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“張大人，好久不見。”

來人竟是原先南樂縣的縣令，他穿著一身銀色的盔甲，上頭的血跡還未干涸，腰間挎著一柄長刀，胡子拉碴的模樣，蘇禾第一眼差點沒能認出來。

“多虧了姑娘送的信，我立時便帶著手下的兄弟們奔赴京都，可惜還是晚了一步。”

蘇禾瞧見了他手臂上吊著的繃帶，和一瘸一拐的步伐，一時不知道該說些什么。

“大人的腿——”

“姑娘不必介懷，張某今日總算明白，當縣令有什么意思，竟不如做個守城的兵丁，來得痛快！”

“我雖受了點傷，但好歹做了一回保家衛國的英雄，這輩子也是值得。”

黨爭就像一場噩夢，曾幾何時，他們都是意氣風發的少年舉子，懷揣雄心壯志，滿腔抱負。

可是，卻不明不白地卷進了奪嫡的漩渦之中，一輩子機關算盡，碌碌無為。

他爽朗地笑著，臉上雖然已經烙下了歲月的痕跡。

唯獨那雙眼睛，明亮若少年，璀璨如星辰。

“叛軍余黨還在宮中流竄，姑娘進城后只管去南邊安置，切莫進宮去。”

蘇禾謝過他的好意，守城的官兵讓出了路，他們一行人靜悄悄地從偏門進了金陵城。

蘇禾已有十年沒有回過金陵，馬車緩緩前行，城內空蕩蕩的街道，門窗緊鎖的鋪面，殘破潦倒的旌旗，如走馬燈一般從窗前閃過。

記憶中的金陵，熱鬧繁華，喧囂擁擠，秦淮河上的絲竹管樂之音，依稀還在耳畔回響。

原來世事變化，早已物是人非。

蘇禾顧不上追憶往昔，吩咐車夫轉道去了平南王府在京城的別院。

姜家老宅大門緊閉，御賜的匾額之下，左右各掛了一根白色的布條，七尺長九寸寬，孤零零地飄蕩在空中。

這是喪幡。

蘇禾不禁心下一沉，出什么事兒了？

杜三娘扶著蘇禾下了馬車，叩了好半天門，才有一個披麻戴孝的小廝出來應聲。

蘇禾上前詢問，這才知道，竟是老平南王去世了。

“郡主可在嗎？我是她的朋友。”

蘇禾遞上了姜岐玉的信，小廝隔著門縫接過來瞧了，這才放下心來拉開了大門。

“小姐來得不巧，我們郡主三日前便進了宮，此時并不在府中。”

蘇禾的手心里開始不由自主地冒冷汗，她撐著疲憊不堪的身子，勉力穩住了心神。

皇宮大內如今也是戰火四起，宮女太監們忙著四散逃避，蘇禾使了些銀子，才從一個老太監的口中，問到了言成蹊的下落。

杜三娘不敢攔她，蘇禾的性子雖然極好，平日里溫柔又不耍小姐脾氣，可是，她固執起來，也是半點不肯聽勸。

非要往那戰火中心處去。

杜三娘沒進過宮，望著這庭院深深，高墻紅瓦，欲哭無淚。

“姑娘，我不認識路啊，這景和殿要怎么走？要不咱還是先回去吧——”

蘇禾一言不發，冷靜地系上帷帽。

兩人小心翼翼地貼在宮墻根下往前走，突然聽見草叢后頭傳來了窸窸窣窣的響動。

杜三娘嚇了一跳，下意識地擺出了防御的架勢，蘇禾一把拉住她，矮身躲到了灌木叢后頭。

“哎喲，你這帽子也太寬了，我就說會卡住的！”

有人呼哧呼哧地喘著粗氣，小聲地抱怨了一句。

“這不是帽子，是‘冕’。”

另一個聲音聽起來更稚嫩些，一板一眼的語調，在這亂糟糟的深宮里，違和極了。

“都什么時候了，你還有心思說這個！”

蘇禾越聽越覺得耳熟，悄悄探出頭往外看，輕聲喊道：“樂生？”

站著的那個果然是樂生，他正彎腰揪著一個少年的肩膀，以一種拔蘿卜的姿勢，要將他從墻根下的小洞里拽出來。

那少年一見到蘇禾，滿眼的戒備慌亂，巴掌大的小臉漲得通紅，露出來的半截脖頸都被鋒利的石頭磨破了。

“你在做甚么？”

蘇禾從灌木叢后頭走出來，樂生眼前一亮，興奮地朝她招手。

“蘇禾姐姐！”

“師傅讓我守著他，可他偏要戴那頂大帽子，這下好了，卡住不能動了。”

蘇禾不禁想起了自己兒時的狼狽模樣，哭笑不得地拍開樂生的手背。

“你別使蠻力，這樣硬拽是不行的，沒瞧見他脖子都流血了嗎？”