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第69章

陰暗潮濕的地牢, 血腥味與腐臭味交織在一起，凄厲的慘叫聲回蕩，如置身阿鼻地獄。

地上污濁斑斑, 血跡干涸變成猙獰的黑色, 幾只老鼠穿梭，覓食貼在地上的犯人留下的殘肉。

烙鐵在炭火中燒得猩紅, 一截骨節分明的手指握住鐵柄, 火光閃爍在他蒼白的臉頰。

男人鴉睫低垂，深邃的眼眸寒冷如冰。

燒紅的烙鐵貼在囚犯的胸膛，滋滋作響, 囚犯握緊拳頭, 鎖鏈晃動, 尖叫出聲。

進了這十八層地獄，就算是個鐵嘴也撬開了。

“說, 恭王之子現在藏匿何處。”

男人松開烙鐵，冷聲問。

那囚犯正是鄭家主人, 他慢悠悠地抬起頭, 虛弱道：“倘若……我告訴太子殿下……殿下可以饒我一命嗎？”

太子頷首：“倘若你告訴孤，孤自然會放你一命。”

“恭王是我的恩人, 為他一戰我萬死不辭, 只求殿下保我一家老小, 我就告訴你小恭王在哪。”

蕭韞珩微微勾起唇角，點頭道：“孤答應你。”

囚犯低下頭, 猶豫許久, 咳了幾口血道，“北荒山晟岐崖有一支黑旗，往下望去有寶藏。”

“很好。”

蕭韞珩放下烙鐵, 震起紅星子飄零轉瞬即逝。

擎虎走過來，支支吾吾。

蕭韞珩握著烙鐵的手捏緊，眉心微動，“太子妃找到了嗎？”

擎虎拱手作揖，“回太子殿下，還……還沒有。”

綁在十字架上的囚犯笑了一聲，“我親眼看見她掉下懸崖，那么高的懸崖，怕是活不成了。”

倏地他瞳孔一震，燒紅的烙鐵捅進了他的嘴里，舌頭是人最痛的地方，炭烤火燎，創鉅痛深。

他的嘴里冒著煙，身體止不住顫抖，手指痙攣。

一旁的侍衛提醒，“殿下，這樣下去他會被燙死的。”

蕭韞珩眼皮微斂，雙眸陰翳。

“孤也沒想讓他活。”

他盯著眼前一臉痛苦的人，“忘了告訴你，鄭家已滿門抄斬，你全家老小正在下面等你。”

鄭家主人喉嚨里發出咆哮，他嗓子也被燙爛了，聲音沙啞，十分難聽。

“你……你……騙……我……”

他睜大著眼睛，張唇嗚咽，腿一蹬昏了過去。

蕭韞珩松開烙鐵，用帕子慢條斯理地擦了擦手指。

“折磨他，一直到太子妃回來再殺了他。”

擎虎頷首，“是。”

司刃進來，作揖道：“稟太子殿下，陛下醒來了，但尚不能說話，據我們的御醫說，怕是回光返照，陛下應是無力回天了。”

蕭韞珩眉心微蹙，“孤知曉了。”

乾清殿靜謐肅穆，百盞銅燈灼寒夜，殿內馥郁的龍涎香摻著腐爛的味道。

華麗的玄袍拖曳在地，太子抬手，守在龍榻旁的宮女太監退下。

往日威嚴的巨龍如殘燭，燃著微弱的燭火。

蕭韞珩望向躺在床上的人，他老了很多，灰白的頭發因受傷干巴巴的，抹了頭油，卻更加糟糕，像油里撈出來的干草。

臉上的溝壑比以往還要深。

他睜開眼，露出渾濁的眼球，注意到眼前盯著他的人。

張了張唇，卻說不出話來。

蕭韞珩端起桌上的藥，坐在床沿，平靜地吹了吹湯勺。

“其實從小，父皇是這天底下，我最崇拜最尊敬的人，您英明神武，為國為民興邦立事，整治科舉，大庇天下寒士，厲害又偉岸。”

蕭韞珩低頭，揚唇一笑，“您在我兩歲的時候就教我習字，我學到的第一句話是清心為治本，直道是身謀，是您告訴我的，后來我跟著您上朝，學習朝政，學您的道，我一直都敬佩您，立志要成為您那樣的人。”

“后來，是從哪里變的。”蕭韞珩想了想，雙眸微瞇，苦澀道：“您為勾出恭王，整改同黨異伐的朝堂，下了一盤大棋，就此一網打盡，您從暗道逃走，母后卻命喪火場，所有人都是你的棋子，包括我跟母后。”

蕭韞珩把藥送進他的嘴里，年邁的帝王張著嘴，嘶啞著聲，棕色的湯藥從嘴角流下，臟了金絲龍紋的枕頭，一片泥濘。

“這次也是一樣，可您剛愎自用，沒料到您精心栽培的鄭家軍就是恭王在朝中的逆黨，最后落得個引火燒身的結局。”

帝王被觸及逆鱗，龍顏大怒，抬起手，蒼老的手指抖動，用盡最后的力氣，打掉蕭韞珩手中的碗。

碗掉落在地，四分五裂。

蕭韞珩不以為意，他瞥了眼沾在衣服上的藥漬，淡淡地用帕子擦了擦父皇嘴角的湯藥。

“父皇傷了，要好生歇息，兒臣就不打擾父皇了。”

他起身，擦了擦手上的湯藥，那藥剛煮好，很燙，擦去后，浮現出紅色的燙傷。

他走出乾清殿，外面狂風大作，寒風刮過臉頰，感知不到冷。

人在寒冷的地方站太久，身體早已僵掉，不會感到冷，反而會覺得滾燙，荒唐的錯感，來撫慰瀕死的身體。

司刃注意到太子玄色的袖子上一大團深色的痕跡，擔憂道：“殿下，您的傷。”

蕭韞珩摸了摸胳膊，蒼白的手指上鮮血顯得十分刺目。

“無妨。”

他嘴里的氣息變成煙霧，朦朧了眼眸。

蕭韞珩抬頭，濕潤的眼眸望向蒼茫的天際，烏云陰沉，仿佛要墜下來。

他醒來的時候，天就已經墜下。

他叫她抓住他的手，可醒來時手卻空空如也。

他們說，姜玉筱掉下了懸崖，為了救他。

他幾近瘋掉，他痛恨父皇，也痛恨自己，就像當初抓不住母后，這次，他抓不住心愛的人。

他們說，太子妃或許已經死了。

他不信。

他派人四處找她，現在已是第七天，聽說人死后，會變成鬼魂在人間游蕩七天。

姜玉筱若是變成了鬼，一定會跑來嚇他。

她沒有，他一次都沒看見她，所以她沒有死。

她還活著。

胳膊上的血淌到指尖，一滴滴落下，砸在冰冷的大理石地。

蕭韞珩閉了閉眸。

阿曉，你在哪。

我好想你。

*

幽靜的山間，晨光穿過稀薄的霧，落在蜿蜒曲折的河流，下游河流沒有那般湍急，小河潺潺，波光瀲滟。

麻雀落下，好奇地啄著擱淺在岸邊的女子。

女子青絲半散靠在礁石，牡丹色的裙尾在水中散開，如紅鯉撩撥的魚尾。

聽見人聲，麻雀受驚撲扇著翅膀飛走。

一個農夫挑著扁擔走過來，望著女子朝身后的妻子道。

“老婆子，這有個人！”

他注意到她微微起伏的胸脯。

“呀，這還是活的。”

兩個人把半死不活的女子帶回家，請了村里的大夫，喂了草藥，一直到第三日的時候，女子才醒來。

她掀開眼皮，呆愣地望著素色補丁的床簾，農夫和農婦湊過頭，問她：“姑娘，你是打哪來的。”

阿曉擰了擰眉頭，腦袋又疼又脹，像被罩在金剛罩里面，咚咚地敲。

殘存的意識里她模糊地回憶起老頭子走后的第三年，嶺州鬧起蝗災顆粒無收，她饑腸轆轆地只能啃草根，后來支撐不住，倒在水洼里。

泥水漫過耳朵，吸進鼻子里，蟲子枯葉腐爛，腥臭的味道嗆得難受。

阿曉下意識答：“嶺……嶺州。”

兩個人面面相覷一愣，“那是什么地方？”

阿曉呆住，這……這里不是嶺州嗎？

她覺得自己見了鬼，昏迷醒來出現在千里之外的上京山郊。

長了五六歲的樣子，變成了個大美人。

起初那個農婦夸她漂亮，她驚訝這人也太善良了，善良到睜著眼睛說瞎話，直到照著銅鏡一看，不可思議鏡子里的人是她嗎？

她甚至懷疑，自己是不是死了，靈魂飄到了別人的身上。

她細嫩像沒干過活的手指摸上眼睛，除卻這雙眼還跟自己有幾分相似。

她注意到手上有幾道微不可見的疤，有太多原因，搶吃的不小心傷到的，也有被人踩在地上時，劃過地上尖銳的石子傷到的。

她大概能確定這具軀體是自己的了。

不愧是上京，附近偏僻的山村也富有，農婦可憐她三天昏迷不醒沒吃過飯，殺了只雞又叫農夫從殺豬匠那買了塊肉，給她補補。

這些東西她平時哪里吃過，也就跟街上的狗搶雞骨頭吃，加上才經歷過鬧饑荒，她狼吞虎咽，一個勁往嘴里塞。

大娘在旁邊樂呵又心疼地看，“慢些吃，慢些吃，別噎著。”