí)間辨認(rèn)出對方身份，是他的表妹戚淑婉。

瞧見戚淑婉，見她荊釵布裙打扮得異常素凈，緩緩記起今天是姨母忌日。

幼時(shí)，母親這一日常帶著他去接上表妹來白云寺祭奠。

那時(shí)的戚淑婉喜歡黏在他身邊一口一個(gè)表哥。后來崔家落魄，他們見面少了，偶爾見面戚淑婉也十分安靜，小時(shí)候甜甜喊他表哥的模樣再未見過。

如今想來，與她在永安侯府的處境有莫大關(guān)系。

“崔兄在瞧什么？”同窗順著崔景言視線望過去，什么也沒能瞧見。

崔景言收回視線淡淡道：“認(rèn)錯(cuò)人了。”

白云寺的齋飯味道很不錯(cuò)。

戚淑婉和竹苓飽餐一頓，在寺中略逛一逛消食，未想有個(gè)小僧人走上前問：“可是戚大小姐？”

“尋我家小姐有何要事？”

竹苓上前一步，擋在戚淑婉身前。

小僧人道：“是有位施主想要見戚大小姐，小僧只是幫忙傳個(gè)話。”說罷，他沖戚淑婉攤開手，手中一朵絹花所作的桃花，“這是那位施主交給小僧的信物，說戚大小姐一看便知。”

竹苓微訝中回頭去看戚淑婉：“是……”

戚淑婉眉心微擰，心下生出些許不解，寧王要見她，用得著這么麻煩嗎？

但以絹花所作桃花為信物，也不該有旁人了。

想著左右在寺廟里，戚淑婉點(diǎn)點(diǎn)頭，請這位傳話的小僧人帶路。

小僧人便帶戚淑婉和竹苓往后院去。

一路過去，香客漸少，四下里亦越來越安靜。直至將戚淑婉和竹苓帶到一間廂房外，小僧人停下腳步，示意要見戚淑婉的人在里面后，先行告退。

竹苓上前敲門，敲得三聲，無人回應(yīng)，但小僧人已不見蹤影，無處相問，唯有再敲門三下。

這一次廂房的門開了。

廂房里卻沖出幾個(gè)手持棍棒的彪形大漢。

他們揮舞手中長棍，朝戚淑婉和竹苓的身上招呼過來。